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随着我国外交事业的发展和国际影响的扩大，人们对外交的关心和注视日益增强。外交日益走近人民群众，人们也愈加认识到外交与国家利益即人民的根本利益休戚相关。本文仅就什么是外交的本质，尤其什么是中国外交的基本属性等谈些看法。
外交是内政的延伸和国家发展战略的重要组成
外交是以主权国家为主体的国家行为。在当今国际社会中，任何一个主权国家在制定外交目标和方针政策时，首要考虑的必然是其自身的利益。人们常说，外交是内政的延伸，一般是指国内事务与外交事务之间的必然联系及其相互作用。但仅此理解是不够的，还应该看到这种“必然联系”的深层次含义，即外交是国家利益在国际层面上的体现。国家利益既是外交的立足点和出发点，又是外交的归属和魂魄。因此，任何以追求、维护、拓展国家利益为轴心的国家发展战略，都涵括着其在外交上应该怎么做的目标和方针。自新中国成立以来，我国外交的发展变化无不与国家利益和国家发展战略的发展变化密切相关。
新中国诞生之初，面临的是以美国为首的帝国主义的敌视、孤立和封锁的国际环境，国内又处于满目疮痍、百废待兴的局面，国家最核心的问题是如何巩固新生的人民政权。因此，当时的外交战略势必采取以积极争取世界社会主义力量支持为目的的“一边倒”方针。
党的十一届三中全会标志着我国进入了建设中国特色社会主义的新时期。综观当时国际国内局势，国家最核心的问题，已成为集中精力进行社会主义现代化建设。国家利益内核的这一转变，牵动了中国外交战略的历史性调整，独立自主的和平外交政策真正成为我国外交的主轴，为国家现代化建设谋求和平的国际环境成为我国外交的首要目标。
台湾问题关乎我国的核心利益。维护国家主权，实现祖国统一大业是全体中国人民庄严而神圣的历史使命。因此，涉台问题一直是我国外交中一个带有根本性的原则问题，在处理国际事务中，必须毫不动摇地坚持一个中国的原则；坚持凡与中国建交的国家，均应遵照国际法和一个中国的原则，承诺不与台湾建立任何官方性质的关系；台湾问题是中国的内政，决不允许外国势力干涉等。
由此可见，只有真正搞清楚什么是国家的根本利益所在，才能很好地解读我国外交的方针政策，从根上弄明白什么是中国的外交。
外交是国家形象的塑造
外交是以和平方式处理国家间关系和国际事务的国家行为。行为必然是行为者形象的体现，有什么样的行为，就会有什么样的形象。外交行为更不例外，方方面面、招招式式，都关系到国家的形象。在外交上采取什么政策、发挥什么作用、运用什么方式、展示什么风格，都会凝聚到国家的形象上。一个国家在国际上要获得良好的形象，既取决于这个国家内政治理、建设所取得的成就，也取决于外交上的成功。
自改革开放以来，随着国内各项事业全面发展，国际社会对我国的认同在逐步深化。我国的发展成就、发展模式，以至我们党的执政理念、执政方式、执政能力，越来越获得国际社会广泛的理解、支持和赞赏。与此同时，外交事业的发展与国内建设的成就交相辉映，同样为我国赢得了良好的国际声誉。其主要表现在：
1、树立和平国家的良好形象。我国外交坚持奉行独立自主的和平外交政策，履行维护世界和平、促进共同发展的宗旨，坚守永远不称霸的承诺，倡导以互信、互利、平等、协作为核心的新安全观，坚持以和平方式即通过平等协商和谈判解决国际争端或冲突，积极推动通过多边合作解决地区冲突和发展问题等等。这些都为我国在国际社会树立了和平国家的良好形象。
2、树立友好国家的良好形象。我国外交坚持以和平共处五项原则为基础发展同世界各国的友好合作关系。主张国家间要和平共处与平等相待；实行与邻为善、以邻为伴的睦邻友好方针，促进与周边国家和亚洲其他国家的友好合作关系不断发展和共同利益不断扩大；既与主要大国建立不同形式的合作关系，也与广大发展中国家加强合作，通过优势互补，实现共同发展；我国积极主张维护文明的多样性和发展模式的多样化，主张不同文明对话和交流，促进不同文明相互包容，在求同存异中共同发展等等。这些都为我国在国际社会树立了友好国家的良好形象。
