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历史也会发生“强震”，对于中世纪的欧洲人来说，发生于公元1453年的君士坦丁堡陷落就是这样的一次强震。《罗马灭亡后的地中海世界》是盐野七生的又一杰作！在没有主人的地中海世界伊斯兰海盗登场了！时间要追溯到公元476年，西罗马帝国灭亡后，地中海就进入了群雄割据的时代。“右手握着宝剑，左手拿着古兰经”，擅长掠夺和绑架的萨拉森海盗，在地中海肆虐，“难民们不惜铤而走险的把命运交给橡皮艇和破船，渡海前往欧洲各国”。
地中海的秩序被打破了，海盗的野蛮行径让地中海人民饱受了掠夺之苦。几乎可以肯定，古罗马治下的不少城邦都成了撒拉森海盗的“后花园”，而这种险境驻防总督也已报告给了皇帝。但是“巧妇难为无米之炊”，帝国版图的扩张，元老院任命的诸行省总督肆无忌惮地剥削和敲诈勒索使“民心向背”。正如作者在书中所描述的，拜占庭帝国“从不想真正的应战，有时候装模做样地派出来一星半点的战船，却没有一次给撒拉森海盗以沉重的打击。绝望的西西里总督用金钱收买突尼斯地方长官，试图买到和平”。
在那个时代，西西里和北非同属于一个文明圈。可到了中世纪，隔海相望的国家分属于不同的文明圈，不同的国家之间、国家与海盗之间的冲突不断。后世历史学家将这段历史称为“黑暗的中世纪”。8世纪（公元701年至800年），这是地中海世界东南西三方面都被伊斯兰势力覆盖的一个世纪。拜占庭帝国不但要饱受海盗的骚扰、掠夺，领土也被后来新兴力量伊斯兰教势力所不断地蚕食，“已被逼到了首都君士坦丁堡西翼德希腊和小亚细亚西部之间”，“拜占庭甚至把保卫希腊西南面的亚得里亚海航行安全的责任，也托付给尚在成长中还谈不上可以独挡一面的威尼斯共和国”。
尽管为了对抗伊斯兰海盗，基督教世界的军事力量也集合到了一起，出生于热那亚的老将安德烈·多里亚，反抗土耳其的马耳他骑士团团长让·德·拉·瓦莱特等英雄挺身而出，与海盗首领展开了屡屡对决。但是，沿海居民一直处在撒拉森海盗的威胁之下，哪里都没有希望。他们所拥有的自卫手段，只是选择在能够瞭望到广阔海域的地方建塔（又称“萨拉森塔”，tourre saraceno），以尽早发现海盗船的来袭，给居民多一些逃跑的时间，哪怕只是一点点。可是，不论建多少萨拉森塔，也不能完全躲避海盗之灾。所以，对于居住在意大利半岛和西西里的人民来说，他们生存其中的“中世纪”除了黑暗还是黑暗。
治乱交替、盛衰兴亡，是任何一个王朝都无法摆脱的宿命。荣枯盛衰既为历史之道，罗马帝国也概莫能外。作为罗马人建立的国际秩序，“罗马治下的和平”也已经成为过去。但是，正如肯尼斯·蓝·汤普逊（Kenneth Lane Thompson）在《罗马帝国的盛衰》中所论述的，“罗马帝国生活力的逐渐衰败，可从……国家利益高于人民利益的情况得到说明。……一旦国家最高地位成为决定性的，而又能使个人利益及社会集团利益屈从的时候，它必然对民众起着一种压制的作用，并使他们对自己的工作失掉一切兴趣。但是，国家加在人民头上的压力，从没有像在罗马帝国统治下的那样使人觉得沉重。……罗马帝国成为压迫的象征，它在破坏它的臣民的时候，也破坏了它自己。”这就是历史的真相，这就是历史的复杂性、曲折性。
“人类不会因为时代变迁而停止祈祷”。如果把地理范围和时间跨度继续扩大，我们会注意到，除希腊罗马文明外，地中海地区确是千百年间诸古代文明碰撞与交融的重要场所。所以，纵然罗马帝国灭亡了，也不会因为撒拉森海盗的肆虐而埋进故纸堆里。沿着历史渊源，可以解释很多事情，解释政治制度、国家治理、人文精神和科学精神，解释科学发展，解释现代化进程的特殊难处。尽管《罗马灭亡后的地中海世界》讲述的是一个饱经苦难的漫长岁月里的故事。但是，地中海地区在把世界联为一体的历史进程中的贡献是独一无二的。极盛时期的奥斯曼帝国，既保持希腊罗马文明，也弘扬伊斯兰文明，使东西文明在此紧密融合。
