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人物简介：张骞（约公元前164年-前114年），字子文，汉代杰出的探险家、外交家，对丝绸之路的开拓有重大贡献
在飞机发明前，人类很难逾越高山；在轮船发明前，海洋还是一个屏障。古代中国处于一个较为封闭的地理空间内：东、南有大海阻隔，西有世界屋脊——喜马拉雅山，以及由帕米尔高原延伸出的高大山脉——阿尔泰山脉、天山山脉、昆仑山脉的遮挡，北有戈壁、沙漠、干旱草原、森林以及寒冷气流。这样的地理结构决定了中国最初丝绸之路的两种空间走向：陆上丝绸之路在阿尔泰山、天山、昆仑山之间形成了一北一南两条道路，通往中亚；待航海术和造船术发达后，海洋由屏障变为通途，连接中国与世界。
提起丝绸之路，人们首先想到的是张骞二度出使西域的故事。他开启了古代中国与世界连接互通的序幕，在史册上留下浓墨重彩之笔。虽然这个故事千古流传，但很少有人从一个大背景的角度说起。其实，张骞出使，与其说是一场探险，不如说是汉武帝的一次战略尝试，也是历史的一个必然选择。
早在秦朝时期，匈奴就已经成为中原周边最具威胁的势力，故秦始皇曾派蒙恬率30万大军北击匈奴，并把战国时秦、燕、赵三国的长城连接起来，用以防御。到秦末汉初，匈奴也出了个不世出的首领，叫冒顿单于。此人具有雄才大略，为了当匈奴首领，不惜鸣箭弑父，此后又东灭东胡，西击月氏。当时，中原地区刘邦和项羽争霸混战，月氏国又在战败中不断西迁，匈奴的领域就在冒顿单于的统治下不断壮大。
待汉朝建立后，匈奴与汉朝的冲突不可避免。对此，汉高祖刘邦采取的策略是强硬的军事战略，但白登山之败（白登山，位于今中国山西大同东北。汉朝初年，刘邦被匈奴围困于此）后，退而转向以和亲为主的妥协策略，直到文、景二帝时期，因为复杂的国内形势等原因，一直推行以妥协为主的政策。
汉武帝即位后，在前几代财力积累和国内较为稳定的基础上，力图改变之前的妥协策略，转而實施以进攻为主的大战略，开疆拓土。这一大战略包括两个层面：一是凭借武力，以军事进攻为主；二是以和平的方式，派遣张骞作为使臣出使西域，开启了使臣外交的新格局。
张骞是汉中郡成固（今陕西城固）人，建元（公元前140—公元前135年）初为郎官。郎官虽然官儿不大，却时常侍奉在皇帝左右，可以经常见到皇帝，没准儿哪天被皇帝赏识就高官得中、骏马得骑了。
当时恰巧有投靠汉朝的月氏人，向汉武帝说匈奴大破月氏，冒顿单于之子老上单于不但杀了月氏王，而且把其头作为酒壶。月氏被迫西迁至伊犁河流域，失去故土的月氏人对匈奴恨之入骨，又无奈无人与其共击匈奴。这正中汉武帝的下怀——他正想联合月氏等西域国家共同对抗匈奴。当时的西域，在今新疆和中亚一带，分布着许多小国，大多被匈奴的势力所控制。所以汉朝想要获得对匈奴战争的胜利，必须把西域争取过来。但此时汉朝对西域几乎一无所知，急需要一位能干的使臣出使与西域各国联络。到底派谁去？汉武帝心里没底，就以全国招募的方式招募能出使的人才。张骞怀有一腔报国之志，毅然应募并被选中。
公元前138年，26岁的张骞和随从堂邑父，带着汉武帝给他的100多人从长安出发，开始了联络月氏共击匈奴的第一步。
要去月氏，就不得不经过匈奴人的控制区。当张骞等人从陇西出境，经过匈奴时，不久就被抓住，送到了老上单于之子军臣单于那里，单于说：“你们使臣经过我们的境内去月氏，怎么可能呢？要是我们也经过你们的境内去往南越联合，你们乐意吗？！”于是就扣住了张骞，这一扣就是十几年。但是张骞忍辱负重，不屈不挠，哪怕军臣单于恩威并施，还给他娶了妻子，让他生了孩子，他都一直保护着作为汉朝使节的凭证，并伺机逃跑。时间流逝，匈奴人对他的看护也放松了，张骞逮住一个机会就往西跑，他心中只有一个信念：要完成自己的任务。一路上幸亏随从堂邑父是匈奴人，善于打猎，所以才不至于饿死。