3、树立正义国家的良好形象。我国外交坚持从中国人民的根本利益和各国人民的共同利益出发，根据事情本身的是非曲直，确定我们的立场和政策，伸张正义，支持公道，反对霸权主义和强权政治，反对恐怖主义；积极推动国际政治经济秩序向公正合理的方向发展，主张各国内部的事情应由各国人民自己决定，世界上的事情应由各国平等协商解决，发展中国家在国际事务中享有平等参与权与决策权，任何国家都不应将自己的意志强加于人，或将自身的安全与发展建立在牺牲他国利益基础之上；主张经济全球化应坚持以公正为基础，实现平衡有序发展，使各国特别是广大发展中国家普遍受益；主张进一步消除各种贸易壁垒，真正建立公开、公正、合理、透明、开放、非歧视的国际多边贸易体制，为世界经济有序发展构建良好的贸易环境；我国遵守《联合国宪章》的宗旨和原则，重视联合国作为国际多边机制的核心在国际事务中的重要作用，并积极支持联合国在国际事务中发挥更大的作用等等。这些都为我国在国际社会树立了正义国家的良好形象。
4、树立负责任国家的良好形象。我国外交高举和平、发展、合作的旗帜，积极在国际社会发挥建设性作用。我国已加入包括国际原子能机构在内的130多个政府间国际组织，加入了《不扩散核武器条约》等267个国际多边条约，在反恐、军控、防扩散、维和、经贸、发展、人权、司法和环境等方面积极参与国际合作；我国积极推进地区安全对话与合作，积极参与处理国际和地区热点问题，既承担着广泛的国际义务，也发挥着负责任的建设性作用；我国不断扩大参与联合国维和行动，已参加14项联合国维和行动；我国积极落实联合国千年发展目标，尽最大努力向其他发展中国家提供无私援助，帮助发展中国家不断增强自主发展的能力，目前已向110多个国家和区域组织提供援助项目达2000多个，向44个不发达国家减免了200亿元人民币的债务；在亚洲金融危机以及非典疫情、印度洋地震海啸等灾难发生后，我国克服重重困难，向受灾国提供力所能及的帮助，为周边国家最终战胜灾害、渡过危机发挥了作用。这些都为我国在国际社会树立了负责任国家的良好形象。
一个国家的国际形象，反映了这个国家的国际处境、国际“人缘”。从某种意义上说，国家形象好，国际地位就高，愿意与你交往合作的人就多，外交资源也就越丰富。成功的外交必然会塑造良好的国家形象，而良好的国家形象势必会更有利于外交的拓展。
外交的根本目标是创造有利于国家发展的外部环境
外交主要是通过处理国家关系和参与国际事务来维护国家利益的。外交的这一特定功能决定了外交的根本任务和基本目标是要为国家的发展营造良好的外部环境。建立利于沟通、协调、合作的国家间关系，减少外部条件对国家发展的制约，谋求有个利于自身发展的国际环境，这已成为当今各国外交的主旋律。我国外交如何为国家发展创造有利的外部环境，可从两个层面上来理解。
一是争取和平的国际环境。我国外交要千方百计地团结和争取国际社会，共同维护好世界的持久和平。中国的社会主义现代化建设也好，中华民族的伟大复兴也好，最渴望的就是世界有个持久的和平。邓小平同志曾多次向外宾表示：“中国人不比世界上任何人更少关心和平和国际局势的稳定。”“我们诚心诚意地希望不发生战争，争取长时间的和平”。现在，历史给了我们能够和平发展的大好机遇。因此，对于这种战略性的大机遇，我们不但要充分认识、把握和利用好，同时也要很好地维护、促进，使其尽可能持续长久。和平的环境越牢固、越长远，对我们中国的发展就越有利。
