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在四川省甘孜藏族自治州东南部泸定县境内、贡嘎山东坡，有一个神秘、壮观、瑰丽的地方，它就是海螺沟。在这条长30.7千米的峡谷中，不仅能看到巍峨的雪山、寂静的原始森林、雾气弥漫的高山温泉，还有晶莹的冰川—地球上同纬度冰川中海拔最低、活动性最强、冰川地形地貌最完整、离大城市最近、可进入性最高的低海拔现代海洋性冰川，其最下端的海拔高度仅为2850米，低于贡嘎山雪线1850米。
1987年以前，海螺沟还鲜为人知；而今天，海螺沟已经拥有了数不清的光环：中国唯一的冰川森林公园、国家级风景名胜区、国家级自然保护区、国家5A级旅游区、国家地质公园……2005年，在“选美中国”活动中，海螺沟被评为“中国最美的六大冰川”之一。
香巴拉门户
在藏语里，“贡”为至高无上之意，“嘎”为洁白无瑕之意，贡嘎山，即“至高无上的圣洁之山”。海拔7556米的贡嘎山是我国金沙江以东的最高峰，人称“蜀山之王”。该地域终年积雪，仅6000米以上的高山就有45座。由于受东南季风影响，水汽条件较好，最终形成了海洋性冰川，仅沿山谷呈放射状的冰川就有110多条，面积达298平方千米，其中，最著名的就是被编为1号的海螺沟冰川。千万年来，海螺沟静静地躺在贡嘎山的怀中，贡嘎山就是孕育海螺沟的母亲。
海螺沟国家地质公园的冰川生成于大约1600年前，地质学上称其为现代冰川，是贡嘎山最大的一条冰川，以低海拔著称于世。不仅如此，从海拔7500米处一直下伸到海拔2850米处的海螺沟冰川，其前沿部分甚至深入原始林区达6千米，犹如一条银色巨龙穿行于“绿色海洋”之中，所以海螺沟冰川又被人们亲切地称为“绿海冰川”。
海螺沟国家地质公园由海螺沟、燕子沟、磨子沟、南门关沟、雅家埂和磨西台地6个小景区组成，是“王者之山”—贡嘎山的问鼎画卷和令人神往的“香巴拉门户”，是香格里拉生态旅游区的东大门及旅游目的地，也是康定情歌故乡的龙头景区，拥有全球同纬度最雄伟的大冰瀑布、最完整的生态植被景观、最大规模的红石公园、最神奇的雪域温泉以及最独特的康巴风情。
由于海螺沟的垂直落差非常大，造就了7个垂直气候带和植被带，当地植物群落丰富，珍稀动植物荟萃。有名字可考的植物就有4800余种，汇集了我国大多数古老原始的生物种类，被植物学界和动物学界称为“第四季冰川时期动植物的避难所”。海螺沟还是世界上最著名的高山花卉原产基地，报春、龙胆、雪莲、绿绒蒿、高山杜鹃、西康木兰……漫山遍野。
独特的地理位置和自然环境使海螺沟形成了特有的地域自然景观：现代冰川与原始森林共生，雪峰、草坡、湖泊、温泉、珍稀野生动植物荟萃，高冰蚀山峰以及沸、热、温、冷泉结为一体。游人来此，可近距离接触冰湖、冰洞、冰裂隙、冰阶梯、冰蘑菇等多种景观。海螺沟也是我国唯一的冰川森林温泉公园，特别适合夏季人们前来避暑。
“三阶”与“四怪”
海螺沟沿纵向呈三级台阶：
第一级—粒雪盆。在雪线以上的区域，从天空降落的雪和从山坡上滑下的雪容易在低洼的地方聚集起来。由于低洼的地形一般都状如盆地，在冰川学上被称为“粒雪盆”，它是整个冰川的孕育地、冰川的源泉，盆内冰雪积累到一定程度，就会翻越盆沿形成巨大雪崩。因此，粒雪盆虽美丽神秘，人们却只能“敬而远之”。
粒雪盆的边缘即第二级台阶为大冰瀑布。大冰瀑布宽 500～1100米，高1080米，是我国迄今为止已经发现的最高、最大、最壮观的冰川瀑布，它比贵州黄果树瀑布还要大。那冰瀑布晶莹剔透，雄奇无比，仿若银河从天上倾泻而下。闻名于世的加拿大冰川国家公园的冰瀑布落差为1100米，海螺沟的大冰瀑布足以与其相媲美。
第三级为冰川舌。在海拔2850米的地段上，宽达400～700米的冰川舌伸入原始森林近6千米，两侧崖壁留有明显的冰川擦痕，形成独特的冰川与原始森林共存的奇景。
作为人们可以近距离接触的冰川，海螺沟冰川有“四怪”：
第一怪—冰上不冷。由于特殊的地理條件，除了冬季外，冰川之上并不十分寒冷。在夏秋季节，游人甚至可身着薄衫轻履踏上冰川。
第二怪—随时冰崩。由于冰体融蚀常年不息，冰瀑布会不时发生规模不等的冰崩。尤其在冰川活动最为剧烈的春夏季，一天可达上千次，一次崩塌量可达上百万立方米冰体。冰崩时，蓝光闪烁，响声震耳，成千上万冰块滑落、飞溅，扬起漫天雪雾，气势磅礴，惊心动魄。
第三怪—地形构造千奇百怪。由于海螺沟冰川处在强烈的运动和消融中，形成了千姿百态的美妙奇景，如冰面河、冰下河、冰面湖、冰峰、冰窟窿、冰蘑菇、冰桌椅、冰阶梯、冰桥、冰门、冰洞……它们晶莹剔透，绚丽多姿。
更妙的是第四怪，海螺沟如此接近冰川的地方，却拥有众多大流量的温泉、热泉甚至沸泉，这些泉水的温度介于40～90℃。即使在冰天雪地的冬季，人们也同样可以享受露天沐浴之乐。冰火相容，冷暖共生，你说怪也不怪？