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四海是对中国周边海湖和地区的称谓，早期的四海没有确指海域，只是泛指和对举而言。受地理形势和人们认识的限制，春秋越国所临海既可称“东海”，又可作“南海”；秦以后，“南海”主要指今我国南海以及其南的东南亚、太平洋印尼至澳大利亚以及印度洋的海域。而早期的“西海”所指地域也多难考求，后人们认识扩大，“西海”指代我国西部和西域各湖泊不一。