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2012年2月21日，《美国科学院院报》刊登了中国科学院南京地质古生物研究所主持完成的“内蒙古二叠纪植物庞贝的发现及其对华夏区陆地景观的古生态和古生物地理区系的意义”的研究论文，该文引起了国内外学术界和媒体的广泛关注。植物庞贝城位于贺兰山西北角，内蒙古乌达矿区内，保存面积大约20平方公里，这片距今约三亿年的成煤沼泽森林，被火山喷发所埋藏，植被由石松类、有节类、瓢叶类、蕨类、原始松柏类、苏铁类等六大植物类群组成，森林群落结构保存完美，其保存方式与古罗马庞贝城十分相似，是地球生物界的“植物庞贝城”。在十多年的研究过程中，科学家们先后对约1100平方米面积的森林面貌进行了三维重建，实现了世界上迄今为止对地史时期陆地景观最大面积的植被实际复原，成功绘制了远古森林的实际复原图。该项研究揭示了二叠纪初期植物群落的生态特征，对探测现代植被随气候变换的趋势也具有重要参考价值。