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本文旨在以马戛尔尼使节团为例，阐明一种长期存在于西方文明中的“科学调查”现象，以及这种行为建构非西方文明知识的过程，尝试以新的视角为使团研究另辟蹊径。马戛尔尼使节团经由科学调查所收集的各项情报，除增进了西方世界对中国的了解外，更进一步被纳入其知识体系中，从而加大了中西文明力量的差距。使团虽未达成外交任务，却为西方带来新的中国观；而中国人最终未能了解到西洋文明的本质，导致接下来超过一个世纪在面对西方时的挫折。从这个角度来看，“科学调查”或许可说是使团惟一成功的任务。