生命的仆从

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  鸟儿是救护之舟,接受并将尸体运走。
  有一次,在非洲南部的草原上,探险家勒瓦扬打中了一只正在进食的秃鹫。秃鹫身受重伤,已经扑倒在河马的尸体上了,却仍在不停地撕着腐肉。
  那么,它是真的饿吗?不,它并不饿。当它死后,勒瓦扬解剖它的尸体,发现它胃里的食物足有6斤之多。
  秃鹫是有名的贪食者,在十大贪食王排行榜上,它名列第八。秃鹫进食的速度非常快,尤其当十几只秃鹫挤在一起分享一具腐尸时。秃鹫可以吞下相当于其体重20%的食物,故而有人夸张地说:哪怕刚吃下一只河马,它还是会饥肠辘辘。
  秃鹫是极端的食腐动物。一具已然腐烂发臭的尸体,对人类来说,是极其恶心的垃圾,但对秃鹫来说,是美味。腐肉不仅看起来令人不快,而且危险,因为腐肉里含有大量的大肠杆菌、霍乱,甚至炭疽等致命病菌。但对秃鹫而言,这些病菌就像调料,只会增加腐肉的味道,而不会使它致病。因为秃鹫有一个钢铁般强劲的胃,它的胃酸能分解它咽下的所有病菌,包括炭疽。
  但是,秃鹫贪食并不是因为贪婪,而是在恪尽职守。作为大自然的清洁工,它必须不停地吃,才能及时清除那些腐尸;也只有不停地吃,它才能把大地清扫干净,从而满足大自然的需要,完成造物主赋予它的使命。不然,瘟疫也许转眼就会发生。有人说,在气候酷热的地方,秃鹫哪怕停止劳作片刻,人类都有可能遭遇不幸。
  每当太阳出现在地平线上时,秃鹫就出发了。尸体正在腐烂,它必须赶在烈日使尸体发酵之前,就把它们清理干净。
  秃鹫天生一副苦相,却长着一双红宝石般美丽的眼睛。它在天空滑翔,用美丽的双眼察看大地,一旦发现尸体,就迅速降落。一旦秃鹫在腐尸边停下,那就没有什么能赶走它了。不把腐尸吃完,它是绝对不会离开的。即使朝它开枪,它也不会离开。倘若离开了,也会很快返回。
  当太阳升到中天时,大地上的腐尸就不见了,连骨头都不见了,它们全都进到了秃鹫的胃里。秃鹫不仅能将腐肉吞噬干净,还能把骨头吞咽一空。
  那么,秃鹫究竟给人类带来了多大的恩惠呢?米什莱写道:“人们也许能够评估秃鹫在城市的作用,但谁也无法估量它们在吹拂着死亡之风的荒漠中所做的貢献。”因此,作为公益之鸟,秃鹫在美洲是受到法律保护的。而在埃及,人们不仅爱护它们,还尊敬它们。在埃及人看来,秃鹫不单是大自然的清洁工、墓葬者,还是生命的仆从。他们说:“鸟儿是救护之舟,接受并将尸体运走。”
  因为外表凶悍且贪食腐尸,秃鹫其实是不讨人喜欢的。但是,它为世界的卫生作出了巨大的贡献。所以,世间的事物,无论大小,都不能只看表面。只有透过表面去看本质,才能看到真相。
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