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勘探船已正式下水，但日本国内担心此举会激化领海争端。
日本东京大学工学系副教授加藤泰浩成了7月初世界舆论关注度最高的日本科学家。
尽管最近一年，西方媒体不止一次曝出过稀土大发现的新闻，但是加藤泰浩科研团队的发现仍然吸引了全世界的眼球。
根据7月3日英国《自然·地学》杂志网络版的报道，加藤泰浩团队发现的稀土矿位于太平洋夏威夷群岛和塔西提岛周边海域，面积达1100万平方公里，储量约为900亿吨，是陆上储量的800倍，而每4平方公里的矿床就能提炼出日本一年所需的稀土。
虽然矿藏深埋水下3500～6000米的海底淤泥里，但是庆应义塾大学理工学部教授鹿园直建说：“从矿床的条件来看，我认为采集起来不会像我们想象的那么困难。”加藤泰浩还认为，海底稀土矿比陆上稀土矿更适合开发，因为海底稀土矿不像陆上稀土矿那样含有放射性元素。
如果加藤泰浩团队的发现能被最终证实，那么他们此举就是人类第一次从海底发现可被利用的稀土矿藏。
而西方媒体更愿意提及的一个愿景是，中国对国际稀土贸易的垄断很可能由此被打破。
全球寻找替代矿区
1787年，当瑞典人卡尔·阿克塞尔·阿列纽斯从瑞典一个叫做于特比(ytterby)的村庄第一次发现稀土矿时，他或许没有想到，两百多年后，当初被他叫做“于特比矿”(ytterbite)的那块黑石头会成为工业发达国家满世界寻找的“工业维生素”。
“2005年之前，稀土价格很低廉，世界主要工业国家没有感到稀土资源的稀缺性。但是2006年，中国开始逐渐削减稀土出口配额，稀土价格开始上涨，世界主要工业国家就逐渐感觉到稀土供应的压力，急着四处找矿了。”中国现代国际关系研究院日本所研究员刘军红接受《世界博览》记者采访时说。
2007年3月，亦即中国政府宣布削减稀土出口配额第二年，日本丰田汽车公司前董事长、现任公司资深顾问奥田硕组织了一个论坛，专门讨论自然资源与外交的问题。论坛上，奥田硕提出一个大胆的设想：“我们有没有可能买下海外的整座稀土矿?”随后，丰田通商公司派出了几只考察队前往加拿大、澳大利亚和越南去寻找可替代的稀土资源。2008年，丰田通商公司和日本双日株式会社与越南国有企业——越南煤矿工业集团成立合资公司，以提供经济和技术为条件，换取了越南莱州省都巴奥(DongPao)稀土矿的开采权。
住友商事、三菱商事、东芝、本田等日本大型企业随即跟进，与海外矿业公司签署联合开采或进口协议，触角伸及越南、印度、蒙古、哈萨克斯坦、澳大利亚、美国、加拿大、巴西、纳米比亚和坦桑尼亚等国。
2010年，中国政府再次大幅下调稀土出口配额。
当年下半年，中国国土资源部开始对国内稀土行业进行大规模整治，中国稀土行业长期存在的小、散、乱现象是此次整治的重点。
同年9月7日，中国东海钓鱼岛附近海域，又发生了日本保安厅巡逻船撞击中国渔船和逮捕中国渔民的事件，中日外交关系骤然趋紧。随后，日本各大媒体报道称，中国暂停了对日本的稀土出口。
一系列有关中国减少稀土出口的消息令日本产业界再度紧张起来。
9月30日，日本经济团体联合会呼吁日本经济产业省，应该采取措施确保稀土供应的稳定。经济产业大臣大自章宏回应说，他会尽力争取一笔补充财政预算，以作为保障稀土供应的支持资金。
10月22日，日本稀土进口兼加工商——日本先进材料有限公司总裁中村繁夫出席中国厦门一个论坛时透露说，日本政府已经安排12.5亿美元的财政预算——相当于日本年均稀土交易总值，用于2011年从中国之外的市场获取稀土供应，包括改进日本稀土工业、研发替代材料和降低稀土消耗、资助日本企业从中国以外的国家获取稀土矿开采权、加强与稀土出口国的经济关系、提升稀土材料回收利用技术等。
