与亿万财富擦肩而过的夫妻

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   闻名遐迩的雪地靴UGG,看似笨拙,穿起来却很舒适。如今,这种羊皮靴子已经在世界各地流行了10多年。据美国《财富》杂志报道,仅仅2010年,UGG这个雪地靴品牌就为公司带来了高达7.26亿美元的收益。
   也许你会想,UGG的发明者现在一定是个亿万富翁。你猜错了!被称为UGG之父的澳大利亚人沙恩·斯特德曼至今仍与妻子住在冲浪小镇莫纳韦尔的一所平房里,每天工作12个小时,手工制作冲浪板。
  
  世界上最“丑陋”的靴子
  
   1976年,34岁的悉尼人斯特德曼在悉尼工作了几年后,对大城市的生活方式十分厌倦。他辞掉工作,带着妻子和两个孩子迁到小镇莫纳韦尔,开了一家冲浪板商店。
   小镇地处悉尼北部,拥有长达几十公里的绝美海滩,是喜爱冲浪运动的澳大利亚人的圣地。
   1978年7月的一天,一个来自墨尔本的冲浪者来到斯特德曼的商店。他头发湿漉漉,水滴不停地从紧身运动服上滴下,赤脚穿着一双拖鞋,皮肤都冻青了。他哆哆嗦嗦地问:“这里有没有什么可以让我双脚暖和的东西?”斯特德曼赶紧找来一双厚厚的毛巾拖鞋让他换上,又冲了一杯热咖啡给他驱寒。闲谈中,年轻人抱怨冬天太冷,冲浪后找不到一双既保暖又防水的鞋子。
   斯特德曼想起几天前和几个朋友聊天,说起澳大利亚空军服是世界上最丑陋的制服,特别是用两块羊皮裹起来的靴子。不过靴子虽然显得臃肿而笨重,但保暖性的确不错。如果改良一下,说不定冲浪者会喜欢。
   于是,斯特德曼用南部最好的绵羊皮手工缝制出一双新靴子,特意压低了鞋面,并加上了2厘米厚的轻便鞋底,这样整个靴子看起来要比空军靴有型多了。
   斯特德曼将靴子送给妻子当生日礼物,妻子穿上后照着镜子,开心地笑起来:“这鞋子可真丑,不过很舒服很暖和,我很喜欢!”既然妻子说它“丑陋”,斯特德曼干脆就给它起名“UGG(ugly boots)”,意思就是“丑陋的靴子”。世界上第一双UGG就这样诞生了。
   接下来,斯特德曼给孩子们各做了一双UGG。孩子们非常喜欢这种柔软暖和又轻便的丑靴子,踩着它们即使打雪仗都不怕冷——大家因此管它叫“雪地靴”。很快就有同学的家长来问斯特德曼:“能否给我的孩子做一双雪地靴?”短短一个月,斯特德曼就接到了50多个“订单”!眼看订单越来越多,光凭自己的力量绝对不可能完成,于是他找到小镇一家皮鞋制作厂商谈合作,希望把UGG推向更大的市场。
   在UGG批量上市的同时,斯特德曼继续改进靴子的细节,并于1979年注册了“UGG”商标,成为名副其实的“UGG之父”。
   不断改进更新的UGG迅速得到了澳大利亚人的青睐,正当斯特德曼和合作伙伴杜格夫妇信心十足地准备开拓新市场时,斯特德曼的妻子被检查出得了美尼尔氏综合症。因为病情严重,医生考虑为她做一个内淋巴囊切开术,但手术的效果无法保证。斯特德曼决定不冒这个风险,采取保守疗法,帮助妻子增强体质,改善病情。
   祸不单行,就在此时,杜格夫妇忧心忡忡地带来另一个坏消息:悉尼有一家Cole连锁店在明目张胆地出售仿版UGG雪地靴。斯特德曼向律师咨询,得到的答案是,由于当时的商标注册保护法不健全,Cole连锁店诡辩他们的靴子上没有任何UGG的标志,二者只是设计上的巧合而已,所以即使诉讼法庭也很可能拿他们没有办法!
   一边是自己辛苦创办的事业面临危机,另一边是羸弱的妻子需要照顾,就在斯特德曼焦头烂额的时候,美国休闲鞋品牌德克斯公司的CEO奥托找到了他。两个月前,奥托在纽约看到一个澳洲冲浪客脚上穿着一双UGG雪地靴,顿时产生了浓厚的兴趣。敏锐的职业预感加上广泛的市场调查,让奥托决定收购UGG。
   斯特德曼仅仅考虑了一晚,就做出了他人生中最重要的一个决定:将UGG品牌转卖给德克斯公司。一方面,德克斯公司实力雄厚,更有能力将UGG推广到北美洲,甚至全世界;另一方面,放弃UGG,自己就有充足的时间和精力照顾妻子,照料家庭。
   杜格夫妇轮番劝阻无效,斯特德曼最终以1万英镑的价格出售了UGG品牌,这笔钱足够供他的两个孩子念完私立中学和大学。斯特德曼只提出了一个额外要求:以后每年德克斯公司免费向自己家人提供4双UGG雪地靴。作为UGG的发明人,他希望亲人每年都能享受自己的劳动成果。
  
