孤独的地球

• 出 处: 全国新书目
• 发表日期: 2021年4期
• 关键词: 宇宙 寿命 生命 地球 人类 温度

　　我们的宇宙形成于138亿年前，地球形成于45亿年前，最早的生命出现在37亿年前，人类物种（智人）仅出现在30多万年前。在过去的500年间，哥白尼、开普勒、伽利略和牛顿相继来到世上，宇宙的文明史仅仅是一瞬间。只有当人类发明了望远镜并用于观察清晰夜空里扑朔迷离的景象时，宇宙才从漫长的沉睡中苏醒过来。
　　还有其他星球苏醒了吗？有关外星人的文学作品和电影数不胜数，人类乐于相信地外文明的存在。我们的宇宙可能拥有2万亿个星系，一个星系有1000亿颗恒星。难以想象地球是唯一一个拥有生命的行星。有些人认为，围绕着这些天体运转的行星多达1000万亿个，肯定至少有一个拥有高级智慧生物。这些外星人和我们一样，它们不仅了解自己的宇宙，甚至能感知另一个完全不同的宇宙的存在。
　　我却认为这是不可能的。这些天文数字误导了我们。自然选择漫无目的的进化方式耗费了37亿年的时间——接近宇宙年龄的1/3，才从第一个原始生命进化出一个智慧生物。更进一步说，如果太阳系的进化需要更多的时间，例如10亿年，我们就不可能在这里讨论地外文明是否存在，也没有时间去获取技术应付来自太阳的不断加热。从这点出发，我们可以清楚地意识到，尽管宇宙寿命很长，但是依然没有足够的时间通过一连串低概率事件再次孕育出智慧生物。人类的存在是一个不寻常的个别事件。
　　我们的星球已经衰老。奇怪的是，地球的寿命比人类的寿命更容易理解。我们还不知道为什么人类一般最多只能活到110岁，而老鼠只能活1岁左右。个体大小决定不了寿命的长短，有些小鸟的寿命与人类的寿命相差无几。相比之下，一个行星的寿命可以轻易地用为它提供热能的恒星的特性计算出来。
　　天文学家把太阳称为主序星。太阳赐予了我们生命与维系生命的能量。尽管人的一生危机四伏，温暖和恒久的太阳却慰藉着我们。但是，太阳这位伟大的善者也很凶狠。随着主序星的年龄增长，它的亮度慢慢地增加。太阳的不断升温威胁着地球上的生命。到目前为止，地球上的生命一直被一个行星系统保护着，她能够吸收热能，降低地球表面的温度，我把这个系统称为盖娅。
　　地球升温使得地球不再适宜人类生存的主要原因有好几个。如果没有植物吸收二氧化碳，地表温度不可能是现在的水平，温室效应将愈演愈烈。发生在我们身边的例子俯拾即是。如果你在一个热天，分别在一个石头房顶和一棵针叶树附近测量温度，你会发现房顶的温度比树旁的温度要高出40°C。这是因为树木能通过蒸发水分降温。海洋表层也凉快，因为在水里的生物把水温保持在15°C以下。超出这个温度范围，海洋生命将全部死亡。太阳能被海水吸收后，水溫随之上升。
　　我相信，只有地球孕育了有能力感知宇宙的生物。同时我也相信，地球生物的生存正在受到严重威胁。