二是营造宽松的国际环境。争取和平的国际环境针对的是避免世界战争、消除战争对国家安全的威胁，这是国家发展最基本的外部条件。但仅此还不够。国家发展还需要营造宽松的国际环境。世界和平的环境是各国共同拥有的，而宽松的环境是要靠各国自身加以改善和营造的。所谓宽松的国际环境，主要是指在国际社会中的认同环境、舆论环境和合作环境。我国搞改革开放，推进现代化建设，经济持续高速增长，综合国力显著增强，这一方面使我国在国际上的地位和影响提升，另一方面国际上针对我国发展的疑虑、磨擦、干扰和障碍也在增多。因此，随着我国力的进一步壮大，又越来越多地参与国际事务、利用国际资源，以及国家利益的空间在国际上进一步拓展，这就必然要求我国外交，要在排除干扰和障碍，减少疑虑和磨擦，争取更多的理解和支持等方面做大量的工作，以为国家进一步发展营造出更为有利的国际环境。
外交既要维护国家的根本利益又要促进人类的共同利益
国家利益是一个国家人民根本利益的集中反映，人类共同利益是各国人民共同利益的集中反映。两者之间相互包含、具有一定的统一性。
当今世界，各国相互依存关系全面加深，全球性问题和非传统安全的挑战越来越突出。国际间不少“共荣共损”的客观现实，使国际社会增强了“地球村意识”、“命运共同体意识”，特别是加强合作、共存共赢的意识。像国际恐怖主义、大规模杀伤性武器的扩散、环境污染和生态失衡、艾滋病蔓延等一些跨越国界的人类共同面临的问题，各国都负有责任，携手参与解决。协助国际社会解决好这些问题，实际上也就是维护了本国人民的根本利益。因此，不能用狭隘的极端民族主义的意识来理解国家利益，从而把国家利益同人类共同利益对立起来。考虑国家利益必须要同人类共同利益联系起来、统一起来。
进入新世纪以来，我国外交积极倡导建立公正、合理的新秩序观，主张平等互利的新发展观，互信、互利、平等、协作的新安全观，以及以尊重多样性为主要特征的新文明观；积极按照上述理念参与国际体系和国际事务，努力发挥建设性促进作用，并在自身坚定地选择走和平发展道路的进程中，努力将中国的发展与世界的发展联系起来，把中国人民的根本利益与世界人民的共同利益结合起来。实践证明，这样做，既能在符合人类共同利益的前提下最大限度地发展本国利益，同时又能通过本国利益的发展来促进人类共同利益的发展。中国作为国际社会中的一支和平的力量、友好的力量、正义的力量、负责任的力量，自身的发展真正搞好了，对国际社会中的建设性作用也就可能发挥得更加充分，对维护和促进人类共同利益的贡献也就可能越大。
国家利益的多样性需要国家总体外交的多领域化
国家利益是国家对外行为的最基本动因。国家利益从本质上来说，指的是与该国人民共同生存和发展密切相关的各种利益因素的综合；从表现形式来看，国家利益可分解为国家的安全利益、经济利益、政治利益、文化利益等。国家利益的这种多元结构，需要国家外交工作领域的多样化和内容的广泛性。
在新的历史时期，我国实行国家总体外交。国家总体外交就是:在中央的统一领导下，党、政、军、人大、政协等各系统，经贸、文卫、科教等各领域，人民团体、社团组织以及地方等各方面，围绕国家总的外交方针和战略布局，以维护国家利益和促进国家关系发展为主旨，充分发挥各自的特色和优势，紧密协调配合，所形成的全方位、多渠道、宽领域、多层次的大外交工作格局。这种大外交工作格局，是与我国作为共产党领导的社会主义国家的具体国情相适应的，也是与我国作为世界上最大的发展中国家以及正在蓬勃发展的需要相适应的。
我国的总体外交，能够统筹配置国家各种外交资源，既体现了社会主义制度能够集中力量办大事的优越性，同时又能使各方面资源的优势得以有针对性地发挥。改革开放以来，除了政府外交开展的卓有成效外，政党外交、议会外交、军事外交、文化外交、经贸外交，以及群团组织和地方省市开展的对外交流活动等均十分活跃。它们从不同角度，用不同方式，以及以产生的不同效果，极大地丰富了中国外交的内涵；它们以各种独特的作用，为塑造良好的国家形象，创造和平宽松的国际环境，为维护中国人民的根本利益和促进世界人民的共同利益，为增进国家关系的发展和人民之间的友好，做出了不可替代的重要贡献。我们的总体外交是中国特色的外交，它与中国特色社会主义的其它事业一样，将不断开创新局面。
