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观音菩萨象征着大慈大悲，又称观世音菩萨、光世音菩萨、观自在菩萨等，从字面解释就是“观察(世间民众的)声音”的菩萨，与文殊、普贤、地藏并称为四大菩萨。
观音菩萨是中国百姓最崇奉的菩萨，拥有的信徒最多，影响最大， “家家弥陀佛、户户观世音”。慈悲即观音，在中国妇孺皆知，即便在国际上观世音菩萨也有“人类的仁慈保护者”之称。“天有不测风云，人有旦夕祸福”，在自然界的灾变与人间社会祸难不可能消除的情况下，观世音菩萨就是人们心中永远的信仰希冀。观音菩萨端庄慈祥，手持净瓶杨柳，具有无量的智慧和神通，大慈大悲，普救人间疾苦，是大乘佛教慈悲救世精神的最深刻诠释。在古印度佛教中，观世音菩萨像既有现男相也有现女相的。到中国南宋以后，女性的观音菩萨相已深植中国百姓心中，而其中最深入人心的，莫过于观音菩萨的变化身千手千眼观音。
最早，佛教的诞生地古印度并没有千手观音像，流传在中国和日本的各种观音像都缘自佛经。佛经说观音可以随机应变，用种种化身来拯救众生，因此，信徒们就造就了三十三种不同的名称和形象，如千手观音、十一面观音、马头观音、白衣观音、多罗观音、杨柳观音、水月观音等等。
大多数千手观音佛像体态柔媚，头戴宝冠，身披青纱，璎珞垂地，赤足立于莲花宝座上。有的像一头四面，头顶重塑宝塔式三个小头像，肩上的两只大手高举无量光佛。佛像正身或雕或塑，身后呈扇形密布一千只手。每只手的手心各刻一圆睁的慧眼，并分别拿着日、月、净瓶、宝镜、宝印、念珠、莲花等佛门法器。这些手前后参差，左右环绕，上下重叠，互不遮掩，悬空排成十五层圆弧，宛如一朵怒放的硕大金菊。佛门解释道：千手表示护持一切众生；干眼表示遍观世间。千处有求千处应，免得因人手不够而顾此失彼。
佛教认为，众生的苦难和烦恼多种多样，众生的需求和愿望不尽相同，因此，就应有众多的无边法力和智慧去普渡众生。据《千手千眼观世音菩萨广大圆满无碍大悲心陀罗尼经》说，观世音菩萨在过去无量劫，听千光王静住如来讲《广大圆满无碍大悲心陀罗尼经》时，为利益一切众生，“即发誓言，若我当来堪能利益安乐一切众生者，令我即时身千手千眼具足”，“发誓愿已，应时身千手干眼悉皆具足”，变现出如意宝珠、日精摩尼宝珠、葡萄手、甘露手、白佛手、杨柳枝手等。无论众生是想渴求财富，还是想消灾免病，千手观音都能大发慈悲，解除诸般苦难，广施百般利乐。在佛教看来，只要虔诚地信奉千手观音，就有“息灾”，“增益”，“敬爱”，“降伏”等四大好处。
相关链接：何谓“开光”? 很多人以为，佛珠、佛像等结缘品只要请高僧法师开光才灵，不开光就不灵，这是迷信的错误观念。如果这样，直接供养高僧法师就可以了，何必供奉佛菩萨像?一尊新的佛像塑成，在启用典礼上把供养佛像的意义跟大家说明白，即是开光。譬如“阿弥陀佛”代表无量觉，我们见到佛觉而不迷，觉就是光。见到观音菩萨，我们要开启自己慈悲的光。由此可见，开光不是人替佛菩萨开光，是佛菩萨的形象为我们开光。
观音菩萨是中国百姓最崇奉的菩萨，拥有的信徒最多，影响最大， “家家弥陀佛、户户观世音”。慈悲即观音，在中国妇孺皆知，即便在国际上观世音菩萨也有“人类的仁慈保护者”之称。“天有不测风云，人有旦夕祸福”，在自然界的灾变与人间社会祸难不可能消除的情况下，观世音菩萨就是人们心中永远的信仰希冀。观音菩萨端庄慈祥，手持净瓶杨柳，具有无量的智慧和神通，大慈大悲，普救人间疾苦，是大乘佛教慈悲救世精神的最深刻诠释。在古印度佛教中，观世音菩萨像既有现男相也有现女相的。到中国南宋以后，女性的观音菩萨相已深植中国百姓心中，而其中最深入人心的，莫过于观音菩萨的变化身千手千眼观音。
最早，佛教的诞生地古印度并没有千手观音像，流传在中国和日本的各种观音像都缘自佛经。佛经说观音可以随机应变，用种种化身来拯救众生，因此，信徒们就造就了三十三种不同的名称和形象，如千手观音、十一面观音、马头观音、白衣观音、多罗观音、杨柳观音、水月观音等等。
大多数千手观音佛像体态柔媚，头戴宝冠，身披青纱，璎珞垂地，赤足立于莲花宝座上。有的像一头四面，头顶重塑宝塔式三个小头像，肩上的两只大手高举无量光佛。佛像正身或雕或塑，身后呈扇形密布一千只手。每只手的手心各刻一圆睁的慧眼，并分别拿着日、月、净瓶、宝镜、宝印、念珠、莲花等佛门法器。这些手前后参差，左右环绕，上下重叠，互不遮掩，悬空排成十五层圆弧，宛如一朵怒放的硕大金菊。佛门解释道：千手表示护持一切众生；干眼表示遍观世间。千处有求千处应，免得因人手不够而顾此失彼。
佛教认为，众生的苦难和烦恼多种多样，众生的需求和愿望不尽相同，因此，就应有众多的无边法力和智慧去普渡众生。据《千手千眼观世音菩萨广大圆满无碍大悲心陀罗尼经》说，观世音菩萨在过去无量劫，听千光王静住如来讲《广大圆满无碍大悲心陀罗尼经》时，为利益一切众生，“即发誓言，若我当来堪能利益安乐一切众生者，令我即时身千手千眼具足”，“发誓愿已，应时身千手干眼悉皆具足”，变现出如意宝珠、日精摩尼宝珠、葡萄手、甘露手、白佛手、杨柳枝手等。无论众生是想渴求财富，还是想消灾免病，千手观音都能大发慈悲，解除诸般苦难，广施百般利乐。在佛教看来，只要虔诚地信奉千手观音，就有“息灾”，“增益”，“敬爱”，“降伏”等四大好处。
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