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蜂鸟是世界上已知最小的鸟类，最小的蜂鸟体长只有5.5厘米，它们和蜜蜂一样主要以吸食花蜜为食。不过，虽然它们已经比普通的鸟类小了很多，但仍然不能像蜜蜂那样钻进花朵里采蜜。为了获得食物，蜂鸟也有自己的办法。它们长着长长的喙，通过快速地扇动翅膀可以让自己保持悬停。这样，它们就可以像打针一样将喙直接插入花朵，悬停在空中吸取花蜜。同时，蜂鸟还有一项独一无二的特技——倒飞。这样，它们饱餐之后就可以利用倒飞的方式将喙抽出花朵。但是，正如人类倒着走会比正着走更累，蜂鸟倒飞是不是也会消耗更多的能量呢？
美国加州伯克利大学鸟类生态学家尼尔·萨皮尔教授对这一问题进行了专门的实验研究，他将一支吸满蔗糖的注射管装扮成花的样子，放在风洞的末端，诱使蜂鸟吸食里边的蔗糖。随后，他通过调节风速和风向，使蜂鸟必须倒飞或向前飞才能让自己停留在“花”旁边，并用高速摄像机记录下蜂鸟分别处于悬停、倒飞和向前飞的状态。
通过观察录像，萨皮尔发现蜂鸟倒飞时身体会更加竖直一些，使重心后移，这表明它们此时受到的空气阻力会更大。此外，蜂鸟倒飞时扇动翅膀的频率也有所增大，达到43.8赫兹，而向前飞时是39.7赫兹。通过这些现象，似乎可以判断蜂鸟倒飞时消耗的能量比正着飞要多一些。
不过，萨皮尔比较了蜂鸟在这三种飞行状态下的氧气消耗率后，却得出一个出人意料的结果。蜂鸟倒飞和正着飞消耗的能量几乎是相同的，而且这两种飞行方式都比旋空时消耗的能量少了20%。不仅如此，萨皮尔还发现，当风速增加到每秒钟3米或更快时，倒飞的方式反而是最省力的。
由此看来，蜂鸟的倒飞绝技不仅方便了自己吸食花蜜，还能在必要的时候为自己节能。不过，这一绝技也不是万能的，实验发现，当风速达到每秒钟4.5米时，蜂鸟就不能倒飞了。
美国加州伯克利大学鸟类生态学家尼尔·萨皮尔教授对这一问题进行了专门的实验研究，他将一支吸满蔗糖的注射管装扮成花的样子，放在风洞的末端，诱使蜂鸟吸食里边的蔗糖。随后，他通过调节风速和风向，使蜂鸟必须倒飞或向前飞才能让自己停留在“花”旁边，并用高速摄像机记录下蜂鸟分别处于悬停、倒飞和向前飞的状态。
通过观察录像，萨皮尔发现蜂鸟倒飞时身体会更加竖直一些，使重心后移，这表明它们此时受到的空气阻力会更大。此外，蜂鸟倒飞时扇动翅膀的频率也有所增大，达到43.8赫兹，而向前飞时是39.7赫兹。通过这些现象，似乎可以判断蜂鸟倒飞时消耗的能量比正着飞要多一些。
不过，萨皮尔比较了蜂鸟在这三种飞行状态下的氧气消耗率后，却得出一个出人意料的结果。蜂鸟倒飞和正着飞消耗的能量几乎是相同的，而且这两种飞行方式都比旋空时消耗的能量少了20%。不仅如此，萨皮尔还发现，当风速增加到每秒钟3米或更快时，倒飞的方式反而是最省力的。
由此看来，蜂鸟的倒飞绝技不仅方便了自己吸食花蜜，还能在必要的时候为自己节能。不过，这一绝技也不是万能的，实验发现，当风速达到每秒钟4.5米时，蜂鸟就不能倒飞了。