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近代中国社会的急剧变化和西方文化的涌进，猛烈地冲击了传统的社会生活，造成几千 年未有之历史巨变，人们的社会生活和文化形态也发生了剧烈而深刻的变化。但多年来近代 文化史的研究，主要关注上层精英思想、意识形态和制度，而处于社会下层的民众是怎样生 息、活动的，他们有什么样的思想感受，文化观念发生了怎样的变化，以及上层和下层又是 怎样互相渗透、互相影响的，这些方面则很少进入研究者的视野。《近代中国社会文化变迁 录》(1840-1921年)(刘志琴主编，三卷本。浙江人民出版社1998年出版)就是在这些以往研 究十分薄弱的领域，进行的基础性、开拓性的研究成果，是第一部关于中国近代社会生活和 民众文化的大部头综合性、通史性著作。
该书著者都是长期从事中国近代社会史和文化史的专家，他们利用大量近代报刊、笔记、文 集中以往很少被利用的新资料，广搜博采，条分缕析，以按年系事、专题评述的新体例，对 1840-1921年八十年间，在社会剧烈变动和与西方文化交汇过程中，民众生活方式、风俗习 尚、文化观念、社会思潮等丰富多彩的社会演变现象，进行了全景式的描绘，并作了重点评 述，勾勒出了在这一时期，伴随着社会近代化变革，民众的物质和文化生活方式，及思想观 念的变动过程，展示了中国近代社会文化史变迁的特征。例如，百年来西洋杂货、公交用品 涌进中国市场，洋布、火柴、洋皂、玻璃、电灯、电话、照相、邮票、马车、自行车、留声 机、自来水、煤气灯、缝纫机、火车、轮船等等衣食住行用品，几乎无所不包。中国民众对 这些琳琅满目的新器物，赞美的、诅咒的，态度纷呈。物美价廉，无违伦理的，受到欢迎； 有违伦理的，即使方便生活，也遭反对。火柴、煤气灯备受称赞，集邮在中国迅速发展成为 时尚。但曾纪泽乘小火轮回老家，乡民闹了风潮，说是坏了风水。吴淞铁路筑了拆、拆了筑 ，从1876年到1898年历经二十多年才在上海立足。可见，中国人接受什么，不接受什么，并 不 完全取决于国家的态度和统治者的意志，那种看不见、摸不着而又挥之不去的伦理意识，一 旦被撞击，就会自发地形成排拒的屏障，非有极大的勇气很难突破。
再如，从19世纪以来，妇女解放的程度就被认为是社会解放的一种天然标准。鸦片战争后， 礼教衰微，不少思想家对中国妇女的命运作过反省。在知识界这个层面，女性解放形成社会 思潮是在辛亥革命和五四运动前后。然而早在19世纪的七八十年代，沿海一些大城市就有一 批处于社会下层的女性，以自己的行动勇敢地突破礼教的禁区，争得自己的社交自由和自主 择偶权利。随着城市化和商业化的发展，进城打工的农民日益增多，江南城镇女性率先走出 家门，走向社会，成为工厂、商家或家庭的雇工。大量单身女性流入城市，以及城市妇女的 就业，扩大了女性的生存和社会交往空间。生活方式的变化突破了礼教的约束，追求自由恋 爱的，出入公共娱乐场所娱乐和消遣的也日渐增多。不少进城妇女不再承认原来在乡间的婚 约，而在城里自己找生活伴侣。这些都说明真正导致婚姻家庭关系松动的，并不在于思想启 蒙的呼唤，而首先是新的生活方式。
如上可见，该书不仅向我们展现了许多久已被历史所湮没、而今令人颇感新鲜的史实，而且 也给我们提供了不少新的启示。同时，由于该书内容贴近生活，生动形象，语言也简明流畅 ，又图文并茂，令人读来兴趣盎然。
该书著者都是长期从事中国近代社会史和文化史的专家，他们利用大量近代报刊、笔记、文 集中以往很少被利用的新资料，广搜博采，条分缕析，以按年系事、专题评述的新体例，对 1840-1921年八十年间，在社会剧烈变动和与西方文化交汇过程中，民众生活方式、风俗习 尚、文化观念、社会思潮等丰富多彩的社会演变现象，进行了全景式的描绘，并作了重点评 述，勾勒出了在这一时期，伴随着社会近代化变革，民众的物质和文化生活方式，及思想观 念的变动过程，展示了中国近代社会文化史变迁的特征。例如，百年来西洋杂货、公交用品 涌进中国市场，洋布、火柴、洋皂、玻璃、电灯、电话、照相、邮票、马车、自行车、留声 机、自来水、煤气灯、缝纫机、火车、轮船等等衣食住行用品，几乎无所不包。中国民众对 这些琳琅满目的新器物，赞美的、诅咒的，态度纷呈。物美价廉，无违伦理的，受到欢迎； 有违伦理的，即使方便生活，也遭反对。火柴、煤气灯备受称赞，集邮在中国迅速发展成为 时尚。但曾纪泽乘小火轮回老家，乡民闹了风潮，说是坏了风水。吴淞铁路筑了拆、拆了筑 ，从1876年到1898年历经二十多年才在上海立足。可见，中国人接受什么，不接受什么，并 不 完全取决于国家的态度和统治者的意志，那种看不见、摸不着而又挥之不去的伦理意识，一 旦被撞击，就会自发地形成排拒的屏障，非有极大的勇气很难突破。
再如，从19世纪以来，妇女解放的程度就被认为是社会解放的一种天然标准。鸦片战争后， 礼教衰微，不少思想家对中国妇女的命运作过反省。在知识界这个层面，女性解放形成社会 思潮是在辛亥革命和五四运动前后。然而早在19世纪的七八十年代，沿海一些大城市就有一 批处于社会下层的女性，以自己的行动勇敢地突破礼教的禁区，争得自己的社交自由和自主 择偶权利。随着城市化和商业化的发展，进城打工的农民日益增多，江南城镇女性率先走出 家门，走向社会，成为工厂、商家或家庭的雇工。大量单身女性流入城市，以及城市妇女的 就业，扩大了女性的生存和社会交往空间。生活方式的变化突破了礼教的约束，追求自由恋 爱的，出入公共娱乐场所娱乐和消遣的也日渐增多。不少进城妇女不再承认原来在乡间的婚 约，而在城里自己找生活伴侣。这些都说明真正导致婚姻家庭关系松动的，并不在于思想启 蒙的呼唤，而首先是新的生活方式。
如上可见，该书不仅向我们展现了许多久已被历史所湮没、而今令人颇感新鲜的史实，而且 也给我们提供了不少新的启示。同时，由于该书内容贴近生活，生动形象，语言也简明流畅 ，又图文并茂，令人读来兴趣盎然。