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从美国的旧西部时期开始到第一次世界大战结束，美军步兵的机枪装备发展史非常丰富，不仅产品种类繁多，而且装备过程一波三折，也从侧面记录了当时世界机枪的发展历程。
哈奇开斯M1914重机枪（1914年）
哈奇开斯M1914机枪依然采用哈奇开斯家族特色：导气式自动方式、风冷散热形式。枪管尾部设有5个金属散热环，枪管下方的导气机构设有调节塞，可以调节导气能量并改变射速。
哈奇开斯M1914机枪的闭锁方式为卡铁起落式，结构简单可靠。和现代许多机枪一样，该枪采用开膛待击，避免了因枪管过热产生枪弹自燃问题。
第一次世界大战中，美军步兵使用的机枪鱼龙混杂、种类繁多，哈奇开斯M1914就是其中之一，但它比前辈哈奇开斯M1909本内特-梅西机枪的表现好得多，作为美国远征军的主要武器，约采购了7000挺，于1917～1918年间被广泛使用。
美国装备的哈奇开斯M1914重机枪相比哈奇开斯M1909机枪，零部件数量从25个增加到29个，重量（包含三脚架）也上升至50.3千克。哈奇开斯M1914重机枪发射8x50毫米R口径勒贝尔弹药，仍旧使用金属弹板供弹方式，但供弹可靠性相比哈奇开斯M1909机枪提高了很多。鉴于30发的弹板容弹量实在太少，经常需要3个士兵来保障供弹。因此，作为坦克机枪和防空机枪用的哈奇开斯M1914机枪，采用250发的金属弹带供弹。
值得一提的是，1930～1935年，中华民国国民政府还从法国购买了1192挺哈奇开斯M1914重机枪。当时国内还对这款机枪进行仿制，但数量不多。1937年抗日战争爆发后，国民政府又从法國采购了1300挺该机枪，但因为纳粹德国入侵法国的原因，最后只交付了300挺。国共内战爆发时，国民党军队也曾使用过哈奇开斯M1914重机枪。
柯尔特- 维克斯M1915机枪（1913年）
1896年，英国维克斯公司收购了马克沁公司，组建了日后大名鼎鼎的维克斯父子-马克沁公司，在马克沁机枪的基础上进行改进设计，通过该公司一系列简化机构、加强强度、减重，将抛壳方向由向前改为向下抛壳等措施，推出了全新的维克斯机枪。
英军于1912年11月26日正式装备维克斯机枪，1913年将该机枪安装在了早期的战斗机上，很快成为英法两国战斗机的标准配置。一战爆发时，维克斯机枪还处于短缺状态，英军不得不继续使用部分马克沁机枪。而且维克斯父子-马克沁公司还因该机枪造价过高，被指责发国难财。随着战争的进行及装备量的加大，维克斯机枪逐渐成为英军的主力机枪。
1900年左右，美国军方装备了多种型号的机枪。1913年9月15日，美军在斯普林菲尔德兵工厂进行了一场机枪测试，以期选择一款性能最优的产品。测试对象包括维克斯机枪在内一共有7款枪械，结果维克斯机枪的表现最好，赢得了这次对比测试。
维克斯机枪被美军命名为M1915机枪，最初的125挺订单交给了柯尔特公司生产，第二年又追加了4000挺订单，但因为设计、制造等一系列问题，直到1917年下半年，柯尔特公司才正式生产这款机枪（而美军已于1917年4月参加一战）。1918年中期，最早的一批维克斯M1915机枪才运抵战场，而先期进入法国的美国部队不得不使用哈奇开斯M1914机枪。
柯尔特公司最初生产的维克斯机枪发射7.62×63毫米口径弹药，主要供步兵使用，第二年又推出了发射7.62毫米口徑和11毫米口径弹药的航空型机枪。至1918年中期，柯尔特-维克斯M1915机枪已经被发往前线作战，据统计，共生产了12000挺。
勃朗宁M1917机枪（1917年）
约翰·摩西·勃朗宁于1900年设计了一种枪管短后坐式原理的重机枪，并取得了相关专利。但由于种种原因，直到1910年勃朗宁才生产出这款采用水冷式、卡铁起落式闭锁机构的机枪。
勃朗宁M1917重机枪比同时期的德国马克沁MG08重机枪和英国的维克斯重机枪轻得多，而且可靠性更好。 这款机枪采用弹带供弹，发射7.62×63毫米口径弹药，射速每分钟450发。在为部队官员进行的一场演示射击中，勃朗宁M1917机枪连续射击了20000发枪弹而未发生任何故障，官员们非常满意。但勃朗宁并不满足于此，又重新装弹射击了2000发枪弹，期间发生了唯一一次击针损坏故障。于是倔强的勃朗宁又拿起另一挺机枪，连续射击了48分钟12秒，共发射了21000发枪弹。
美国陆军将勃朗宁M1917机枪作为其主力型重机枪，但该枪生产环节的种种问题阻碍了项目的进展。为了尽快将这款机枪送到前线，生产合同被分配给温彻斯特、柯尔特、西屋和雷明顿4家公司，但直到1918年中期，西屋和雷明顿公司也只生产了4100挺。美军原计划将勃朗宁M1917机枪作为其主要的重机枪，但事与愿违，不得不大量使用法国的机枪应急。有些勃朗宁M1917重机枪直到一战停战后才被运到美军士兵手中，以替换哈奇开斯M1914重机枪。
