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3月30日，日本首相安倍晋三展开2013年度的第三次外事访问，目的地是蒙古国，为期两天。这是自小泉纯一郎之后，7年来日本首相首度出访蒙古。时值钓鱼岛局势热度稍退，基本面仍很严峻，蒙古又是东北亚诸国中地缘政治价值独特、姿态较超脱的一个，同时还是中国北方第二大邻邦，再加上今年1月安倍曾出访东南亚三国，这使得外界普遍将之解读为罗织外交包围圈，旨在遏制中国的举动。
表面上，安倍是带着“众所周知”的原因围着中国绕起了圈圈，但若把安倍的外事访问统统解读为针对中国，未免草木皆兵。外交的核心内容无外乎国家利益，这个“利”字表现形式广泛，不限于领土问题。
安倍自诩鹰派，固然有对华强硬的一面，譬如日本向印度提供海自军用机，该军援项目可能将惠及东盟国家。综观安倍3次出访，除了访美是以政治话题为主外，无论在东南亚还是蒙古国，虽然也会谈及与中国的钓鱼岛争端，但主要内容还在于资源开发、增进贸易、扩大文化及人员交流等经济、文化类别的软性议题。这些都显示，面临灾后重振压力、且货币宽松化后出口竞争力增强的日本急需更多的资源和市场。
矿业是蒙古经济命脉
蒙古国在政治上，除了较独特的地缘价值外，在国际舞台上极少发声；在经济上，仍以落后的畜牧及其附属加工业为主产业，幸赖有丰富的矿产资源打底，才让蒙古近年来成为世界各大经济体青睐的新宠。基本上，访问乌兰巴托的外国领导人都是冲着这两个目标来的，美国如此，日本也不会例外。
3月30日，安倍在乌兰巴托分别与蒙古国总统查希亚·额勒贝格道尔吉和总理诺罗布·阿勒坦呼亚格会谈，就发展煤炭等矿产资源开发及环境领域的合作达成一致。具体内容为：日企将参与开采世界最大的塔旺陶勒盖煤矿，为此蒙古希望日本参与修建一条1000公里长的铁路，以连接位于南方南戈壁省的该煤矿和离中俄边境不远的乔巴山，专供煤炭出口日本。此外，日本将对乌兰巴托的环境污染治理提供技术支援，还为其最大的火力发电站提供42亿日元的贷款。
蒙古国目前两位数的经济增长率中，矿业可谓功不可没。至2012年，矿业占蒙国内生产总值1/3强，85%的出口额及70%的工业产值都由矿业部门创造。如果说畜牧业是蒙古经济的基础，那么矿业就是其新兴的经济命脉。既然是命脉，即便还处于对外资的饥渴需求期，蒙古无论是政府智慧，还是民间民粹主义，在主观上也不会把鸡蛋放在一个篮子里，让任何一个国家垄断本国的矿产品。
数年前，蒙古国的最大矿产品出口对象是中国，尤其是煤炭，高占90%份额。这是因为除了钢铁、化工等行业，发达经济体出于环保等理由较少用煤。油价高企时，煤炭走俏；油价回落，煤炭走低。直到日本福岛核事故后，出于安全考虑，煤炭再度大红大紫。哪怕在以清洁环保闻名的欧洲，漫说传统用煤大户德国，连高度依赖核能的法国也重新冒起滚滚煤烟。至于核事故直接受害者的日本，除了煤炭，别无选择。以日本的经济规模，这个需求量将会很惊人，而货币宽松化给进口能源价格带来的压力也能通过蒙古得到稀释。显然，这是双赢的结果。除了煤炭，日本对蒙古稀土也胃口极大。受中国收紧稀土出口影响，高度依赖中国稀土的日本不得不寻找新的供应源，以分散风险。而事实上，蒙古亦有此意，2010年额勒贝格道尔吉访日时，就力邀日企“从最初阶段”参与本国的稀土开发。
