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提起美国大学，大部分人想到的是哈佛、耶鲁这样的大学。而在美国，还有一类被称作为Liberal Arts College的大学，一般翻译为文理学院。此类大学由于只提供本科教育而无研究生阶段课程，因此一般不为中国人所知。不少中国人出于对college的字面理解，认为那是大专院校，那是大错特错了。
在大部分美国人心目中，文理学院往往代表着经典、小规模、高质量的本科教育。许多文理学院的学术声誉往往不亚于哈佛、耶鲁等名校，因而成为很多美国贵族教育子女的首选。例如，我们耳熟能详的宋氏三姐妹、美国前国务卿奥尔布赖特、美国华人劳工部长赵晓岚、美国前总统肯尼迪的夫人杰奎琳都毕业于美国的文理学院。
国人对文理学院的陌生，无非是因为下述几个原因所致。
一、中国学生去美国留学，大部分是在研究生阶段进入美国的综合类大学从事研究工作。而文理学院没有研究生院，所以中国人不熟悉。
二、中国前几年风靡一时的高校大合并风潮，几乎让所有的“学院”都消失殆尽，例如上海外国语学院改称上海外国语大学，北京邮电学院改称北京邮电大学。仿佛改称了大学，就位高一等，而如果自己被称作学院，则是低声下气，颜上无光。殊不知，在美国，大凡称作学院的，都是很牛的学校，从麻省理工学院，到加州理工学院，到纽约的艺术学院。如果把麻省理工学院改称麻省大学，那个档次不知道要降低多少级。在这样一种带有偏见的眼光下，中国人自然对文理学院是看不上眼的。
三、文理学院，在国内很多时候被错误翻译成人文学院。而国人素来重理轻文，就更加看不上这些“人文学院”。但国人的误解，却始终抹煞不了文理学院的光芒。
可以毫不夸张地说，文理学院是美国教育最引以为豪的精髓。没有文理学院的教育，就没有美国今天的成就。
那么到底什么是文理学院？
我们首先看英文原文。文理学院的英文原文是Liberal Arts College。需要指出的是，这里的arts不能简单的理解成艺术，而应该是素质、能力和思想这样的软性的能力。Liberal Arts College是相对于具体的职业教育而言的，其目标不在于教会学生某些具体的谋生的技能，而是从多方面对学生进行教育，使其成为一个高素质，有教养的文化人。因此，Liberal Arts College肯定会教授古希腊的哲学思想史，而肯定不会教授会计学。由于最初去文理学院就读的都是贵族后裔，他们也不需要担心就业压力。他们所关注的是如何提升自己的素质，提高自己的修养。因此，这里的liberal或多或少带有某种贵族特权的色彩。试想，穷人的孩子考虑的首先是如何谋得一份差事以糊口，他们对会计学的兴趣肯定要大于对古希腊的哲学思想史。
由于Liberal Arts College仅仅提供本科教育，因此教师能够集中精力进行教学，而不必花费大量的精力从事科学实验和论文发表。同时，由于文理学院的规模小，师生间互动密切。这对培养学生的沟通能力和领导能力，都非常有帮助。学生在接受了四年高质量的通才教育后，或进入社会，或进一步进入研究生院深造，都相当受欢迎。根据美国新闻周刊的统计，美国的著名文理学院，例如Williams College Wellesley College的毕业生就读研究生的比例在美国甚至高于哈佛、耶鲁这样的名校。
小规模、高的师生比例、专著本科教育、坚持通才教育。这些美国文理学院的教育哲学，值得我们中国大学的领导们深思。
以下是2007年美国文理学院排名前五十的名单
1Williams College威廉姆斯学院
2Amherst College安姆斯特学院
3Swarthmore College斯沃斯莫尔学院
4Wellesley College卫尔斯利学院(女校)
5Carleton College卡尔顿学院
5Middlebury College明德学院
7Pomona College波莫纳学院
7Bowdoin College鲍登学院
9Davidson College戴维森学院
10Haverford College哈弗福德学院
11Claremont McKenna College克莱蒙特•麦肯纳学院
11Wesleyan University卫斯理大学
11Grinnell College格林内尔学院
11Vassar College瓦萨尔学院
15Harvey Mudd College哈维马地学院
15Washington and Lee University华盛顿与李大学
17Smith College史密斯学院(女校)
17Hamilton College汉密尔顿学院
17Colgate University科尔盖特大学
20Oberlin College奥伯林学院
22Colby College科尔比学院
24Bates College贝茨学院
24Bryn Mawr College布尔茅尔学院(女校)
26Colorado College科罗拉多学院
26Macalester College麦卡利斯特学院
28Scripps College斯克利普斯学院(女校)
28Mount Holyoke College霍山学院(女校)
30Barnard College巴纳德学院(女校)
30Bucknell University巴克内尔大学
32Kenyon College凯尼恩学院
33College of the Holy Cross圣十字学院
34Trinity College圣三一学院
34Lafayette College拉法叶学院
36Occidental College西方学院
37Bard College巴德学院
37Furman University傅尔曼大学
37Whitman College惠特曼学院
40Union College联合学院
40Franklin and Marshall College富兰克林马绍尔学院
40Sewanee-University of the South西沃恩南方大学
40University of Richmond瑞奇蒙大学
44Connecticut College康涅狄格学院
44Centre College森特学院
44Dickinson College迪金森学院
47Skidmore College斯基德莫尔学院
