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研究生论文答辩结束，我也终于毕业了，在告别了冗长的学生生涯后，终于有了一个彻彻底底属于自己的悠长假期。“去埃及吧，帮我看看法老的面具是不是都是纯金。”莹半开玩笑地对我说，“你和我一起回埃及嘛，我做你的向导，保证你度过a wonderful time。”埃及同学Zoe也在一旁极力地邀请着。
埃及是一直都想去的，但这一切与金字塔和历史无关，只是为了去看看《尼罗河女儿》的故乡。《尼罗河女儿》是一本风靡了一代人的少女漫画，它讲述的是热爱考古学的现代美国女孩凯罗尔，由于挖掘古埃及王家的墓室而被女王爱西丝诅咒，跨越时间，返回古代埃及，与埃及王曼菲士相恋的故事。整个故事不仅仅有唯美的爱情，还溶入了大量的古埃及历史，从神秘的古埃及皇宫生活到奴隶们用一块块石头垒起雄伟的金字塔，从描写人们原始的自然信仰到挥洒恢弘磅礴的战争场面，它都给我们展示了一个辉煌灿烂的文明历史，整个故事也因此有了一定的深度，也可以说是对我的古埃及启蒙教育。
“你们那里的女孩子大多数都像你一样戴着头巾吗？”面对我突如其来的无厘头问题，Zoe下意识地点了点头。那好吧，我们就去看一看戴着头巾的尼罗河女儿们，我说。
面纱 跟随埃及女人的一生
记得在《尼罗河儿女》中第一次见到带面纱的女人，美丽的面纱带着一种诱人的神秘，那慑人的双眼，仿佛告诉我们有一张绝世的容颜正在等待着有缘的人。美丽的面纱在懵懂的少女时期便是所有的爱情的期待，希望有一天会有一个像埃及王曼菲士一样的爱人带给我勇往直前的爱情。
漫步在开罗的街头，满是戴面纱或者头巾的穆斯林女人，这大大地满足了我的好奇心。我对Zoe说起了那个少女的春梦，告诉她面纱于我，就像中国结婚时候的盖头。Zoe先是问了我“盖头”的含义，我解释说那是中国古代女孩子出嫁的喜庆用品，揭开女孩子盖头的男人便是她的爱人了。Zoe听完后很郑重地告诉我：面纱和盖头是完全不一样的概念。面纱不是为了人世间的情爱，而是表达一种对真主的真诚，何况盖头是一生只带一次，而面纱是要跟随伊斯兰女人一生的，在陌生人面前必须每天都要佩戴。“必须每天都要佩戴？”我不解地问：“头巾包得那么严实，有的还包两层，长长的大夏天里受得了吗？”，Zoe解释说：“习惯了”。想来也是，经过了上千年，习惯成自然了，没准这样反倒能遮挡非洲的烈日。这让我想起前些日子去了一个“三寸金莲”的博物馆，在于我是无法想象的，但是它确实作为一种美延续了上千年。Zoe说，更重要的它是穆斯林女性的一种自我保护方式，它可以保持女性的庄重和纯洁。
对于伊斯兰妇女是否要佩戴面纱的争论由来已久，英国、土耳其、澳大利亚相继推出了一系列禁止在特定场合戴面纱的政策，曾经是英国国会下院领袖、前外交大臣杰克?斯特劳表示，穆斯林妇女最好不要戴遮盖住整个头部的面纱，戴面纱使得社区关系日益复杂。另一边，澳大利亚伊斯兰教领袖却比喻没有穿穆斯林服饰的妇女就像“一块裸露的肉”，至今仍有2-3亿的穆斯林妇女以不同方式着一袭黑袍、披戴面纱。但于我而言，只要Zoe觉得愉悦，戴与不戴都不会影响我们的友谊，因为她是如此的善良和可爱。
传统 抹不掉的印记
我在开罗的第一个夜晚就住在Zoe的家里，凌晨突然被细细碎碎的声音惊醒，虽然听不清楚在讲什么，但是能感觉到那种发自内心的虔诚，看着才微微亮的天空，我猜想他们应该是在做晨礼。即使是Zoe一个人在英国的时候，也是每天坚持做祈祷的。我们常开玩笑说少做一次也没人知道，干嘛这么认真，Zoe每次都很认真的说：“祈祷是源于对真主的虔诚”。Zoe还告诉我，在埃及，一天五次的祈祷是穆斯林人的执着和信仰。
Zoe埃及的家人对我非常热情友好，她姑姑的孩子们经常跑过来跟我聊天，拉我逛街。Maura是大姑姑小儿子的新嫁娘，一个很甜美的新媳妇，笑起来大大的两个酒窝，是家里面唯一的不带头巾的现代女性。我以为她应该是比较开放的人，周末的时候，他们夫妻两请我们去Hard rock吃饭，我们这些外乡人大碗喝酒，他们夫妻两个只是点了可乐，趁丈夫去洗手间的时候，我拖着她去跳舞，她紧张而为难地告诉我，“我不能在公共场所跳舞，我的丈夫会生气的”。我吃惊地站在那里，不知道该对她说什么。Zoe大姑姑儿子的媳妇，是我早有耳闻的，因为她学中文，婚前曾经做翻译工作，最近，刚刚生了龙凤胎。我们离开埃及的前一刻，她和丈夫抱着小小婴儿来跟我们告别。她的流利中文让我目瞪口呆，我问她中文这么好为什么不继续工作，否则不是白白浪费了？她充满遗憾地说：我们埃及女人婚后要相夫教子，呆在家里。她留下我的地址告诉我她会经常写信，我抱着那个还有皱纹的小家伙告诉她，你要教这个小家伙说中文，也许这个男孩子长大后就可以延续你的梦想。
男人国度里的女人梦
在这个传统的家庭里，Zoe小姑姑的女儿Aisha，却一直怀着一个飞出去看世界的梦。19岁的她，在著名的开罗大学读医学二年级，讲很好的英文，她曾偷偷地告诉我，她有一个相处四年的男朋友，但是刚刚分手了，看到我钱包里和男友拥抱的照片，她很害羞地说，在埃及未结婚的恋爱男女是不能太亲近的，也不能在大街上手拉手。难道你不想有一场轰轰烈烈的爱情吗？我有点好奇地问，你可以像你姐姐一样出国留学，找一个外国的男朋友呀。她的眼神有点忧郁，说：现在我不敢想，现在出去读书是得不到父亲允许的，Zoe之所以能出国读书是因为他的父亲就是牛津毕业的，而我只能先完成自己的学业，然后试图说服父亲让我出国，我怎么不想认识世界呢？
翻阅埃及的报纸杂志，我深有感触，在埃及这样的男性国度里，女性往往是社会的附属品，曾几何时她们婚后过着相夫教子的生活，而出去工作只会出现在中下层社会，更被视为家庭经济条件不好的表现。随着埃及经济的发展和在国外接受教育女性的增多，走出去和男人享有一样的工作机会成为越来越多的知识女性的共识。埃及首都开罗艾因沙姆斯大学研究员胡达?阿西姆?穆罕默德对从事不同职业、处于不同经济水平的职业女性进行调查后称，埃及的职业妇女觉得自己比家庭妇女更幸福，穆罕默德说：“埃及的职业女性意识到，自己能够克服所有障碍，尝试生活中的一切是件令人高兴的事，否则便会觉得生活有所缺失。”