无独有偶，今年1月，负责塔旺陶勒盖煤矿的蒙古国企ETT公司突然宣布停止出口焦煤给合作方中铝集团。这被日媒解读为蒙古“脱中国化”的开始。这真是想当然，矿产品作为初级产品，除了市场需求和价格低廉，便乏善可陈，一旦中国需求减少，蒙古国的收益也会减少，而蒙古煤炭于中国只是补充性的，并没到无它不可的地步。ETT的做法旨在坐地起价多要银子，且只是企业行为，无损大局。日媒显然低估了蒙古国人的智商，更高估了日本的身价。在蒙古国的外交视野中，第一梯队始终是俄罗斯与美国，日本充其量只能算是第二梯队。前者才是政治性的，后者仅仅是经济性的。
在蒙古，谁都知道中国是蒙古的最大贸易国，也知道日本是蒙古最大的外援国。20年前，日蒙只是“综合性伙伴关系”，而今却是战略伙伴关系。就现状来看，日本作为后来者稍有些落后，但从长远看，不可小视。譬如自卫队与蒙军的军事交流，两国就提供防卫医学的技术指导和人才培训达成共识。4月两国还将就EPA（双边经济伙伴协定）在蒙古举行第三次磋商；同意设立“美日蒙三方对话”机制。
东南亚特需
和蒙古相比，东南亚与日本的关系较复杂。文永、弘安年很远，但昭和年很近。东南亚在二战时深受日本荼毒，但在上世纪60～90年代，又拜日本经济腾飞及产业结构升级之东风，参与日本-亚洲四小龙-东南亚的雁行经济模式，实现了自身经济的发展，至1990年代，东南亚甚至还出现了“亚洲四小虎”。日本经济全盛时期，东南亚是日本在亚洲最重要的生产基地、投资地以及出口市场。直到进入1990年代，随着中国经济，尤其是制造加工业的初兴，再加上质良价廉且数量近乎无限的劳动力资源，深受诱惑的日本企业逐渐将重心从东南亚移到中国。时过境迁，中日关系走低，中国劳动力价格走高，投资环境恶化，而东南亚却已通过东盟一体化实现仅次于欧盟程度的内部整合，成为金融危机后难得的经济新增长极，光是5到6亿人口的庞大市场和低廉的劳动力价格，也足以令因人口老龄化、少子化导致本土消费市场萎缩的日本垂涎三尺了。
于是乎，日本回来了。
东南亚市场成为检验安倍货币宽松政策成效的第一张试卷。汽车业拿出了好成绩，东南亚已成为北美、中国之后日系车的第三大市场，其市场预期和产能计划额持续攀升。只是电子部件等主要产业尚未出现整体改善的苗头。
由于正赶上奥巴马重返亚洲战略实施，加上钓鱼岛争端激化，安倍重返东南亚不可避免地带上唯美国马首是瞻、行围堵中国之事的色彩。事实上，从安倍访问期间种种言行来看，围堵中国意图明显，若再加上先前副首相麻生太郎访缅甸，岸田文雄外相的菲、新、文三国行，简直成了司马昭之心。
然而，东南亚不比蒙古国。在历史上，中国很早就有向南洋移民的传统，数百年下来，华人在东南亚诸国花开叶散，虽然参政意识一般，但也形成了不容小视的舆论。譬如安倍在蒙古参拜日军亡灵没事，麻生在缅甸这么干就要被人抗议。在日本撤出东南亚的10余年空白期内，中国与东盟的经贸关系无论规模还是深度，都已经发展到相当可观的程度。光算经济账，东盟也有充分的理由首鼠两端，在中日之间中立。更何况，东盟10国与中国在南海有明显岛争的仅越南、马来西亚、菲律宾和文莱四国，余者多持中立态度，但又担心岛争激化危及整个地区安全。对内部成员尚且如此，反倒要帮日本背书了？
这就可以解释为何安倍访问期间提起钓鱼岛和南海问题，对方没什么反应了。但要因此断定东盟国家对日本的主张完全不认同，那就是光盯着硬币的一面了。大家只是不喜欢祥林嫂式不分场合的喋喋不休，并不代表真的很讨厌祥林嫂。如今，日东合作交流不仅限于经贸往来，已经扩及核电技术、军备输出、军事人员培训、海上安全等多项课题。
东盟对外交往的特点是维持大国与本集团的均势，对中国经济依存度加深。政治上，正是中国上世纪的某些作为直接促成东盟的创建。而对于日本，东盟代表着机遇不假，但一贯奉行经济保护主义的日本，能否适应一体化后东盟自由贸易的诉求，将决定日本重返东南亚的效果如何。