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Notch从无脊椎动物到脊椎动物的多个物种中表达，其家族成员的结构具有高度保守性，在细胞分化、发育中起着关键作用。目前在脊椎动物中共发现了4个Notch同源体，包括Notch1、Notch2、Notch3、Notch4。其中Notch1不仅对正常细胞分化起重要作用，而且与一些肿瘤的发生、发展相关。最近研究发现，其在肿瘤干细胞发展过程中也起了相当重要的作用。