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流量时代的“长短博弈”
流量时代之下，观看视频的成本也在下降，因此在视频界的竞争变得更加激烈，看似简单的“长短之战”，却包含了三层战争“长长之战”“短短之争”“长短互搏”。据中国网络视听节目服务协会的一份数据显示，早在2018年下半年，短视频应用的日均使用时长超过综合视频应用，成为网络视听应用领域之首。想要理解中视频的未来走向，需要先回顾视频行业十余年来的三场大战。
“长长之战”。长视频作为最先进入大众视野的视频形式，在兴起之初也是出现“诸侯割据”的混战局面。土豆、迅雷、QQ影音、PPS、暴风、360影视大全、PPTV、搜狐视频、腾讯视频、爱奇艺和优酷等都是战场的“猛将”。随着战局的变换，最终诸侯混战被“爱优腾”的三足鼎立所取代。
曾经网络视频领域的王者优酷，在“卖身”阿里巴巴之后，影响力开始有所下降。今年又曝出腾讯或将成为爱奇艺最大股东，传闻称腾讯已与百度接洽，后者拥有爱奇艺56.2%的股权消息。消息一出，百度公关总监郭锋用“百度会一如既往地支持爱奇艺的发展”的回应对此极力否认，但这一传言并非没有凭据。去年就有传言百度将出售持有的爱奇艺股权，接触对象除了腾讯外，还有阿里巴巴、今日头条和小米等。
长视频界从诸侯混战，到三足鼎立，再到楚汉之争，最后不禁会让人猜测最终会否落到腾讯独占鳌头的格局上？长视频巨头的名单越来越短，反映出长视频领域的竞争激烈，也预示着整个市场发展来到了“尾声”。
“短短之争”。随着生活节奏的加快，人们很难拿出完整集中的时间来观看长视频，阅读习惯转为碎片化。4G的发展、智能手机的普及，短视频应运而生，成为时代发展下的新宠。
短视频的竞争力度较长视频而言，有过之而无不及。2016年是短视频的井喷时期，抖音、火山小视频、梨视频纷纷现身；2017年土豆视频正式入局短视频，今日头条再加码西瓜视频，短视频竞争进入白热化阶段；而2018年初，短视频格局已经初步形成，抖音、快手领跑在前，美拍、秒拍等紧随其后。
近两年来，短视频逐渐呈现出抖音、快手两军对垒的局面。抖音增长势头迅猛，活跃用户规模从2018年1月的不足1亿人增长至2020年8月的6亿人。快手也携着5亿个电商订单在近日宣布将在明年第一季度赴中国香港挂牌，完成上市。
众多玩家在抖音、快手的光芒下，难以出彩。而随着短视频用户增长规模的天花板的到来，短视频也在寻找新的增量市场。
“长短互搏”。短视频迅速蚕食长视频流量，“优爱腾芒”等长视频平台纷纷杀入短视频，长短视频的界限变得越来越模糊。
腾讯、优酷和爱奇艺等长视频平台通过在APP中开辟短视频版块，或者单独推出短视频APP（如《微视》）等手段来缓解短视频对自身的业务冲击。另一边，字节跳动、B站也在持续地向长视频腹地挺进。
字节跳动以6.3亿元的价格拿下了《囧妈》的独家版权，请全民看了第一场新春电影，在爆竹声中打响了短视频平台进军长视频的第一枪。B站从推出自制综艺《破圈吧变形兄弟》《说唱新世代》，到跨年晚会，再到《后浪》《入海》，正在以全新的姿态频频出现在大众视野，并不断扩充内容领域。豆瓣评分7.8分，播放量近3亿的《风犬少年的天空》作为B站首次出品的剧集，预示着B站迈出了进军影视内容的第一步。
“长短之争”还进行得如火如荼，作为率领集团军的字节就已经按捺不住那颗跳动的“视频心”了，无论是“优爱腾”，还是“抖快微视”，它们在各自卡位的长短视频赛道里皆有着绝对的统治力，开辟新的战线，有利于打破这种平衡。
何为中视频？