(本文责任编辑:刘万镇)
外交是内政的延伸和国家发展战略的重要组成
外交是以主权国家为主体的国家行为。在当今国际社会中，任何一个主权国家在制定外交目标和方针政策时，首要考虑的必然是其自身的利益。人们常说，外交是内政的延伸，一般是指国内事务与外交事务之间的必然联系及其相互作用。但仅此理解是不够的，还应该看到这种“必然联系”的深层次含义，即外交是国家利益在国际层面上的体现。国家利益既是外交的立足点和出发点，又是外交的归属和魂魄。因此，任何以追求、维护、拓展国家利益为轴心的国家发展战略，都涵括着其在外交上应该怎么做的目标和方针。自新中国成立以来，我国外交的发展变化无不与国家利益和国家发展战略的发展变化密切相关。
新中国诞生之初，面临的是以美国为首的帝国主义的敌视、孤立和封锁的国际环境，国内又处于满目疮痍、百废待兴的局面，国家最核心的问题是如何巩固新生的人民政权。因此，当时的外交战略势必采取以积极争取世界社会主义力量支持为目的的“一边倒”方针。
党的十一届三中全会标志着我国进入了建设中国特色社会主义的新时期。综观当时国际国内局势，国家最核心的问题，已成为集中精力进行社会主义现代化建设。国家利益内核的这一转变，牵动了中国外交战略的历史性调整，独立自主的和平外交政策真正成为我国外交的主轴，为国家现代化建设谋求和平的国际环境成为我国外交的首要目标。
台湾问题关乎我国的核心利益。维护国家主权，实现祖国统一大业是全体中国人民庄严而神圣的历史使命。因此，涉台问题一直是我国外交中一个带有根本性的原则问题，在处理国际事务中，必须毫不动摇地坚持一个中国的原则；坚持凡与中国建交的国家，均应遵照国际法和一个中国的原则，承诺不与台湾建立任何官方性质的关系；台湾问题是中国的内政，决不允许外国势力干涉等。
由此可见，只有真正搞清楚什么是国家的根本利益所在，才能很好地解读我国外交的方针政策，从根上弄明白什么是中国的外交。
外交是国家形象的塑造
外交是以和平方式处理国家间关系和国际事务的国家行为。行为必然是行为者形象的体现，有什么样的行为，就会有什么样的形象。外交行为更不例外，方方面面、招招式式，都关系到国家的形象。在外交上采取什么政策、发挥什么作用、运用什么方式、展示什么风格，都会凝聚到国家的形象上。一个国家在国际上要获得良好的形象，既取决于这个国家内政治理、建设所取得的成就，也取决于外交上的成功。
自改革开放以来，随着国内各项事业全面发展，国际社会对我国的认同在逐步深化。我国的发展成就、发展模式，以至我们党的执政理念、执政方式、执政能力，越来越获得国际社会广泛的理解、支持和赞赏。与此同时，外交事业的发展与国内建设的成就交相辉映，同样为我国赢得了良好的国际声誉。其主要表现在：
1、树立和平国家的良好形象。我国外交坚持奉行独立自主的和平外交政策，履行维护世界和平、促进共同发展的宗旨，坚守永远不称霸的承诺，倡导以互信、互利、平等、协作为核心的新安全观，坚持以和平方式即通过平等协商和谈判解决国际争端或冲突，积极推动通过多边合作解决地区冲突和发展问题等等。这些都为我国在国际社会树立了和平国家的良好形象。
2、树立友好国家的良好形象。我国外交坚持以和平共处五项原则为基础发展同世界各国的友好合作关系。主张国家间要和平共处与平等相待；实行与邻为善、以邻为伴的睦邻友好方针，促进与周边国家和亚洲其他国家的友好合作关系不断发展和共同利益不断扩大；既与主要大国建立不同形式的合作关系，也与广大发展中国家加强合作，通过优势互补，实现共同发展；我国积极主张维护文明的多样性和发展模式的多样化，主张不同文明对话和交流，促进不同文明相互包容，在求同存异中共同发展等等。这些都为我国在国际社会树立了友好国家的良好形象。
