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先秦时期表示辈次的世代年限为30岁。这种辈次年数与上古婚礼年龄的影响作用有关。在社会下层,农人受田还田、受兵还兵、受力役及其免除等制度规定以30岁为限,则是代的年限在礼制上的反映;在社会上层,王室世系、父子嗣位用本义为30的“世”来表示,反映了殷代以至周初王位断承制度在选立标准上的原则:立壮制。战国以来,代的实际年限随着古礼制的演变也产生了变化,但“世”的本义及相关义项却作为语言“化石”保留了下来,成为我们今天探讨先秦辈次和古礼制关系的一把钥匙。