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有了城，才有城门。北京城是怎么来的？北京城门的“内九外七”又是怎么回事？带着这样的问题我走访了城市规划和环境问题研究专家，入围“中央电视台2018年度中国好书”《北京城——中国历代都城的最后结晶》一书的作者朱祖希先生。
朱先生虽人已8旬，他精神矍铄，谈话风趣幽默，又平易近人。他1955年考入北京大学地质地理系，师从中国著名历史地理学家、中国科学院院士侯仁之先生，对北京城的了解可谓博闻强识。
北京城
被人们誉为“北京通”的侯仁之先生认为：北京城市聚落的起源是由于它处于东北、西北、西南几条古代大道的交汇点上。
朱先生也说：“人类曾在很长的时间内，没有也不需要国家和城市。在整个人类历史的长河中，城市出现在距今约4000年前。夏代是我国古代城市开始产生的时期。”《吕氏春秋·慎势》篇说：“古之王者，择天下之中立国，择国之中而立宫。”国家产生，城墙的建立就成为必须。“所谓立国，便是在自己的封城内，选择适当的地点来营建足资防守的城池。城池的存亡直接关系着国家的兴亡。”
他认为，在中国的汉字里，“城”字有两种含义，其一是“城墙”，其二是“城市”。实际上这城市的“城”是由城墙的“城”演化而来的。这是因为城墙实际上已成了城市的一个具体形象。因而，在人们的习惯中，也往往是用“城”来表示城市。北京的城墙几经变迁，而作为明清北京城标志的北京城墙是历史上修筑得最宏伟、最完整，也是最为坚固的。它如同我国的万里长城一样，是劳动人们的智慧结晶，人类历史的文化遗产，其价值无疑是超越国界的。
北京的城门
朱先生认为，城市并不是一个自给自足的生活聚落，自然也就不可能是孤立的、与外界隔绝的。城门就是因交流的需要而产生的。而城墙和城门也必须坚固，因为它身负重要的防御功能。
北京的城门内九外七是怎么来的？“每个城市城墙、城门的设置都有一定的规制，比如北京的内城的九座门和外城的七座城门，都是按照规制修建的。当然，修建城墙和城门也要考虑实际的需要。比如外城的东便门和西便门处于城墙拐弯的地点，不适合建造高大的城门，因此根据需要修建了方便出入的小门，这也是叫做‘便门’的由来。”
据《明实录·英宗实录》记载，明正统元年（1436年）十月开始修建京城九门城楼，四年后完工。这时，仅外侧城墙砌有砖墙皮，到了正统十年（1445年），把城垣内侧也统统用砖包砌了起来。九门的名称除北城墙的德胜、安定两门保留原名外，南面的丽正、文明、顺承改称正阳、崇文、宣武;东面的崇仁、齐化改称东直、朝阳;西面的和义、平则改称西直、阜成;城四角各置角楼一座，是为内城。
北京外城的修筑是明嘉靖年间的事。这与前门外有两大礼制建筑群，即天坛、先农坛，和商业的兴旺、人口的稠密有密不可分的关系。外城的工程于嘉靖四十三年（1564年）完工。至此，北京城便在平面图上构成了一个特有的凸字形。外城全长28里，设门7座。
门字的儿化音可不能随便加
走在大街上，我们经常会听到有人说：前门儿、宣武门儿……给门字后面加上个儿化音。这么说的人一定不是老北京人。这些城门为什么不能加儿化音？那东便门儿、西便门儿为什么就可以这么叫。
关于这个问题，朱先生的回答是：“北京人说话喜欢带儿话音，但儿化音并不是随便加在词后面的。一般来说，儿话音主要有两层意思，要么是指这东西小，要么加上以后会增加亲切感。”
朱先生认为，这些大的城门都显得巍峨宏伟，比如正阳门，是皇家祭天出入的大门，这样庄重的大门绝对与“小”“亲切”毫不相干。所以不能叫“前门儿”，只能称呼为“前门”。说自己家的门可以说“我家前门儿”，有“国门”之称的前门是绝不能这么称呼的。因此，北京人不会将前门、朝阳门、阜成门、西直门等这些城门称为前门儿、阜成门儿、西直门儿等等。当然，城门里也有例外，那就是西便门和东便门。从前文我们已经知道，东便門和西便门都没有设立大门，而是设立的便于出入的小门。小门当然就可以加上儿化音。因而，北京人称这两个门为东便门儿和西便门儿。
关于北京城墙和城门还有很多可说，对朱先生的走访，只是我们关于城门这一选题的几个小问题，更多的内容请看本刊的《北京的城与门：不可分离的艺术构成》一文。朱先生将在文中为读者展开关于城门的知识和典故的介绍。