2011年2月25日，日本《经济新闻》又报道说，日本政府和企业准备投资1100亿日元，用于改变日本稀土供给结构，以尽快摆脱过度依赖中国的局面。
报道说，该计划由经济产业省牵头，从110家公司中挑选出了160个机构参与。政企合作的模式是，企业负责投资，政府提供财政补贴。政府已经安排331亿日元的预算用于补贴企业的投资，而参与的公司从2011年开始投资，以期能把对中国的稀土进口量减少30％，亦即从目前的每年3000万吨降低到2000万吨。
而此时，日本文部科技大臣高木义明考虑得更多的则是，对日本周边海域展开勘测，他相信海底热水矿床藏有丰富的稀土资源。
政企合力推出“五年规划”
高木义明的想法当然不会是心血来潮。
根据日本《东京新闻》报道，上世纪90年代初，日本就从近海发现了“海底热水矿床”，矿床里沉积着通过岩浆等的热能量从地下喷出的金、铜、锌及稀有金属等资源。2001年，日本开始实施新的海底资源勘探计划，结果从伊豆和冲绳群岛附近海域发现了至少15处矿区，只是矿区储量不明。
2007年以后，日本明显加快了海底探矿的步伐。
2007年6月11日，经济产业省公布了一个“确保稀有金属稳定供应综合对策”，提出从加大储备、提高材料循环利用、开发新的替代材料、拓展进口渠道等几个方面解决日本电子和汽车工业的稀有金属供应问题。
7月20日，安倍晋三内阁根据3个月前国会通过的《海洋基本法》，宣布成立日本政界呼吁了3年之久的“综合海洋政策总部”，首相亲任总部长，负责制定海洋基本规划，渔业和海洋资源开发、保护，以及安全运输等海洋政策。
2008年2月5日，首相福田康夫担任总部长的综合海洋政策总部根据《海洋基本法》制定了一个“海洋基本计划案”，该案举出被视作未来能源的甲烷水合物(俗称“可燃冰”)、含有稀有金属的海底矿床等为例，计划对日本海洋专属经济区的海底进行勘探和开发，约10年后实现商业化。关于海底热水矿床，计划2012年度前于冲绳等海域进行有关资源蕴藏量和对环境影响的调查，同时研究从中提取金属的技术。
为切实推进该方案，日本政府制定了“海洋能源矿产资源开发计划”，规定了政府和企业对海洋资源开发的职责。
3月18日，“海洋基本计划案”获日本内阁会议批准，成为自2008年度起的5年间日本海洋政策的指针。
根据“海洋基本计划”和“海洋能源矿产资源开发计划”，日本政府当年动员了新日铁集团、住友商事、三菱商事等30余家矿业巨头，开始共同对海底热水矿床展开调查，同时制订包括所需技术和投资额度的具体开发方案。
2009年8月，日本海洋地球科技署(JAMSTEC)一位官员宣 布，日本准备斥资40亿日元(约合4255万美元)实施一项水下探矿计划，用两个系于船上的深水机器人对日本海洋专属经济区的海底热水矿床进行探测，以期找到供应日益紧张的稀土资源，以及锰、钴、铅和锌等日本工业急需的稀有金属。
次年，深海机器人开发项目正式启动，拟开发出3款机器人：长7米、重5吨的中型机器人可以自由游弋，负责锁定稀有金属资源富集区；长4米、重1吨的小型机器人潜水性能较好，负责潜入海底进行详细勘探；中型和小型机器人的工作完成后，由电缆远距离操控的大型机器人就潜入4500米深的水下，采集矿物样本。
同年4月25日，日本共同社披露的综合海洋政策总部汇总的“海底资源能源确保战略”显示，日本政府准备对从与中国海洋专属经济区划界的所谓“日中中间线”到琉球群岛的东海海域，以及从伊豆半岛到小笠原群岛的太平洋海域的海底热水矿床进行探测。探测海域面积共约34万平方公里，2015年之前完成对中国钓鱼岛东北海域和八丈岛以南海域的探测，2020年之前完成对剩余海域的探测。
日本的海底热水矿床勘探计划正在按部就班地实施。