3、树立正义国家的良好形象。我国外交坚持从中国人民的根本利益和各国人民的共同利益出发，根据事情本身的是非曲直，确定我们的立场和政策，伸张正义，支持公道，反对霸权主义和强权政治，反对恐怖主义；积极推动国际政治经济秩序向公正合理的方向发展，主张各国内部的事情应由各国人民自己决定，世界上的事情应由各国平等协商解决，发展中国家在国际事务中享有平等参与权与决策权，任何国家都不应将自己的意志强加于人，或将自身的安全与发展建立在牺牲他国利益基础之上；主张经济全球化应坚持以公正为基础，实现平衡有序发展，使各国特别是广大发展中国家普遍受益；主张进一步消除各种贸易壁垒，真正建立公开、公正、合理、透明、开放、非歧视的国际多边贸易体制，为世界经济有序发展构建良好的贸易环境；我国遵守《联合国宪章》的宗旨和原则，重视联合国作为国际多边机制的核心在国际事务中的重要作用，并积极支持联合国在国际事务中发挥更大的作用等等。这些都为我国在国际社会树立了正义国家的良好形象。
4、树立负责任国家的良好形象。我国外交高举和平、发展、合作的旗帜，积极在国际社会发挥建设性作用。我国已加入包括国际原子能机构在内的130多个政府间国际组织，加入了《不扩散核武器条约》等267个国际多边条约，在反恐、军控、防扩散、维和、经贸、发展、人权、司法和环境等方面积极参与国际合作；我国积极推进地区安全对话与合作，积极参与处理国际和地区热点问题，既承担着广泛的国际义务，也发挥着负责任的建设性作用；我国不断扩大参与联合国维和行动，已参加14项联合国维和行动；我国积极落实联合国千年发展目标，尽最大努力向其他发展中国家提供无私援助，帮助发展中国家不断增强自主发展的能力，目前已向110多个国家和区域组织提供援助项目达2000多个，向44个不发达国家减免了200亿元人民币的债务；在亚洲金融危机以及非典疫情、印度洋地震海啸等灾难发生后，我国克服重重困难，向受灾国提供力所能及的帮助，为周边国家最终战胜灾害、渡过危机发挥了作用。这些都为我国在国际社会树立了负责任国家的良好形象。
一个国家的国际形象，反映了这个国家的国际处境、国际“人缘”。从某种意义上说，国家形象好，国际地位就高，愿意与你交往合作的人就多，外交资源也就越丰富。成功的外交必然会塑造良好的国家形象，而良好的国家形象势必会更有利于外交的拓展。
外交的根本目标是创造有利于国家发展的外部环境
外交主要是通过处理国家关系和参与国际事务来维护国家利益的。外交的这一特定功能决定了外交的根本任务和基本目标是要为国家的发展营造良好的外部环境。建立利于沟通、协调、合作的国家间关系，减少外部条件对国家发展的制约，谋求有个利于自身发展的国际环境，这已成为当今各国外交的主旋律。我国外交如何为国家发展创造有利的外部环境，可从两个层面上来理解。
一是争取和平的国际环境。我国外交要千方百计地团结和争取国际社会，共同维护好世界的持久和平。中国的社会主义现代化建设也好，中华民族的伟大复兴也好，最渴望的就是世界有个持久的和平。邓小平同志曾多次向外宾表示：“中国人不比世界上任何人更少关心和平和国际局势的稳定。”“我们诚心诚意地希望不发生战争，争取长时间的和平”。现在，历史给了我们能够和平发展的大好机遇。因此，对于这种战略性的大机遇，我们不但要充分认识、把握和利用好，同时也要很好地维护、促进，使其尽可能持续长久。和平的环境越牢固、越长远，对我们中国的发展就越有利。