张骞还留意沿途的山川形势、风土人情。跑到大宛（今中亚费尔干纳盆地一带）后，一直想跟汉朝联系的大宛国王听明白张骞的来意后，二话不说，给他派了向导和翻译，送到康居（今巴尔喀什湖和咸海之间），康居人又把他送到大月氏。
此时的大月氏首领已经易人，而且征服了大夏（今阿富汗），此地土地肥美，外部威胁也少，他们乐不思蜀了，根本就没有再联合汉朝攻打匈奴的动力。张骞见屡次劝说无效，便又去了大夏，考察当地风土人情、商贸物资，但折腾来折腾去也没有得到大月氏的明确答复。在大月氏居住一年多后，他决定回国。他也够倒霉的，本来他想避开匈奴，从羌人居住的地方回到长安，可结果又被匈奴捉了去，一待又是一年多。公元前126年，张骞趁匈奴内讧的机会，带上在匈奴娶的妻子和堂邑父一起逃了出来，回到了长安。此时他出使带的100多名随从，只剩下了堂邑父一个人，凄凉自不必说。比较欣慰的结果是：他因功被封为太中大夫，堂邑父被封为奉使君。
张骞初次出使西域表面上没有达到汉武帝预期的目标，即联合大月氏攻击匈奴，但其“凿空”西域的成绩是显而易见的：一是中原王朝第一次与西域各国建立了官方联系；二是带回了西域各国的资讯，如各国的具体位置，当地的风土人情、历史演变等等，成为汉武帝开拓西域的决策依据；三是促使汉武帝开辟了南方丝绸之路。张骞在大夏时，见到了当地市场上竟然有卖中国蜀郡（今四川）的货物，便详细考察这些货物是从哪里来的，后来得知是从身毒国（今印度）贩运来的，就推测身毒应该有连接中原的道路。他向汉武帝建议说：“大夏离汉朝有一万二千里，在汉朝的西南方向，身毒国又在大夏东南几千里，从有蜀郡的产品推测，他们应该离蜀郡不远。我们现在出使大夏只有两条路：一条是从羌人的居住区经过，但地势险要，而且羌人又对我们不友善；另一条是从北路走，但又容易被匈奴俘获。如果能从蜀地开辟一条新路，应该是直路，沿路还没有敌人，我们不如试试。”汉武帝大喜，如果真能不费一枪一炮而使四方来朝，又何乐而不为呢？于是汉武帝就派出四路人马去往今云南等地探路。他们打听到昆明以西千余里的地方有个骑象的国家，叫滇越，蜀郡的货物就是通过那里到达大夏的。 滇越就是印度东部的阿萨姆（即古代迦摩缕波），民间贸易的通道正是通过云南，经阿萨姆，过印度而到中亚的。经过之后历朝历代的不断开拓，这条南方丝绸之路与张骞开拓的、通往中亚的北方丝绸之路在阿富汗地区相交、抱合，又蜿蜒通到欧洲，成为连接欧亚大陆的经济大动脉。
张骞回国后，因为熟悉匈奴，汉武帝就派他跟随大将军卫青去攻打匈奴，并于公元前123年被封为博望侯。但好景不长，第二年因为进军迟缓，他又失去了侯爵的封号。这个时候，汉朝与匈奴的形势有了重大变化，经过卫青、霍去病等大将的经略，汉朝取得了军事上的节节胜利，把匈奴赶到了大沙漠以北。这时候汉武帝屡次向张骞询问大夏等国的事情，恰好张骞失去了侯爵，也想再建功立业，便结合当时的边疆形势，认为此时河西地空，应该联络已迁至伊犁河流域的乌孙人，让他们东迁，回到故地（大体位于今甘肃一带），共同抵御匈奴，并和大宛、康居、大月氏等国建立外交关系，如此一来，就等于“断匈奴右臂”，汉朝便可解除匈奴的威胁。汉武帝一听，认为张骞所说很有道理，便于公元前119年任命他为中郎将，率领300人再度出使西域。汉武帝给这个使团配备上万只牛羊和若干匹丝织品，以赠送各国国王。
