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“喝酸奶补充益生菌，调节肠道功能”是商家推广酸奶最常用的宣传标语。什么是益生菌？它对人体健康有多大影响？喝酸奶真的能够补充益生菌吗？
益生菌最早被发现于20世纪初，随着人们对益生菌的认识不断深入，联合国粮农组织和世界卫生组织在 2001 年将益生菌定义为：定植于人体胃肠道和生殖系统等某一特定区域、对宿主健康有益的适量活性微生物。目前在食品中常用的益生菌菌株主要是乳杆菌、双歧杆菌、芽孢杆菌、酵母菌等。
益生菌对健康的影响
近年来，益生菌的研究日益深入，全世界已有很多研究者对不同益生菌菌株的各种功能进行了研究，已被公认的益生菌核心功能是通过调节肠道内菌群平衡，改善人体胃肠道健康。世界胃肠病学组织在2011年指出，益生菌在缓解腹泻、便秘等方面的功效有着“强有力的证据”;2017年再次指出，益生菌可以有效防治消化道疾病。2018年，欧洲初级保健肠胃病学会发布《益生菌在下消化道症状管理中的应用国际共识》，指出特定的益生菌可减轻肠易激综合征患者的胃肠道症状，对腹痛、腹胀、排气、便秘等下消化道症状有明显的缓解或改善作用。
也有研究发现，肠道菌群与人体代谢状况密切相关，益生菌可以产生多种具有特殊生理功能的生物酶（如有機酸分解酶、内毒素控制酶、脂肪分解酶、维生素合成酶等）、多糖、短链脂肪酸、抑菌素等，有利于肠道对蛋白质、多糖类、脂肪、矿物质等营养物质的消化吸收，并合成一些人体所需的维生素（如维生素K）。
喝酸奶补充益生菌，需要多方考量
酸奶是人们日常生活中接触最多的益生菌产品，但喝酸奶能否真正补充益生菌，需要考虑多方面因素。益生菌的三个特点是“有益”“足量”“活性”，只有使足量的活性有益菌在肠道中定植，才算真正补充了益生菌。酸奶的发酵菌种一般为保加利亚乳杆菌和嗜热链球菌，它们有一定的益生功能，但不耐胃酸和胆汁酸，到达肠道时，存活率仅为 0.01%～0.065%。目前，市面上很多酸奶添加了乳杆菌（嗜酸乳杆菌、干酪乳杆菌、植物乳杆菌、鼠李糖乳杆菌等）或双歧杆菌等，这些菌株具备耐胃酸和胆汁酸能力，能“活着”抵达肠道并定植到肠黏膜上。大家在选购时，可查看酸奶外包装上的配料表，选择添加了这些菌种的酸奶。
不过，饮用酸奶能发挥多少益生菌的健康效益尚难判断。这是因为：首先，人体摄入多少益生菌才能有效发挥其作用，目前相关领域尚无一致结论。其次，酸奶中应添加多少有益菌尚无统一标准。第三，虽然耐酸的有益菌能通过消化道的“考验”，但在运输、贮藏、消化等过程中不可避免会有一定的损失，实际到达肠道的菌群数量肯定低于包装上标示的数值。第四，人类的胃肠功能状况有很大的个体差异，甚至同一个体在不同的年龄、生理、健康、饮食状况下也千差万别，益生菌能发挥的健康效益自然也不同;宿主体内益生菌的定植程度也有明显的个体差异，有人表现为易定植，也有人抗定植。
当然，不考虑益生菌，酸奶本身有较高的营养价值和独特的风味，能补充人体必需的优质蛋白质和钙;而且，牛奶经发酵后，其中的乳糖被分解，因此酸奶是乳糖不耐症患者摄入乳制品的良好选择。