2011年1月7日，日本《读卖新闻》报道说，日本国家石油、天然气和金属开采公司(JOGMEC)准备利用遥控机器人对东京以南的伊豆小笠原岛链和西南的冲绳群岛附近海域水下2000多米的海底进行探测。该计划预计耗资300亿日元(约合3.6亿美元)，10年内即可实现商业化。
两个月后的3月23日，日本国家石油、天然气和金属开采公司的勘探船终于从下关码头下水了。
日本共同社报道说，日本三菱重工专为此次勘探建造的“博丽号”勘探船长118米，载重达6100吨，装配了两套钻探设备——船载钻探装置和海底钻探装置，船载钻探装置可以直达海底400米以下。
日本国家石油、天然气和金属开采公司提供的消息说，此次探测拟于2012年正式开始。
会否激化中日领海争端?
与日本开展海底探矿同时，澳大利亚、中国、美国、韩国、新西兰和欧盟国家的矿业公司亦开始对西、南太平洋海域的海底热水矿床展开勘探。该海域是世界上最活跃的火山带之一，而海底热水矿床的一个最重要的成因就是，火山喷发时，岩浆携带着地壳下的矿物质喷出地面，然后经海水冷凝而成。
2011年年初，澳大利亚鹦鹉螺矿业公司(Nautilus Minerals)与巴布亚新几内亚政府签署了世界上第一份深海矿床租约，从而取得了南太平洋俾斯麦海水下约59平方公里的硫化物矿床(即Solwara一期项目)的商业开发权。
与此同时，澳大利亚第二大矿业公司海王星矿业、美澳合资公司蓝水金属以及韩国的海洋研究与开发研究院亦先后从南太平洋岛国汤加、斐济、所罗门群岛、瓦努阿图和库克群岛获得了深海勘探许可证。
2011年6月6～8日，15个太平洋国家以及澳大利亚、新西兰的代表齐聚斐济，共同讨论与深海矿产商业开发有关的立法、后勤等问题，而会议的发起者却是欧盟。
不少分析人士认为，对西、南太平洋海底矿床的勘探和开发热潮很可能激化该地区的领土争端。
2011年5月，密涅瓦暗礁附近海域就曾发生汤加和斐济两国海军巡逻船相撞事件。而此前不久，媒体还曝出，斐济军队强行拆除了汤加建于暗礁上的灯塔。
斐济和汤加对密涅瓦暗礁的归属问题一直存在争议。1971年，汤加政府宣布对暗礁拥有主权，但是没有得到斐济和新西兰的承认。近年来，由于暗礁下面发现大量的硫化物矿床，汤加和斐济两国围绕暗礁归属问题的争端突然激化，而大陆架延伸至该海域的新西兰亦时不时介入该争端。
日本对西太平洋海底热水矿床的勘探亦曾引起中日两国民众对可能激化两国领土争端的担忧。
日本新潟县立大学校长、政治学教授猪口孝就认为：“领海和勘探海底资源的权力多多少少会被日本垄断，因此中国和另外国家的政府很可能会对此感到不满……国与国之间对领海的解释差异很大。如果日本不能垄断它所宣称的领海，中国就很可能对该海域的海底资源展开勘探。”
但是，刘军红接受《世界博览》记者采访时则认为：“中日之间存在争端的领土只有钓鱼岛，中国不承认日本所谓的‘日中中间线’的原因就在于此，而日本的海底勘探活动目前仍集中于钓鱼岛东北和八丈岛以南的日本专属经济区海域以及太平洋公海，尚未触及日本所谓的‘日中中间线’，所以，至少短时间内不会导致中日领土争端的激化。”
日本东京大学工学系副教授加藤泰浩成了7月初世界舆论关注度最高的日本科学家。
尽管最近一年，西方媒体不止一次曝出过稀土大发现的新闻，但是加藤泰浩科研团队的发现仍然吸引了全世界的眼球。
根据7月3日英国《自然·地学》杂志网络版的报道，加藤泰浩团队发现的稀土矿位于太平洋夏威夷群岛和塔西提岛周边海域，面积达1100万平方公里，储量约为900亿吨，是陆上储量的800倍，而每4平方公里的矿床就能提炼出日本一年所需的稀土。