到第一次世界大战结束时，勃朗宁M1917机枪共生产了42750挺。勃朗宁M1917机枪之后还参加了二战和越南战争。
1921年，我国的汉阳兵工厂对勃朗宁M1917机枪进行了仿制，于当年10月10日量产（即民国十年十月十日），被称为卅（读sà，是数字三十的中文代用字）节式重机枪，但其质量稳定性远不如原版。
绍沙轻机枪（1918年）
绍沙轻机枪是最早的轻机枪之一，原是一战期间法国陆军的正式装备。该枪无需沉重的三脚架，一个士兵即可操作，还可以行进间射击。其造价低廉、机动性强，从某种意义上说也引领了日后轻机枪的设计。
1917～1918年，在欧洲参加第一次世界大战的美国远征军也配备了绍沙轻机枪。但装备这种机枪的部队可以说是不幸的，因为它的可靠性要比同期装备的哈奇开斯M1914重机枪差太多，甚至许多人将绍沙轻机枪称作当时最糟糕的枪械。
绍沙轻机枪广受诟病的可靠性差的问题，和其早期配备的半月形弹匣息息相关。为了简化结构，加快生产，绍沙轻机枪的许多金属零部件质量较差。弹匣问题几乎占了该机枪故障率的75%。射手任何不规范的动作都可能导致枪械供弹故障，甚至弹匣壁受力过大都会引起供弹不顺畅。此外，弹匣托弹簧的簧力也不符合规范，经常导致20发容弹量的弹匣只能装入16发枪弹。
绍沙轻机枪可靠性差的另一原因和当时的战场环境有关。当时堑壕战的阵地上全是泥沙，而绍沙轻机枪的抛壳窗因为没有配备防尘盖，导致泥沙容易进入自动机而发生故障。枪管设计也有问题，射击几百发枪弹后就会引起枪管热变形，导致无法正常射击。它唯一的优点就是重量比较轻，全枪重只有9千克左右，不到哈奇开斯M1914重机枪的五分之一。
美军装备的绍沙轻机枪后期被改装成发射7.62×63毫米口径弹药，命名为M1918绍沙轻机枪，被加急送到急需武器的士兵手中后，许多枪械弹膛尺寸不合格，导致弹壳卡入弹膛无法抽壳，更糟糕的是枪管上竟然没有给抽壳钩让位的凹槽。因此，这些被改进的轻机枪在战场上几乎没起到什么作用。就在一战停战（1918年11月11日停战）的两个月前，美军已经开始用M1918勃朗宁自动步枪替换不靠谱的绍沙轻机枪。
公平地讲，绍沙轻机枪本身的设计并不差，其长行程自动方式是在勃朗宁设计的雷明顿Model8半自动步枪基础上改进而来的，配合可拆式弹匣、直形枪托、手枪型握把和尺寸小巧的快慢机，在当时都是非常先进的设计。
M1918勃朗宁自动步枪（BAR）（1918年）
许多枪械历史学家认为约翰·摩西·勃朗宁对轻武器最大的贡献是发明了勃朗宁自动步枪，简称BAR（BrowningAutomaticRifle）。勃朗宁自动步枪给当时的人们带来了一种“行进间火力射击”的全新理念，使得士兵拥有了在穿越堑壕时可行进间抵肩射击的能力。虽然被称作自动步枪，但美军一直将其当作轻机枪使用。因为勃朗宁自动步枪重量较轻，早期版本全枪只有7.26千克重，单兵可以轻松携行。
勃朗宁自动步枪由勃朗宁于1917年设计完成，以替代一战中美军手中不靠谱的绍沙轻机枪和哈奇开斯M1909本内特-梅西轻机枪。
勃朗宁自动步枪具有可调的快慢机，设有保险、单发和全自动发射三种模式。枪管通过螺纹与机匣固连，无法快速拆卸，膛口配有圆柱形消焰器。
1917年2月27日，勃朗宁自动步枪和勃朗宁M1917机枪一同参加了为军方演示的射击活动，当场赢得了订购合同。这款采用20发盒式弹匣供弹、开膛待击的导气式自动步枪，可以非常可靠地发射7.62×63毫米口径弹药，很快便取代了绍沙轻机枪，被命名为M1918勃朗宁自动步枪。
柯尔特公司购买了勃朗宁自动步枪的专利，获得了12000支的生产合同，但柯尔特公司已经有了维克斯机枪的生产任务，不能立刻投产勃朗宁自动步枪。于是陆军又将温彻斯特公司定为这款枪械的主要承包商。但温彻斯特公司快速生产的首批1800支步枪大多质量不合格，零部件不能进行互换，于是生产被暂时停止，直到问题解决。到1918年7月，温彻斯特公司可以月产9000支勃朗宁自动步枪。最终，其他几家公司也被批准生产这种枪械，分得了几杯羹。据统计，1918年到1919年间，共生产了120000支勃朗宁自动步枪。
1918年9月13号，勃朗宁自动步枪在法国战场参加了首次实战。非常有意思的是，勃朗宁的儿子瓦尔·艾伦·勃朗宁少尉手持父亲设计的枪械参加了这场对抗德国人的战争。尽管勃朗宁自动步枪投入战争的时间比较晚，但还是取得了重要作用，这款重量很轻的武器给予了士兵强大的火力支持。当时法国人也被勃朗宁自动步枪的威力所折服，于是采購了15000支来替代自家的绍沙轻机枪。
虽然勃朗宁自动步枪参加了一战，但直到1938年才被美军定为陆军的标准装备，当作班组轻机枪使用。勃朗宁自动步枪在二战和朝鲜战争中被广泛使用，在越南战争中还有少量使用。