但是张骞到了乌孙后，发现乌孙已经一分为三，年迈的乌孙老王昆莫已经无法号令诸部，所以张骞很难实现最初的外交意图。在此情况下，张骞派遣副使分别出使大宛、康居、大月氏、大夏、安息（今伊朗呼罗珊地区）、身毒等国，与各国加强联系。公元前115年，张骞回国，因功拜为大行，但第二年便死去了，享年50岁。
张骞的此次出使，似乎未达到游说乌孙东迁故地的目的，但是却取得了相當大的成绩：一是开启了汉朝和乌孙的外交关系。乌孙特地派出专使数十人，带几十匹马到汉朝答谢，待沿途看到汉朝的强盛后，愈发重视与汉朝的交往。同时张骞此次出使乌孙，使匈奴对乌孙有了很强的猜忌，迫使乌孙向汉朝靠拢，愿意与汉朝结为兄弟之国。之后汉朝的细君、解忧两位公主远嫁乌孙，为汉和乌孙的和平稳定打下了基础，并最终促成了公元前71年两国共击匈奴的大捷。此后，天山以北乌孙所居地区逐渐成为汉朝的势力范围。二是西域各国纷纷通使于汉，汉使也不断到达西域各国，由此汉朝与西域各国加强了外交联系。三是客观上迫使汉朝加强了河西的防卫。此次张骞未能游说乌孙东迁，迫使汉朝不得不经营河西，向那里迁移人口，设置酒泉、张掖、武威和敦煌四郡，此四郡成为进一步经营西域的后方基地。四是为文化交流作出了贡献。据说张骞两次出使西域，沿途到处宣扬汉朝的文化，成为文化传播的使者，回国时又带回西域的各色种子，有胡桃、石榴、胡豆、胡瓜、苜蓿等等。
总之，通往中亚的民间丝绸之路虽早已有之，但张骞是第一个通往西域的官方使者，他的出使，不但加强了汉朝与西域各国的联系，建立了持续的外交关系，而且使得中亚和汉朝的商旅不绝于途，“到西域去”成为了汉朝商人的一个新的经济热点，固化了通往中亚的丝绸之路的各个节点，为各民族的交流、交往、交融打下了基础。张骞的出使，是汉武帝贯彻使臣外交大战略的体现，为和平外交提供了另一种可能，此后，中原王朝与西域就紧密地联系在一起。
张骞的坚韧、爱国、勇敢也表明，一个国家再有大的战略，还要有能人与决策者一起实现，张骞与汉武帝就互相成就了“凿空”西域与雄才大略的千古美名。
在飞机发明前，人类很难逾越高山；在轮船发明前，海洋还是一个屏障。古代中国处于一个较为封闭的地理空间内：东、南有大海阻隔，西有世界屋脊——喜马拉雅山，以及由帕米尔高原延伸出的高大山脉——阿尔泰山脉、天山山脉、昆仑山脉的遮挡，北有戈壁、沙漠、干旱草原、森林以及寒冷气流。这样的地理结构决定了中国最初丝绸之路的两种空间走向：陆上丝绸之路在阿尔泰山、天山、昆仑山之间形成了一北一南两条道路，通往中亚；待航海术和造船术发达后，海洋由屏障变为通途，连接中国与世界。
提起丝绸之路，人们首先想到的是张骞二度出使西域的故事。他开启了古代中国与世界连接互通的序幕，在史册上留下浓墨重彩之笔。虽然这个故事千古流传，但很少有人从一个大背景的角度说起。其实，张骞出使，与其说是一场探险，不如说是汉武帝的一次战略尝试，也是历史的一个必然选择。
联合西域对抗匈奴
早在秦朝时期，匈奴就已经成为中原周边最具威胁的势力，故秦始皇曾派蒙恬率30万大军北击匈奴，并把战国时秦、燕、赵三国的长城连接起来，用以防御。到秦末汉初，匈奴也出了个不世出的首领，叫冒顿单于。此人具有雄才大略，为了当匈奴首领，不惜鸣箭弑父，此后又东灭东胡，西击月氏。当时，中原地区刘邦和项羽争霸混战，月氏国又在战败中不断西迁，匈奴的领域就在冒顿单于的统治下不断壮大。
待汉朝建立后，匈奴与汉朝的冲突不可避免。对此，汉高祖刘邦采取的策略是强硬的军事战略，但白登山之败（白登山，位于今中国山西大同东北。汉朝初年，刘邦被匈奴围困于此）后，退而转向以和亲为主的妥协策略，直到文、景二帝时期，因为复杂的国内形势等原因，一直推行以妥协为主的政策。