虽然矿藏深埋水下3500～6000米的海底淤泥里，但是庆应义塾大学理工学部教授鹿园直建说：“从矿床的条件来看，我认为采集起来不会像我们想象的那么困难。”加藤泰浩还认为，海底稀土矿比陆上稀土矿更适合开发，因为海底稀土矿不像陆上稀土矿那样含有放射性元素。
如果加藤泰浩团队的发现能被最终证实，那么他们此举就是人类第一次从海底发现可被利用的稀土矿藏。
而西方媒体更愿意提及的一个愿景是，中国对国际稀土贸易的垄断很可能由此被打破。
全球寻找替代矿区
1787年，当瑞典人卡尔·阿克塞尔·阿列纽斯从瑞典一个叫做于特比(ytterby)的村庄第一次发现稀土矿时，他或许没有想到，两百多年后，当初被他叫做“于特比矿”(ytterbite)的那块黑石头会成为工业发达国家满世界寻找的“工业维生素”。
“2005年之前，稀土价格很低廉，世界主要工业国家没有感到稀土资源的稀缺性。但是2006年，中国开始逐渐削减稀土出口配额，稀土价格开始上涨，世界主要工业国家就逐渐感觉到稀土供应的压力，急着四处找矿了。”中国现代国际关系研究院日本所研究员刘军红接受《世界博览》记者采访时说。
2007年3月，亦即中国政府宣布削减稀土出口配额第二年，日本丰田汽车公司前董事长、现任公司资深顾问奥田硕组织了一个论坛，专门讨论自然资源与外交的问题。论坛上，奥田硕提出一个大胆的设想：“我们有没有可能买下海外的整座稀土矿?”随后，丰田通商公司派出了几只考察队前往加拿大、澳大利亚和越南去寻找可替代的稀土资源。2008年，丰田通商公司和日本双日株式会社与越南国有企业——越南煤矿工业集团成立合资公司，以提供经济和技术为条件，换取了越南莱州省都巴奥(DongPao)稀土矿的开采权。
住友商事、三菱商事、东芝、本田等日本大型企业随即跟进，与海外矿业公司签署联合开采或进口协议，触角伸及越南、印度、蒙古、哈萨克斯坦、澳大利亚、美国、加拿大、巴西、纳米比亚和坦桑尼亚等国。
2010年，中国政府再次大幅下调稀土出口配额。
当年下半年，中国国土资源部开始对国内稀土行业进行大规模整治，中国稀土行业长期存在的小、散、乱现象是此次整治的重点。
同年9月7日，中国东海钓鱼岛附近海域，又发生了日本保安厅巡逻船撞击中国渔船和逮捕中国渔民的事件，中日外交关系骤然趋紧。随后，日本各大媒体报道称，中国暂停了对日本的稀土出口。
一系列有关中国减少稀土出口的消息令日本产业界再度紧张起来。
9月30日，日本经济团体联合会呼吁日本经济产业省，应该采取措施确保稀土供应的稳定。经济产业大臣大自章宏回应说，他会尽力争取一笔补充财政预算，以作为保障稀土供应的支持资金。
10月22日，日本稀土进口兼加工商——日本先进材料有限公司总裁中村繁夫出席中国厦门一个论坛时透露说，日本政府已经安排12.5亿美元的财政预算——相当于日本年均稀土交易总值，用于2011年从中国之外的市场获取稀土供应，包括改进日本稀土工业、研发替代材料和降低稀土消耗、资助日本企业从中国以外的国家获取稀土矿开采权、加强与稀土出口国的经济关系、提升稀土材料回收利用技术等。
2011年2月25日，日本《经济新闻》又报道说，日本政府和企业准备投资1100亿日元，用于改变日本稀土供给结构，以尽快摆脱过度依赖中国的局面。
报道说，该计划由经济产业省牵头，从110家公司中挑选出了160个机构参与。政企合作的模式是，企业负责投资，政府提供财政补贴。政府已经安排331亿日元的预算用于补贴企业的投资，而参与的公司从2011年开始投资，以期能把对中国的稀土进口量减少30％，亦即从目前的每年3000万吨降低到2000万吨。
而此时，日本文部科技大臣高木义明考虑得更多的则是，对日本周边海域展开勘测，他相信海底热水矿床藏有丰富的稀土资源。
政企合力推出“五年规划”
高木义明的想法当然不会是心血来潮。