著名航海家哥伦布、迪亚士、达·伽马和麦哲伦等，对世界历史发展进程的革命性推动无与伦比；也正是在这里，但丁、彼特拉克、薄迦丘、达·芬奇、米开朗基罗和拉菲尔以及近代科学之父伽利略、卡尔文、拉伯雷和蒙田、塞万提斯等文艺复兴时期的科学与文学巨匠们，用他们的思想学说和艺术创作开启了世界历史的全新时代。可以说，在世界史上，地中海地区长期以来是西方文明的中心；更为重要的是，它是“发现人”、“发现世界”的地方，是把世界逐渐联为一个整体、把人类历史推向近代的肇始地。
读懂《罗马灭亡后的地中海世界》，就读懂这个世界差异的存在，我们不光要读它，还要结合其他书来思考。我们需要思考制度形成、制度演变还要看到其早期制度，今天一些国家议会里面的打架，扔桌子敲板凳，这都是有历史的，都有一个发展过程。“宏伟庄严之罗马！”不仅是一个具体的古老国度，更是一种宏伟博大的象征，世界上许多国家都不能无视罗马在文字、法律、政治、经济、军事、雄辩术、农业等许多领域里的先例。罗马人除对法律的贡献最为著名外，在文字上的贡献更具世界性。拉丁字母是目前世界上流传最广和最通用的字母。在建筑工程方面，罗马人不但热衷建造广场、圆形剧场、斗兽场、浴场、水道、柱廊、凯旋门、纪功柱和多层公寓房等比较实用的建筑，还在境内建起无数气势恢宏的高架引水渠，这不但是“罗马帝国之所以伟大的最明显的证据”，“它们与庸懒的金字塔和虽著名但毫无实际用处的希腊工程形成鲜明对照”。
透过盐野七生的这部史诗，我们纵览了罗马灭亡后地中海世界1000年的惊心动魄的历史画卷。盐野七生的《罗马灭亡后的地中海世界》，还是一部与地理环境紧密联系的历史作品。她以地理因素为核心的历史研究，试图利用学术地理学解释重要的历史现象，拓展对历史问题的全面理解，建起一种“空间”结构。通过《罗马灭亡后的地中海世界》，和另一著作《罗马人的故事》，盐野七生表达了一种“全面历史”的思想。她不仅扩大了历史研究的对象，叙述包括地理、生态、经济，社会、政治、科技和文化在内的人类“全部”活动的历史，甚至把视野扩展到整个地中海区域乃至全世界。从理论基础的架构看，《罗马灭亡后的地中海世界》还融汇贯通了社会科学与史学的思想，综合利用了包括人文地理学在内的各种社会科学，阐明变化中的历史现象以及这些现象之间的相互关系等。
地中海的秩序被打破了，海盗的野蛮行径让地中海人民饱受了掠夺之苦。几乎可以肯定，古罗马治下的不少城邦都成了撒拉森海盗的“后花园”，而这种险境驻防总督也已报告给了皇帝。但是“巧妇难为无米之炊”，帝国版图的扩张，元老院任命的诸行省总督肆无忌惮地剥削和敲诈勒索使“民心向背”。正如作者在书中所描述的，拜占庭帝国“从不想真正的应战，有时候装模做样地派出来一星半点的战船，却没有一次给撒拉森海盗以沉重的打击。绝望的西西里总督用金钱收买突尼斯地方长官，试图买到和平”。
在那个时代，西西里和北非同属于一个文明圈。可到了中世纪，隔海相望的国家分属于不同的文明圈，不同的国家之间、国家与海盗之间的冲突不断。后世历史学家将这段历史称为“黑暗的中世纪”。8世纪（公元701年至800年），这是地中海世界东南西三方面都被伊斯兰势力覆盖的一个世纪。拜占庭帝国不但要饱受海盗的骚扰、掠夺，领土也被后来新兴力量伊斯兰教势力所不断地蚕食，“已被逼到了首都君士坦丁堡西翼德希腊和小亚细亚西部之间”，“拜占庭甚至把保卫希腊西南面的亚得里亚海航行安全的责任，也托付给尚在成长中还谈不上可以独挡一面的威尼斯共和国”。
尽管为了对抗伊斯兰海盗，基督教世界的军事力量也集合到了一起，出生于热那亚的老将安德烈·多里亚，反抗土耳其的马耳他骑士团团长让·德·拉·瓦莱特等英雄挺身而出，与海盗首领展开了屡屡对决。但是，沿海居民一直处在撒拉森海盗的威胁之下，哪里都没有希望。他们所拥有的自卫手段，只是选择在能够瞭望到广阔海域的地方建塔（又称“萨拉森塔”，tourre saraceno），以尽早发现海盗船的来袭，给居民多一些逃跑的时间，哪怕只是一点点。可是，不论建多少萨拉森塔，也不能完全躲避海盗之灾。所以，对于居住在意大利半岛和西西里的人民来说，他们生存其中的“中世纪”除了黑暗还是黑暗。