汉武帝即位后，在前几代财力积累和国内较为稳定的基础上，力图改变之前的妥协策略，转而實施以进攻为主的大战略，开疆拓土。这一大战略包括两个层面：一是凭借武力，以军事进攻为主；二是以和平的方式，派遣张骞作为使臣出使西域，开启了使臣外交的新格局。
张骞是汉中郡成固（今陕西城固）人，建元（公元前140—公元前135年）初为郎官。郎官虽然官儿不大，却时常侍奉在皇帝左右，可以经常见到皇帝，没准儿哪天被皇帝赏识就高官得中、骏马得骑了。
当时恰巧有投靠汉朝的月氏人，向汉武帝说匈奴大破月氏，冒顿单于之子老上单于不但杀了月氏王，而且把其头作为酒壶。月氏被迫西迁至伊犁河流域，失去故土的月氏人对匈奴恨之入骨，又无奈无人与其共击匈奴。这正中汉武帝的下怀——他正想联合月氏等西域国家共同对抗匈奴。当时的西域，在今新疆和中亚一带，分布着许多小国，大多被匈奴的势力所控制。所以汉朝想要获得对匈奴战争的胜利，必须把西域争取过来。但此时汉朝对西域几乎一无所知，急需要一位能干的使臣出使与西域各国联络。到底派谁去？汉武帝心里没底，就以全国招募的方式招募能出使的人才。张骞怀有一腔报国之志，毅然应募并被选中。
一扣就是十几年
公元前138年，26岁的张骞和随从堂邑父，带着汉武帝给他的100多人从长安出发，开始了联络月氏共击匈奴的第一步。
要去月氏，就不得不经过匈奴人的控制区。当张骞等人从陇西出境，经过匈奴时，不久就被抓住，送到了老上单于之子军臣单于那里，单于说：“你们使臣经过我们的境内去月氏，怎么可能呢？要是我们也经过你们的境内去往南越联合，你们乐意吗？！”于是就扣住了张骞，这一扣就是十几年。但是张骞忍辱负重，不屈不挠，哪怕军臣单于恩威并施，还给他娶了妻子，让他生了孩子，他都一直保护着作为汉朝使节的凭证，并伺机逃跑。时间流逝，匈奴人对他的看护也放松了，张骞逮住一个机会就往西跑，他心中只有一个信念：要完成自己的任务。一路上幸亏随从堂邑父是匈奴人，善于打猎，所以才不至于饿死。
张骞还留意沿途的山川形势、风土人情。跑到大宛（今中亚费尔干纳盆地一带）后，一直想跟汉朝联系的大宛国王听明白张骞的来意后，二话不说，给他派了向导和翻译，送到康居（今巴尔喀什湖和咸海之间），康居人又把他送到大月氏。
此时的大月氏首领已经易人，而且征服了大夏（今阿富汗），此地土地肥美，外部威胁也少，他们乐不思蜀了，根本就没有再联合汉朝攻打匈奴的动力。张骞见屡次劝说无效，便又去了大夏，考察当地风土人情、商贸物资，但折腾来折腾去也没有得到大月氏的明确答复。在大月氏居住一年多后，他决定回国。他也够倒霉的，本来他想避开匈奴，从羌人居住的地方回到长安，可结果又被匈奴捉了去，一待又是一年多。公元前126年，张骞趁匈奴内讧的机会，带上在匈奴娶的妻子和堂邑父一起逃了出来，回到了长安。此时他出使带的100多名随从，只剩下了堂邑父一个人，凄凉自不必说。比较欣慰的结果是：他因功被封为太中大夫，堂邑父被封为奉使君。
张骞初次出使西域表面上没有达到汉武帝预期的目标，即联合大月氏攻击匈奴，但其“凿空”西域的成绩是显而易见的：一是中原王朝第一次与西域各国建立了官方联系；二是带回了西域各国的资讯，如各国的具体位置，当地的风土人情、历史演变等等，成为汉武帝开拓西域的决策依据；三是促使汉武帝开辟了南方丝绸之路。张骞在大夏时，见到了当地市场上竟然有卖中国蜀郡（今四川）的货物，便详细考察这些货物是从哪里来的，后来得知是从身毒国（今印度）贩运来的，就推测身毒应该有连接中原的道路。他向汉武帝建议说：“大夏离汉朝有一万二千里，在汉朝的西南方向，身毒国又在大夏东南几千里，从有蜀郡的产品推测，他们应该离蜀郡不远。我们现在出使大夏只有两条路：一条是从羌人的居住区经过，但地势险要，而且羌人又对我们不友善；另一条是从北路走，但又容易被匈奴俘获。