根据日本《东京新闻》报道，上世纪90年代初，日本就从近海发现了“海底热水矿床”，矿床里沉积着通过岩浆等的热能量从地下喷出的金、铜、锌及稀有金属等资源。2001年，日本开始实施新的海底资源勘探计划，结果从伊豆和冲绳群岛附近海域发现了至少15处矿区，只是矿区储量不明。
2007年以后，日本明显加快了海底探矿的步伐。
2007年6月11日，经济产业省公布了一个“确保稀有金属稳定供应综合对策”，提出从加大储备、提高材料循环利用、开发新的替代材料、拓展进口渠道等几个方面解决日本电子和汽车工业的稀有金属供应问题。
7月20日，安倍晋三内阁根据3个月前国会通过的《海洋基本法》，宣布成立日本政界呼吁了3年之久的“综合海洋政策总部”，首相亲任总部长，负责制定海洋基本规划，渔业和海洋资源开发、保护，以及安全运输等海洋政策。
2008年2月5日，首相福田康夫担任总部长的综合海洋政策总部根据《海洋基本法》制定了一个“海洋基本计划案”，该案举出被视作未来能源的甲烷水合物(俗称“可燃冰”)、含有稀有金属的海底矿床等为例，计划对日本海洋专属经济区的海底进行勘探和开发，约10年后实现商业化。关于海底热水矿床，计划2012年度前于冲绳等海域进行有关资源蕴藏量和对环境影响的调查，同时研究从中提取金属的技术。
为切实推进该方案，日本政府制定了“海洋能源矿产资源开发计划”，规定了政府和企业对海洋资源开发的职责。
3月18日，“海洋基本计划案”获日本内阁会议批准，成为自2008年度起的5年间日本海洋政策的指针。
根据“海洋基本计划”和“海洋能源矿产资源开发计划”，日本政府当年动员了新日铁集团、住友商事、三菱商事等30余家矿业巨头，开始共同对海底热水矿床展开调查，同时制订包括所需技术和投资额度的具体开发方案。
2009年8月，日本海洋地球科技署(JAMSTEC)一位官员宣 布，日本准备斥资40亿日元(约合4255万美元)实施一项水下探矿计划，用两个系于船上的深水机器人对日本海洋专属经济区的海底热水矿床进行探测，以期找到供应日益紧张的稀土资源，以及锰、钴、铅和锌等日本工业急需的稀有金属。
次年，深海机器人开发项目正式启动，拟开发出3款机器人：长7米、重5吨的中型机器人可以自由游弋，负责锁定稀有金属资源富集区；长4米、重1吨的小型机器人潜水性能较好，负责潜入海底进行详细勘探；中型和小型机器人的工作完成后，由电缆远距离操控的大型机器人就潜入4500米深的水下，采集矿物样本。
同年4月25日，日本共同社披露的综合海洋政策总部汇总的“海底资源能源确保战略”显示，日本政府准备对从与中国海洋专属经济区划界的所谓“日中中间线”到琉球群岛的东海海域，以及从伊豆半岛到小笠原群岛的太平洋海域的海底热水矿床进行探测。探测海域面积共约34万平方公里，2015年之前完成对中国钓鱼岛东北海域和八丈岛以南海域的探测，2020年之前完成对剩余海域的探测。
日本的海底热水矿床勘探计划正在按部就班地实施。
2011年1月7日，日本《读卖新闻》报道说，日本国家石油、天然气和金属开采公司(JOGMEC)准备利用遥控机器人对东京以南的伊豆小笠原岛链和西南的冲绳群岛附近海域水下2000多米的海底进行探测。该计划预计耗资300亿日元(约合3.6亿美元)，10年内即可实现商业化。
两个月后的3月23日，日本国家石油、天然气和金属开采公司的勘探船终于从下关码头下水了。
日本共同社报道说，日本三菱重工专为此次勘探建造的“博丽号”勘探船长118米，载重达6100吨，装配了两套钻探设备——船载钻探装置和海底钻探装置，船载钻探装置可以直达海底400米以下。
日本国家石油、天然气和金属开采公司提供的消息说，此次探测拟于2012年正式开始。
会否激化中日领海争端?