二是营造宽松的国际环境。争取和平的国际环境针对的是避免世界战争、消除战争对国家安全的威胁，这是国家发展最基本的外部条件。但仅此还不够。国家发展还需要营造宽松的国际环境。世界和平的环境是各国共同拥有的，而宽松的环境是要靠各国自身加以改善和营造的。所谓宽松的国际环境，主要是指在国际社会中的认同环境、舆论环境和合作环境。我国搞改革开放，推进现代化建设，经济持续高速增长，综合国力显著增强，这一方面使我国在国际上的地位和影响提升，另一方面国际上针对我国发展的疑虑、磨擦、干扰和障碍也在增多。因此，随着我国力的进一步壮大，又越来越多地参与国际事务、利用国际资源，以及国家利益的空间在国际上进一步拓展，这就必然要求我国外交，要在排除干扰和障碍，减少疑虑和磨擦，争取更多的理解和支持等方面做大量的工作，以为国家进一步发展营造出更为有利的国际环境。
外交既要维护国家的根本利益又要促进人类的共同利益
国家利益是一个国家人民根本利益的集中反映，人类共同利益是各国人民共同利益的集中反映。两者之间相互包含、具有一定的统一性。
当今世界，各国相互依存关系全面加深，全球性问题和非传统安全的挑战越来越突出。国际间不少“共荣共损”的客观现实，使国际社会增强了“地球村意识”、“命运共同体意识”，特别是加强合作、共存共赢的意识。像国际恐怖主义、大规模杀伤性武器的扩散、环境污染和生态失衡、艾滋病蔓延等一些跨越国界的人类共同面临的问题，各国都负有责任，携手参与解决。协助国际社会解决好这些问题，实际上也就是维护了本国人民的根本利益。因此，不能用狭隘的极端民族主义的意识来理解国家利益，从而把国家利益同人类共同利益对立起来。考虑国家利益必须要同人类共同利益联系起来、统一起来。
进入新世纪以来，我国外交积极倡导建立公正、合理的新秩序观，主张平等互利的新发展观，互信、互利、平等、协作的新安全观，以及以尊重多样性为主要特征的新文明观；积极按照上述理念参与国际体系和国际事务，努力发挥建设性促进作用，并在自身坚定地选择走和平发展道路的进程中，努力将中国的发展与世界的发展联系起来，把中国人民的根本利益与世界人民的共同利益结合起来。实践证明，这样做，既能在符合人类共同利益的前提下最大限度地发展本国利益，同时又能通过本国利益的发展来促进人类共同利益的发展。中国作为国际社会中的一支和平的力量、友好的力量、正义的力量、负责任的力量，自身的发展真正搞好了，对国际社会中的建设性作用也就可能发挥得更加充分，对维护和促进人类共同利益的贡献也就可能越大。
国家利益的多样性需要国家总体外交的多领域化
国家利益是国家对外行为的最基本动因。国家利益从本质上来说，指的是与该国人民共同生存和发展密切相关的各种利益因素的综合；从表现形式来看，国家利益可分解为国家的安全利益、经济利益、政治利益、文化利益等。国家利益的这种多元结构，需要国家外交工作领域的多样化和内容的广泛性。
在新的历史时期，我国实行国家总体外交。国家总体外交就是:在中央的统一领导下，党、政、军、人大、政协等各系统，经贸、文卫、科教等各领域，人民团体、社团组织以及地方等各方面，围绕国家总的外交方针和战略布局，以维护国家利益和促进国家关系发展为主旨，充分发挥各自的特色和优势，紧密协调配合，所形成的全方位、多渠道、宽领域、多层次的大外交工作格局。这种大外交工作格局，是与我国作为共产党领导的社会主义国家的具体国情相适应的，也是与我国作为世界上最大的发展中国家以及正在蓬勃发展的需要相适应的。
我国的总体外交，能够统筹配置国家各种外交资源，既体现了社会主义制度能够集中力量办大事的优越性，同时又能使各方面资源的优势得以有针对性地发挥。改革开放以来，除了政府外交开展的卓有成效外，政党外交、议会外交、军事外交、文化外交、经贸外交，以及群团组织和地方省市开展的对外交流活动等均十分活跃。它们从不同角度，用不同方式，以及以产生的不同效果，极大地丰富了中国外交的内涵；它们以各种独特的作用，为塑造良好的国家形象，创造和平宽松的国际环境，为维护中国人民的根本利益和促进世界人民的共同利益，为增进国家关系的发展和人民之间的友好，做出了不可替代的重要贡献。我们的总体外交是中国特色的外交，它与中国特色社会主义的其它事业一样，将不断开创新局面。
(本文责任编辑:刘万镇)