“僵尸症”:当你的神经被控制

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  “吃人脸”案件的出现,让不少人惊恐,甚至怀疑凶犯是患了“僵尸症”。事实上,所谓的“僵尸病毒”暂未发现,但寄生虫、狂犬病以及某些新型毒品等都可能让人出现“僵尸式”失控行为。
  5月26日,美国迈阿密“吃人脸”案件让世界侧目。仅仅几天之后,马里兰州巴尔的摩又再现食人恐怖案件。随后,迈阿密警方逮捕一名闹事者时,此人对警察大喊:“我要吃掉你”。
  血腥、吃人、疯狂……这一系列案件似乎都像恐怖片《生化危机》里僵尸出没的情节。一时间,关于有僵尸的恐怖报道层出不穷。美国疾病控制中心(CDC)不得不出来辟谣,称“僵尸并不存在,CDC并不知道有病毒和条件能让人死而复生,或是某种造成类似僵尸的症状”。是什么使得人神智失去控制、极度暴力,甚至连攻击力都剧增?
  使人脑变异的寄生虫
  记者注意到,CDC的声明只提到了病毒疾病,却对寄生生物绝口不提。但寄生虫入侵生物脑组织,使得寄主神经系统被操控在动物界却并非个案,人类也无法独善其身。
  中国疾病控制预防中心媒介生物控制室主任刘起勇告诉记者,弓形虫就是容易感染人类神经系统的寄生虫典型。这种寄生虫是猫科动物的肠道球虫,其改变寄主行为的表现在老鼠身上最明显。感染弓形虫的老鼠不会逃避天敌猫的捕食,而是到处乱跑以吸引猫的注意。而这种寄生虫在人类身上,也可以让人脑神经细胞之间的连接发生变化,进而影响其行为,甚至可能会导致精神分裂。
  通常成人不会出现这么严重的症状,大多只是反应能力降低、虚弱、头疼等。但它对于胎儿神经系统的危害却是致命的,会对其大脑造成严重损害,所以不建议孕妇养猫。
  除了弓形虫,还有不少动物都难以摆脱被寄生虫控制神经的厄运。比如,刻绒茧蜂寄居在毛毛虫体内,以其为食,而神经被控制的毛毛虫还会保护寄生蜂幼虫;藤壶将自己寄生到螃蟹身上,本用于螃蟹生长的能量都被转移到藤壶的生长过程中,如果被寄生的是公螃蟹,它在大脑被控制的情况下还会彻底失去生殖欲望,沦为地道的“代孕妈妈”。
  所幸的是,寄生虫入侵神经系统有很大偶然性,大多并无大范围样本群。刘起勇表示,寄生虫通过媒介生物入侵人最常见的方式是通过血液,也就是血管系统,其次是通过淋巴系统。而神经系统由于没有流动性,遭到寄生虫“袭击”的可能性最小。
  此外,没熟透的肉食也是带给人弓形虫的媒介。刘起勇建议,注意个人卫生和选择熟食是有效的方法。做饭时,案板是经常被忽略的中介,要注意切肉和切菜的案板分开。
  已经存在的“类僵尸”病毒
  与CDC对寄生虫控制人类大脑引发“僵尸式”失控行为语焉不详不同,“僵尸病毒”,尤其是被动物感染的“僵尸病毒”已经明确被CDC彻底否认了。中国动物卫生与流行病学中心监测室主任陈继明也认为,如果真的发现个案中“人吃人”具有传染性,任何国家政府都不可能保密,也保密不了。
  尽管如此极端的病毒尚未出现,人类大脑会被病毒控制,进而引发暴力倾向却早有先例。这些病毒也会一定程度改变大脑,使人出现类似“僵尸”的行为。陈继明告诉记者,狂犬病毒和疯牛病毒就是目前公认的引起人、动物神经变化,出现残暴行为的病毒。
  狂犬病是一种古老的疾病。陈继明介绍,它的发病机制是狂犬病毒从咬伤部位侵入,感染人的神经节,像电线网一样扩散到大脑,大量繁殖后侵犯脑干和小脑的神经元,改变大脑神经系统功能。除了恐水这样的表象外,感染者会恐惧、烦躁不安,进而高度兴奋,表现出极度恐怖表情,变得残暴,可有精神失常和幻觉出现。
  与狂犬病相比,海绵状脑病近年来才出现在人们视野中,却一样可以带来神经系统的改变。疯牛病就是海绵状脑病的典型。不管是牛等动物,还是对人类感染者,都会出现痴呆、神经错乱等症状,攻击性也会上升。而最终,病人会因精神错乱而死亡。
  不过,陈继明谈到,与人们想象及恐怖片艺术加工不同,目前已知病毒引起的残暴行为并没有明显嗜血表现。因此,案件中“吃人面部”、“吃尸体”的表现其实不是狂犬病和疯牛病的特征。不过,患者确实可能由于精神亢奋,及疾病引起的其它部位剧烈疼痛而表现出一定“抗击打性”,而这并非病毒引起的体力骤增。
  新型毒品是罪魁祸首?
  与寄生虫和病毒相比,美国政府无疑更倾向于一种俗称“浴盐”的新型毒品引发“食脸案”。有关当局表示,“浴盐”是一种廉价的合成药物,主要成分为麻黄碱,可极大提高人大脑中的多巴胺和去甲肾上腺素水平,使用者会出现妄想狂、暴力和难以预料的行为。
  北大中国药物依赖性研究所研究员徐国柱告诉记者,从效果上讲,“浴盐”应该属于苯丙胺类毒品。虽然毒品都会影响人的中枢神经,但是不同类型毒品的临床表现不同。海洛因等抑制剂能抑制中枢神经系统,少量用可起到镇静、放松的作用。而苯丙胺类毒品刺激中枢神经,使人兴奋,抗抑郁。
  生活中,引起吸毒者暴力事件的毒品多为苯丙胺类,如摇头丸、兴奋剂,它们会使人出现强烈的攻击行为。而新出现的“浴盐”更进一步,药物滥用专家形容,在最危险的情况下,“浴盐”的兴奋功能比兴奋剂强13倍。吸食“浴盐”后,会让人完全丧失理智,将自己想象成“超人”,而将其他人看成“怪兽”,导致吸食者对其他人进行不可想象的攻击和撕咬。“吃人脸”案件的出现也就不足为奇。
  当然,目前这种新型毒品只在欧美国家容易遇到。徐国柱表示,现在我国,“浴盐”还没有大量出现。但是也要加紧医学分析和法律控制,杜绝其在我国的蔓延。
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