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影响老年人听力健康的原因很多，年龄是最重要的因素。随着年龄的增长，听觉系统的相关功能会下降。一般来说，60岁以上的老人，40%～50%会有一定程度的听力下降；到了70岁，占比会增加10%；到100岁左右，至少90%的人都会出现听力下降。
老年耳背3大特点
老年人听力下降，主要是听觉神经系统发生了退行性改变，这是老年性耳背不同于其他年龄段人群听力损伤的地方。听神经像电话线一样，里面有很多根纤维，纤维外面包绕一层髓鞘，随着年龄增长，髓鞘会发生损伤、脱失（即脱髓鞘），这一改变会导致听神经电活动同步性不良，声音信号转为电信号后，听神经不能同步传递电信号，从而导致听力下降。
这样的结构变化就使得老年性耳背具有以下特点：
（1）只闻其声、不懂其意，说话总打岔
这是老年性耳背最大的特点。老人能听到声音，知道有人在说话，但是对语言的理解能力不好，会听不明白，所以他会要求你说第二遍、第三遍，还会总打岔，严重影响与他人的交流。
（2）声音小了听不见，声音大了又嫌吵
由于老年性耳背是神经性的，听力受损的老人对声音的耐受阈值会发生变化，与正常人有很大的不同，声音小了达不到阈值，会听不见；声音大了达到或超过阈值，会不能耐受、觉得很吵。
（3）对个别声音敏感
一些声音常人听着感觉还好，但对老人来说，会比较敏感、觉得难受，所以他们往往不想在嘈杂的环境中多待，喜欢较为安静的环境。
老年耳背易致老年性痴呆
很多老年人出现听力下降的表现，没有及时就医治疗，不能得到有效的听力补偿，长此以往会对老人的身心健康产生很严重的影响。
由于总是听不清、听不懂别人说话，交流时还总打岔，老人会害怕被嘲笑、给别人添麻烦，慢慢的就不愿意与别人交流，把自己封闭起来，变得孤独；抑或变得焦虑、烦躁，喜欢乱发脾气，带来方方面面的问题：对家人来说，容易出现不和谐、闹矛盾；对老人自己来说，很容易引发老年性痴呆（听力受损的老人得老年性痴呆的比例明显高于听力正常的老人）。
现在大多数老人都是空巢老人，往往在养老院或者居家养老，两个老人在一起很难发现对方的听力是不是出了问题，你的声音大，我的声音也大，两个人都提高嗓门说话，这时候如果有子女住在一起，就会比较容易早发现。
如果老人看电视、听收音机的时候总是把音量调得很高（比如我们一般把音量调到10，就能听得很清晰，但是老人就需要调至15～20，甚至要到30才能听清），或者老人说话总爱打岔，还总重复问“你说什么”，子女就要留意，老人的听力可能有所下降，最好能到医院去检查一下。
听力补偿，按需配备
一般去医院检查，医生会给老人做听力学方面的检查，判断老人的听力损失程度是轻度、中度、重度、极重度，还是全聋。根据具体情况来选择合适的听力补偿方法。助听器和人工耳蜗是目前最常见的两种方式。
助听器，配备合适很重要
助听器是听力下降人群生活中的一个伙伴，就像眼镜是视力下降人群必不可少的伙伴一样。说到助听器，可能多数人对它的了解并不多，到街上随便买一个助听器给老人戴上，认为只要戴上能听到声音就好，但这样的做法是错误的，听得到并不代表能听得好、听得懂、听得舒适。
助听器像眼镜一样，一定要科学验配，最好到正规医院或比较大的助听器专卖店，找专家根据你的听力曲线确定好增益，以针对不同频率的声音进行补偿，只有佩戴合适的助听器才能带来好的效果。
很多老年患者，戴助听器好多年，一开始很管用、帮助很大，但是慢慢地效果不好了。这里面最主要的原因是，老人听力下降是一个渐进性的过程，当听力水平下降到助听器补偿不了的程度，就需要考虑调整助听器的参数、或者更换助听器，以适应新的听力状态。
當然，如果老人的听力下降严重，高频听力损失（很难配到合适的助听器），或者几乎没有残余听力，更换助听器也没有帮助，就要考虑人工耳蜗植入。
人工耳蜗植入，变无声为有声
人工耳蜗与助听器的声音放大机制不同，它是将外界的声音转变为电活动，通过电极刺激耳蜗内的螺旋神经节细胞，让神经节细胞兴奋放电，再由听神经传到大脑中枢，让我们能听到声音。过去几乎都是全聋或极重度耳聋的患者做人工耳蜗植入，但这并不意味着人工耳蜗只对这些患者适用。近年来，做人工耳蜗植入要求的听力门槛在逐年降低，过去要求纯音测听结果在100分贝，后来逐渐降至95、90、85、80分贝，现在对于纯音测听75分贝的老人，如果助听器效果不好，就建议做人工耳蜗植入手术，这时由于有残余听力的存在，手术效果会更好。
目前，我国老年人工耳蜗植入占整体人工耳蜗植入的比例是非常低的，全国大概不到10%。而在国外实施人工耳蜗手术的对象中，儿童和成人占比差不多一半一半，在欧美发达国家，成人的占比还高过儿童。这个情况与目前的医保政策、社会救助系统，以及我们的传统观念等方方面面都有关系。
很多老人不愿意接触新鲜事物，觉得自己岁数大了，听力下降很正常，又不想增加子女的负担，很抗拒人工耳蜗植入手术。前面我们也提到，老年耳聋的危害不仅体现在生活中，也体现在心理、情感等多方面，老人只有听得见、看得见，才能对家人有更好的情感表达，才能延年益寿，安度晚年，所以听力问题需要引起患者和子女的高度重视。人工耳蜗植入对老人的年龄没有硬性要求，国内最大植入年龄为91岁，国外最大植入年龄为93岁，只要身体状况良好，一般都可以接受手术，而且效果也不错。