治乱交替、盛衰兴亡，是任何一个王朝都无法摆脱的宿命。荣枯盛衰既为历史之道，罗马帝国也概莫能外。作为罗马人建立的国际秩序，“罗马治下的和平”也已经成为过去。但是，正如肯尼斯·蓝·汤普逊（Kenneth Lane Thompson）在《罗马帝国的盛衰》中所论述的，“罗马帝国生活力的逐渐衰败，可从……国家利益高于人民利益的情况得到说明。……一旦国家最高地位成为决定性的，而又能使个人利益及社会集团利益屈从的时候，它必然对民众起着一种压制的作用，并使他们对自己的工作失掉一切兴趣。但是，国家加在人民头上的压力，从没有像在罗马帝国统治下的那样使人觉得沉重。……罗马帝国成为压迫的象征，它在破坏它的臣民的时候，也破坏了它自己。”这就是历史的真相，这就是历史的复杂性、曲折性。
“人类不会因为时代变迁而停止祈祷”。如果把地理范围和时间跨度继续扩大，我们会注意到，除希腊罗马文明外，地中海地区确是千百年间诸古代文明碰撞与交融的重要场所。所以，纵然罗马帝国灭亡了，也不会因为撒拉森海盗的肆虐而埋进故纸堆里。沿着历史渊源，可以解释很多事情，解释政治制度、国家治理、人文精神和科学精神，解释科学发展，解释现代化进程的特殊难处。尽管《罗马灭亡后的地中海世界》讲述的是一个饱经苦难的漫长岁月里的故事。但是，地中海地区在把世界联为一体的历史进程中的贡献是独一无二的。极盛时期的奥斯曼帝国，既保持希腊罗马文明，也弘扬伊斯兰文明，使东西文明在此紧密融合。
著名航海家哥伦布、迪亚士、达·伽马和麦哲伦等，对世界历史发展进程的革命性推动无与伦比；也正是在这里，但丁、彼特拉克、薄迦丘、达·芬奇、米开朗基罗和拉菲尔以及近代科学之父伽利略、卡尔文、拉伯雷和蒙田、塞万提斯等文艺复兴时期的科学与文学巨匠们，用他们的思想学说和艺术创作开启了世界历史的全新时代。可以说，在世界史上，地中海地区长期以来是西方文明的中心；更为重要的是，它是“发现人”、“发现世界”的地方，是把世界逐渐联为一个整体、把人类历史推向近代的肇始地。
读懂《罗马灭亡后的地中海世界》，就读懂这个世界差异的存在，我们不光要读它，还要结合其他书来思考。我们需要思考制度形成、制度演变还要看到其早期制度，今天一些国家议会里面的打架，扔桌子敲板凳，这都是有历史的，都有一个发展过程。“宏伟庄严之罗马！”不仅是一个具体的古老国度，更是一种宏伟博大的象征，世界上许多国家都不能无视罗马在文字、法律、政治、经济、军事、雄辩术、农业等许多领域里的先例。罗马人除对法律的贡献最为著名外，在文字上的贡献更具世界性。拉丁字母是目前世界上流传最广和最通用的字母。在建筑工程方面，罗马人不但热衷建造广场、圆形剧场、斗兽场、浴场、水道、柱廊、凯旋门、纪功柱和多层公寓房等比较实用的建筑，还在境内建起无数气势恢宏的高架引水渠，这不但是“罗马帝国之所以伟大的最明显的证据”，“它们与庸懒的金字塔和虽著名但毫无实际用处的希腊工程形成鲜明对照”。
透过盐野七生的这部史诗，我们纵览了罗马灭亡后地中海世界1000年的惊心动魄的历史画卷。盐野七生的《罗马灭亡后的地中海世界》，还是一部与地理环境紧密联系的历史作品。她以地理因素为核心的历史研究，试图利用学术地理学解释重要的历史现象，拓展对历史问题的全面理解，建起一种“空间”结构。通过《罗马灭亡后的地中海世界》，和另一著作《罗马人的故事》，盐野七生表达了一种“全面历史”的思想。她不仅扩大了历史研究的对象，叙述包括地理、生态、经济，社会、政治、科技和文化在内的人类“全部”活动的历史，甚至把视野扩展到整个地中海区域乃至全世界。从理论基础的架构看，《罗马灭亡后的地中海世界》还融汇贯通了社会科学与史学的思想，综合利用了包括人文地理学在内的各种社会科学，阐明变化中的历史现象以及这些现象之间的相互关系等。