  风靡全球引纷争
  
   UGG的奇特魅力让德克斯公司在收购的第一年,就在美国本土市场赢得了漂亮的开门红。
   真正使UGG在美国创造奇迹的是所谓的名人效益。2000年,著名脱口秀主持人欧普拉收到了UGG送来的一双靴子,她极爱这双靴子,一气买了355双送给自己的职员,然后在自己的节目上展示了这种靴子。UGG自此成了豪华与舒适的代名词,并给它的新主人德克斯公司赚进了每年约5亿美元的巨额利润。
   德克斯公司把UGG市场越做越大,其产品甚至被人拿来与电子行业的苹果相媲美。而在地球的另一端,斯特德曼却在他的小家庭中孜孜不倦地忙碌着——每天清晨,他坚持带着妻子在海滩边慢跑,回家后又忙着准备全家人的早餐。孩子们去上学,妻子躺着休息,斯特德曼则打开店门,开始做滑板生意。中午他雷打不动地回到家中探望妻子,和她一起吃午餐。夜晚是斯特德曼一家最幸福的时光,一家四口人要么聊天,要么玩纸牌游戏,要么一起去海边散步,捡海虾、海蟹。
   终于有一天,斯特德曼带着妻子去复诊时,医生满面笑容地告诉他:“恭喜你,你的夫人基本康复了!”斯特德曼和妻子相拥而泣,那种狂喜和成就感远远超过他完成第一双UGG雪地靴时的快乐!
   为了庆祝妻子康复,斯特德曼带着妻儿去欧洲度假。他不知道,就在这时,杜格夫妇正在疯狂地寻找他。不是每个人面对德克斯公司的巨大成功和利润,都能如斯特德曼一样平静和淡定。杜格夫妇想联络斯特德曼,劝他与德克斯公司就之前不平等的“一万元专利收购合同”打官司。可是,由于斯特德曼在度假的过程中关掉了手机,杜格夫妇无法找到斯特德曼。在律师的建议下,杜格夫妇联络其他澳大利亚雪地靴生产厂商,以保护本土专利和文化的名义将德克斯公司告上了法庭。
   最终,澳大利亚最高法院裁决,判澳大利亚人胜利,德克斯公司不能在澳大利亚使用“UGG”的商标。
  
  19年的幸福值多少双UGG
  
   斯特德曼一家返回莫纳韦尔后,杜格夫妇不止一次上门来拜访,目的只有一个:说服他以“UGG之父”的身份去争回自己应得的利益。杜格夫妇带来的律师对斯特德曼说:“我建议您打这场官司,胜诉的可能性在70%以上,也就是说,我至少能为您拿回上千万美元!”
   出乎所有人的意料,斯特德曼明确拒绝了:“就算可以钻合同的空子赚到这么大一笔钱,但这场官司必定耗费我大量的时间和精力,毁掉我轻松快乐的好心情。我不愿意打这场官司,因为对于我来说,钱虽然很重要,却没有重要到让我牺牲眼前的幸福生活的程度。”
   2003年2月,杜格夫妇的律师给德克斯公司发去律师函,称当年德克斯公司购买UGG商标时只单独补偿了斯特德曼一笔款项,根据UGG早期研发和市场销售情况来看,他们的制鞋工厂为UGG作出了重要的贡献,已经成为这个品牌的“事实拥有人”之一,所以德克斯公司必须根据此客观实情作出相应的补偿。德克斯公司高价聘请了纽约著名的律师飞赴澳大利亚应诉,一场旷日持久、错综复杂的品牌争夺战就此展开。
   杜格夫妇和德克斯公司的诉讼进行了整整3年,这期间他们完全被卷入了这场官司,不断地搜集证据、开庭陈述、司法调查……正常的生活节奏被打乱,公司的业务也无法全心关注,夫妻之间也免不了抱怨、争吵、怀疑,影响到了他们的身体和心理健康,以至于当法庭终审判决他们可以得到一部分补偿金的时候,他们的表情与其说是激动狂喜,不如说是如释重负。
   而这3年里,斯特德曼和妻子孩子在小镇上继续着他们平静单纯的快乐生活。当年卖掉UGG专利的1万英镑被斯特德曼很合理地规划和使用:1/3用于孩子们的教育费,1/3投资基金,1/3用于全家人四处旅行放松身心。
   2008年基金投资为斯特德曼赚了一些钱,他和妻子卖掉旧屋,重新购置了一栋房子。这栋外表朴素的平房离黄金海滩只有500米左右,背靠一片茂密的小树林。平房只有3个卧室,里面的家具摆设并不豪华,但推开后门却是一个令所有人惊艳的后花园——玫瑰、郁金香发出阵阵香气,嫩绿的草坪被修剪得像绒毯一样,甚至还有一处人工海水瀑布,水帘底下是一块刻着盾牌的石雕。这个石雕是斯特德曼自己刻的,海水瀑布也是自己做的,斯特德曼和儿子花了整整两年才搭好。闲不住的斯特德曼计划每个星期去森林里采一根原木,他打算在那里搭建一个小木屋,还要砌个壁炉,天气冷的时候就带着妻子和孩子搬到那里去“享受”。
   杜格夫妇与德克斯公司的官司结束后不久,德克斯总裁奥托曾亲自致电斯特德曼,郑重地邀请他去纽约德克斯公司总部上班,担任“策划部负责人”。斯特德曼婉言谢绝了,理由很简单:“西装革履地生活在水泥森林里,那不是我想要的生活方式。我的幸福一辈子都离不开海滩、阳光和冲浪。”
   19年前,斯特德曼的一个选择,造就了如今幸福的家庭,也成就了他自己想要的幸福。当然,他从来没有遗弃过他另外一个心爱的孩子——UGG。比起大多数人关注一双UGG多少钱,以及德克斯公司去年的年度报表中“利润”一栏到底有几个零,斯特德曼关注的则是今年的UGG又有什么新色系、新细节的设计。
   最让他感到欣慰和骄傲的,还是德克斯公司遵守协议每年给他寄来的4双当季的UGG靴子——这4双UGG的意义非同小可,它们代表了夫妻之爱、父女之爱、母子之爱,是这位UGG之父送给最爱的亲人们最值得骄傲的礼物。
  编辑 魏光
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