与日本开展海底探矿同时，澳大利亚、中国、美国、韩国、新西兰和欧盟国家的矿业公司亦开始对西、南太平洋海域的海底热水矿床展开勘探。该海域是世界上最活跃的火山带之一，而海底热水矿床的一个最重要的成因就是，火山喷发时，岩浆携带着地壳下的矿物质喷出地面，然后经海水冷凝而成。
2011年年初，澳大利亚鹦鹉螺矿业公司(Nautilus Minerals)与巴布亚新几内亚政府签署了世界上第一份深海矿床租约，从而取得了南太平洋俾斯麦海水下约59平方公里的硫化物矿床(即Solwara一期项目)的商业开发权。
与此同时，澳大利亚第二大矿业公司海王星矿业、美澳合资公司蓝水金属以及韩国的海洋研究与开发研究院亦先后从南太平洋岛国汤加、斐济、所罗门群岛、瓦努阿图和库克群岛获得了深海勘探许可证。
2011年6月6～8日，15个太平洋国家以及澳大利亚、新西兰的代表齐聚斐济，共同讨论与深海矿产商业开发有关的立法、后勤等问题，而会议的发起者却是欧盟。
不少分析人士认为，对西、南太平洋海底矿床的勘探和开发热潮很可能激化该地区的领土争端。
2011年5月，密涅瓦暗礁附近海域就曾发生汤加和斐济两国海军巡逻船相撞事件。而此前不久，媒体还曝出，斐济军队强行拆除了汤加建于暗礁上的灯塔。
斐济和汤加对密涅瓦暗礁的归属问题一直存在争议。1971年，汤加政府宣布对暗礁拥有主权，但是没有得到斐济和新西兰的承认。近年来，由于暗礁下面发现大量的硫化物矿床，汤加和斐济两国围绕暗礁归属问题的争端突然激化，而大陆架延伸至该海域的新西兰亦时不时介入该争端。
日本对西太平洋海底热水矿床的勘探亦曾引起中日两国民众对可能激化两国领土争端的担忧。
日本新潟县立大学校长、政治学教授猪口孝就认为：“领海和勘探海底资源的权力多多少少会被日本垄断，因此中国和另外国家的政府很可能会对此感到不满……国与国之间对领海的解释差异很大。如果日本不能垄断它所宣称的领海，中国就很可能对该海域的海底资源展开勘探。”
但是，刘军红接受《世界博览》记者采访时则认为：“中日之间存在争端的领土只有钓鱼岛，中国不承认日本所谓的‘日中中间线’的原因就在于此，而日本的海底勘探活动目前仍集中于钓鱼岛东北和八丈岛以南的日本专属经济区海域以及太平洋公海，尚未触及日本所谓的‘日中中间线’，所以，至少短时间内不会导致中日领土争端的激化。”