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1879年3月10日，伍连德出生于马来西亚北部的一个小岛——槟榔屿。他的父亲是广州人，年少时迁居于此。
童年时期，伍连德学习刻苦。晚上家里公用的煤油灯熄灭后，他就“点燃粗陶碗上沾着干瘪细绳的小椰油灯，在昏暗摇曳的烛光下苦读，日复一日，年复一年”。
功夫不負有心人，1896年，17岁的伍连德考取了英女皇奖学金，于是，他前往英国，赴剑桥大学的意曼纽学院就读，开启了7年的留学生涯。他在学术上表现非常突出。在大三时，就获得进入圣玛丽亚医院实习的机会，成为该医院的第一位华侨实习医生。从这里，他下定决心，在医务上能有所改进，后来，他获得意曼纽学院研究奖学金，于1902年到利物浦研究疟疾，1903年到德国哈勒大学后又到巴黎巴斯特学院研究细菌学。在这期间，他遇到的导师都是微生物学界国际上的顶尖学者。
1907年，伍连德在马来西亚收到直隶总督袁世凯的邀请，请他出任天津陆军医学校的副监督（副校长职）。他的妻子也是一位中国人，在妻子劝导下，一家三口前往中国。
1910年年底，哈尔滨一种烈性传染病开始流行。病人先发高烧、打寒战，后胸闷、咳嗽、咯血痰，不久便窒息死亡，死后皮肤呈暗色，并且死亡率奇高。这是14世纪以来最大的传染病。
当时，中国医学非常落后，俄国与日本威胁说，中国如果不能有效控制这场传染病，他们会派专家与军队接管，这意味着他们要夺取东三省主权。伍连德深知这种传染病之顽劣，但是，他毅然决定冒着生命危险临危受命，当即前往东北。
到达哈尔滨后，他发现控制疫情的最佳时期已经错失，需要解剖尸体化验来确定这种流行病。然而，当时解剖尸体是绝对不会被中国人允许的，他只能顶着巨大压力秘密进行尸体解剖，最后确定这场流行病正是鼠疫。
伍连德发现这种疾病会通过飞沫传播，他大胆推断，这应该是肺鼠疫，比普通鼠疫凶险百倍。
然而，对于伍连德的这个理论，各国有经验的专家均持否定态度。他们有的不承认这是鼠疫，有的虽然承认是鼠疫，但是不相信它能够通过飞沫传播。当然，更没有人相信伍连德能够控制住鼠疫。所以，对于伍连德提出的“应采取隔离”措施，自然就无法有效实施。
这时，却出现了一个意外。法国医生迈斯尼有着参与印度和香港等地鼠疫经验，他不相信伍连德的“隔离”理论，因此来到疫区后没有采取任何防护措施，然而，才短短不到10天，他便感染鼠疫身亡。
迈斯尼的死亡使人们的态度一下子发生彻底转变，伍连德的意见这才得到尊重。
伍连德扮演了庞大组织总司令的角色，在哈尔滨傅家甸疫区采取严格隔离措施，随后东北各个地区开始效仿。在伍连德的指挥下，傅家甸的死亡人数开始下降。在不到4个月的时间内，死亡人数就降为0。这是中国第一次以科学理念有效遏制疫情蔓延的成功范例。
鼠疫的成功控制使国内外学者的态度很快扭转，伍连德名声大噪，被赞誉为“防疫科学的权威”。
1926年，哈尔滨第二次鼠疫被平息后，伍连德著的《肺鼠疫论述》才出版发行。这部肺鼠疫学著作，是鼠疫防治理论的里程碑著作。也是因为在肺鼠疫防治方面的出色工作，他于1935年成为诺贝尔生理学或医学奖候选人。
伍连德说，其实在20世纪10年代就想写这个论著，但是他深知肺鼠疫应该再反复考证、慎重结论，所以，将撰写《肺鼠疫论述》想法一直压抑。这本著作不但体现出伍连德治学的严谨，也促进了国内外学者的广泛交流。
为了将中国医学介绍给国外，他与中国医史学会会长王吉民合撰了英文版的《中国医史》，填补了中国学者向世界介绍中国医学史的空白，受到国际科学史界的高度评价，扩大了中国医学的影响。
此外，他多次代表中国参加学术会议，对20多个国家进行医学方面的考察，不仅宣传科学防疫思想，还发表科学进步、社会改革等先进观点。他为中国与世界的沟通搭桥建路！伍连德受过西方正统的医学教育，看到中国与西方在医学上的差距，他曾说，他想做一点儿较大的医务事业，同时也想得个机会为祖国服务。
1908年，伍连德刚到中国不久便进入陆军军医学堂。伍连德发现，校中老师多为日本教授，他们的教学是自私的，只培养优秀的看护或战地包扎伤员等技巧，并且重理论轻实践，将来还得仰仗日本。有着西方7年正统医学教育的伍连德意识到教学改革的严峻性，他在教材上开始使用欧洲最新教材来代替日本陈旧教材，教学方法上重视实验教学，并加入英文教学，使学生经过几年学习能够用英文阅读交流。短短两年的时间，就为中国军队输送了合格的现代军医，这是他迈出改革中国医学走向现代化的第一步。此后，伍连德不断致力于中国的医学教育改革。1913年，他向大总统袁世凯递呈了《拟改组全国医学教育备忘录》，提出建立国家医学会、加速举办现代医学院、发展中国医学教育等。
伍连德先后在中国建立了20所现代化医院和医学研究所，致力于建设更多的现代化医院，提高中国的医学教育与医学水平。他在自传中写道，中国应该汲取西方诸如严肃的规划意图、严格谨慎的商业管理等精华，去除拜金主义、追求享乐等糟粕，他坚定地相信中国会很容易踏入现代化国家之列。
纵观伍连德的一生，他能成为国际著名的卫生防疫专家，成为中国防疫、医学教育与医院管理的先驱，与他精益求精的治学作风、脚踏实地的工匠精神、持之以恒的科学态度、高瞻远瞩的科学思想、淡泊名利的人生态度以及无私奉献的忘我精神密不可分。
大抵科学界有所建树的学者，都闪现着这些宝贵品质之光。也许，正是这些宝贵的品质，才使他们成为一代大师！
◎ 来源|科普社