长视频质量高却很“占用”时间，动辄30分钟、1个小时甚至200分钟，对于忙碌的用户而言观看体验会很差；短视频虽然摆脱了时间长的束缚，却因为时间太短，用户往往只是“浅”观看，喧嚣过后剩下更多的是“空虚”。那么目前存在感还不强的中视频到底是什么呢？它和长短视频又有哪些具体的区别呢？
今年年初从抖音转过来的任利锋（现西瓜视频总裁）提出了“中视频”的定义。任利锋描述，“中视频”的时长在1～30分钟，在这个时间段内，创作人可以更完整的表达一个事情，用户从中也可以获得更多的信息。形式上不同于短视频的竖版，“中视频”绝大部分是横屏，横屏呈现的视觉信息更加丰富。生产上，创作者主要以PGC为主，多于普通用户随手拍的UGC，需要创作者投入更多精力专门制作。因为以上特征，中视频可以带给我们更多的获得感、激发感和满足感。
“中视频”可能不中庸
在中视频领域，西瓜视频吸引着越来越多的创作者加入。据西瓜视频提供的《中视频创作人职业发展报告》数据显示，截至2020年8月，西瓜视频月活创作人数量达320万，距年初增长175%。今年以来，平均每天有超过8 000人加入西瓜视频创作人行列。
任利锋援引西瓜视频内部估算数据称，中国用户每天观看中视频的总时长，已经超过了短视频时长的一半，并且是长视频时长的两倍，这一数据仍然在快速增长。
不仅西瓜视频看好中视频的未来，从行业动态也可以看出，中视频被整个行业所期待。在过去的大半年里，几乎所有的头部内容平台都开始发力中视频。6月，微信视频号全面开放注册；7月微博启动视频号计划；9月，微信上线1分钟以上视频上传功能；10月，知乎在首页新增视频专区，中视频似乎越来越成为一种互联网标配。
并且从趋势层面上来说，“中视频”或许才是那个被长期忽略但潜力无限的“矿山男孩”。
首先，就内容产业的发展来看，用户在被短视频长期教育下，欣赏内容的口味在逐步上调，非精品化、专业化的内容难以入得用户法眼。这种趋势，对创作者的内容创造、表达提出了更深度、更优质的要求。丰富内容消费成为市场和广大内容消费者的共同追求。
其次，随着近年來知识性内容的兴起，曾经在表达娱乐和创意具有优势的短视频，在阐述深度内容上显得有点时间局促。而长视频又因为消费场景局限性大、制作成本过高等各种原因，难以在非影视领域得到普及。因此，时间长短适中的精品化中视频迎来了自己的生存土壤。
放眼国外，主打上传（U p l o a d）、观看（Wa t c h）、分享（s h a r e）的中视频平台YouTube，在当前超52亿的视频存量中，平均长度为13～14分钟的视频占据前25万个频道。作为全球最有影响力的视频平台，YouTube当前超20亿总用户数中，每日观看视频总时长超10亿个小时，这也从侧面说明了中视频的巨大潜力。
不知道面对突然而至的一切，曾经纷纷转道的中视频先行玩家可否悔不当初呢？看来机会永远是留个有准备的人的。此前那些制作时间在30分钟内的视频，终在“类Youtube内容”之后有了“中视频”这个本土化的名字，创作者也在“类似Youtube达人”后有了自己的身份。
最后，值得一提的是，西瓜视频旗帜鲜明地踏入中视频领域，甚至不在乎“烧钱”多少，背后正是张一鸣对视频的全局谋划。不会将“鸡蛋放在同一个篮子里”，是字节跳动给自己留的后路，但西瓜视频、火山短视频、抖音运营之初存在非常严重的同质化弊端，这也造成一家人抢流量的市场竞争。
在市场抉择下，抖音以出色的表现站稳了短视频市场，火山短视频也在持续下沉，对标快手的同时俘获低线用户，西瓜视频出现了业务的空窗期，急需差异化的新产品巩固自家的视频地位，随之中视频诞生。所以没有任何一个决定是随意做出的，中视频也不是横空出世的无源支流，字节跳动在时长占比上能否和腾讯一战，或许就要看中视频这一子的表现了。