48Gettysburg College盖茨堡学院
49Pitzer College匹泽学院
49DePauw University迪堡大学
49Rhodes College罗德学院
资料来源：全球华人论坛
在大部分美国人心目中，文理学院往往代表着经典、小规模、高质量的本科教育。许多文理学院的学术声誉往往不亚于哈佛、耶鲁等名校，因而成为很多美国贵族教育子女的首选。例如，我们耳熟能详的宋氏三姐妹、美国前国务卿奥尔布赖特、美国华人劳工部长赵晓岚、美国前总统肯尼迪的夫人杰奎琳都毕业于美国的文理学院。
国人对文理学院的陌生，无非是因为下述几个原因所致。
一、中国学生去美国留学，大部分是在研究生阶段进入美国的综合类大学从事研究工作。而文理学院没有研究生院，所以中国人不熟悉。
二、中国前几年风靡一时的高校大合并风潮，几乎让所有的“学院”都消失殆尽，例如上海外国语学院改称上海外国语大学，北京邮电学院改称北京邮电大学。仿佛改称了大学，就位高一等，而如果自己被称作学院，则是低声下气，颜上无光。殊不知，在美国，大凡称作学院的，都是很牛的学校，从麻省理工学院，到加州理工学院，到纽约的艺术学院。如果把麻省理工学院改称麻省大学，那个档次不知道要降低多少级。在这样一种带有偏见的眼光下，中国人自然对文理学院是看不上眼的。
三、文理学院，在国内很多时候被错误翻译成人文学院。而国人素来重理轻文，就更加看不上这些“人文学院”。但国人的误解，却始终抹煞不了文理学院的光芒。
可以毫不夸张地说，文理学院是美国教育最引以为豪的精髓。没有文理学院的教育，就没有美国今天的成就。
那么到底什么是文理学院？
我们首先看英文原文。文理学院的英文原文是Liberal Arts College。需要指出的是，这里的arts不能简单的理解成艺术，而应该是素质、能力和思想这样的软性的能力。Liberal Arts College是相对于具体的职业教育而言的，其目标不在于教会学生某些具体的谋生的技能，而是从多方面对学生进行教育，使其成为一个高素质，有教养的文化人。因此，Liberal Arts College肯定会教授古希腊的哲学思想史，而肯定不会教授会计学。由于最初去文理学院就读的都是贵族后裔，他们也不需要担心就业压力。他们所关注的是如何提升自己的素质，提高自己的修养。因此，这里的liberal或多或少带有某种贵族特权的色彩。试想，穷人的孩子考虑的首先是如何谋得一份差事以糊口，他们对会计学的兴趣肯定要大于对古希腊的哲学思想史。
由于Liberal Arts College仅仅提供本科教育，因此教师能够集中精力进行教学，而不必花费大量的精力从事科学实验和论文发表。同时，由于文理学院的规模小，师生间互动密切。这对培养学生的沟通能力和领导能力，都非常有帮助。学生在接受了四年高质量的通才教育后，或进入社会，或进一步进入研究生院深造，都相当受欢迎。根据美国新闻周刊的统计，美国的著名文理学院，例如Williams College Wellesley College的毕业生就读研究生的比例在美国甚至高于哈佛、耶鲁这样的名校。
小规模、高的师生比例、专著本科教育、坚持通才教育。这些美国文理学院的教育哲学，值得我们中国大学的领导们深思。
以下是2007年美国文理学院排名前五十的名单
1Williams College威廉姆斯学院
2Amherst College安姆斯特学院
3Swarthmore College斯沃斯莫尔学院
4Wellesley College卫尔斯利学院(女校)
5Carleton College卡尔顿学院
5Middlebury College明德学院
7Pomona College波莫纳学院
7Bowdoin College鲍登学院
9Davidson College戴维森学院
10Haverford College哈弗福德学院
11Claremont McKenna College克莱蒙特•麦肯纳学院
11Wesleyan University卫斯理大学
11Grinnell College格林内尔学院
11Vassar College瓦萨尔学院
15Harvey Mudd College哈维马地学院
15Washington and Lee University华盛顿与李大学
17Smith College史密斯学院(女校)
17Hamilton College汉密尔顿学院
17Colgate University科尔盖特大学
20Oberlin College奥伯林学院
22Colby College科尔比学院
24Bates College贝茨学院
24Bryn Mawr College布尔茅尔学院(女校)
26Colorado College科罗拉多学院
26Macalester College麦卡利斯特学院
28Scripps College斯克利普斯学院(女校)
28Mount Holyoke College霍山学院(女校)
30Barnard College巴纳德学院(女校)
30Bucknell University巴克内尔大学
32Kenyon College凯尼恩学院
33College of the Holy Cross圣十字学院
34Trinity College圣三一学院
34Lafayette College拉法叶学院
36Occidental College西方学院
37Bard College巴德学院
37Furman University傅尔曼大学
37Whitman College惠特曼学院
40Union College联合学院
40Franklin and Marshall College富兰克林马绍尔学院
40Sewanee-University of the South西沃恩南方大学
40University of Richmond瑞奇蒙大学
44Connecticut College康涅狄格学院
44Centre College森特学院
44Dickinson College迪金森学院
47Skidmore College斯基德莫尔学院
48Gettysburg College盖茨堡学院
49Pitzer College匹泽学院
49DePauw University迪堡大学
49Rhodes College罗德学院
资料来源：全球华人论坛