如果能从蜀地开辟一条新路，应该是直路，沿路还没有敌人，我们不如试试。”汉武帝大喜，如果真能不费一枪一炮而使四方来朝，又何乐而不为呢？于是汉武帝就派出四路人马去往今云南等地探路。他们打听到昆明以西千余里的地方有个骑象的国家，叫滇越，蜀郡的货物就是通过那里到达大夏的。 滇越就是印度东部的阿萨姆（即古代迦摩缕波），民间贸易的通道正是通过云南，经阿萨姆，过印度而到中亚的。经过之后历朝历代的不断开拓，这条南方丝绸之路与张骞开拓的、通往中亚的北方丝绸之路在阿富汗地区相交、抱合，又蜿蜒通到欧洲，成为连接欧亚大陆的经济大动脉。
断匈奴右臂
张骞回国后，因为熟悉匈奴，汉武帝就派他跟随大将军卫青去攻打匈奴，并于公元前123年被封为博望侯。但好景不长，第二年因为进军迟缓，他又失去了侯爵的封号。这个时候，汉朝与匈奴的形势有了重大变化，经过卫青、霍去病等大将的经略，汉朝取得了军事上的节节胜利，把匈奴赶到了大沙漠以北。这时候汉武帝屡次向张骞询问大夏等国的事情，恰好张骞失去了侯爵，也想再建功立业，便结合当时的边疆形势，认为此时河西地空，应该联络已迁至伊犁河流域的乌孙人，让他们东迁，回到故地（大体位于今甘肃一带），共同抵御匈奴，并和大宛、康居、大月氏等国建立外交关系，如此一来，就等于“断匈奴右臂”，汉朝便可解除匈奴的威胁。汉武帝一听，认为张骞所说很有道理，便于公元前119年任命他为中郎将，率领300人再度出使西域。汉武帝给这个使团配备上万只牛羊和若干匹丝织品，以赠送各国国王。
但是张骞到了乌孙后，发现乌孙已经一分为三，年迈的乌孙老王昆莫已经无法号令诸部，所以张骞很难实现最初的外交意图。在此情况下，张骞派遣副使分别出使大宛、康居、大月氏、大夏、安息（今伊朗呼罗珊地区）、身毒等国，与各国加强联系。公元前115年，张骞回国，因功拜为大行，但第二年便死去了，享年50岁。
张骞的此次出使，似乎未达到游说乌孙东迁故地的目的，但是却取得了相當大的成绩：一是开启了汉朝和乌孙的外交关系。乌孙特地派出专使数十人，带几十匹马到汉朝答谢，待沿途看到汉朝的强盛后，愈发重视与汉朝的交往。同时张骞此次出使乌孙，使匈奴对乌孙有了很强的猜忌，迫使乌孙向汉朝靠拢，愿意与汉朝结为兄弟之国。之后汉朝的细君、解忧两位公主远嫁乌孙，为汉和乌孙的和平稳定打下了基础，并最终促成了公元前71年两国共击匈奴的大捷。此后，天山以北乌孙所居地区逐渐成为汉朝的势力范围。二是西域各国纷纷通使于汉，汉使也不断到达西域各国，由此汉朝与西域各国加强了外交联系。三是客观上迫使汉朝加强了河西的防卫。此次张骞未能游说乌孙东迁，迫使汉朝不得不经营河西，向那里迁移人口，设置酒泉、张掖、武威和敦煌四郡，此四郡成为进一步经营西域的后方基地。四是为文化交流作出了贡献。据说张骞两次出使西域，沿途到处宣扬汉朝的文化，成为文化传播的使者，回国时又带回西域的各色种子，有胡桃、石榴、胡豆、胡瓜、苜蓿等等。
总之，通往中亚的民间丝绸之路虽早已有之，但张骞是第一个通往西域的官方使者，他的出使，不但加强了汉朝与西域各国的联系，建立了持续的外交关系，而且使得中亚和汉朝的商旅不绝于途，“到西域去”成为了汉朝商人的一个新的经济热点，固化了通往中亚的丝绸之路的各个节点，为各民族的交流、交往、交融打下了基础。张骞的出使，是汉武帝贯彻使臣外交大战略的体现，为和平外交提供了另一种可能，此后，中原王朝与西域就紧密地联系在一起。
张骞的坚韧、爱国、勇敢也表明，一个国家再有大的战略，还要有能人与决策者一起实现，张骞与汉武帝就互相成就了“凿空”西域与雄才大略的千古美名。