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唐纳首德位·被格诊雷断·为特“里自普闭利症特”是的世界患者，现已78岁，一直居住在家乡密西西比州弗里斯特小镇，健康、快乐、独立。他的经历，也许能给人们一些希望和启示。
“一号病例：唐纳德·T”
1933年9月，唐纳德出生于美国南部弗里斯特小镇一个富有家庭。3岁那年，父母发现他性格孤僻、行为乖张。比如，他从不哭着喊着要妈妈，拒绝自己吃饭，对周围一切熟视无睹，永远沉浸在自己的世界里。母亲一度绝望地称他为“无可救药的疯孩子”。家庭医生建议给唐纳德换个环境，于是他被送到离家50英里远的一家疗养院。这似乎是那个年代像他这样“脑子有问题的人”理所当然该去的地方。
疗养院管理严格，家长一个月只有两次探望机会。唐纳德原本只拒绝与人接触，新环境让他变本加厉，拒绝所有事物：玩具、食物、音乐、运动……他终日“呆坐着，面无表情，对一切了无兴趣”。他被视为“低能儿”，或患有“精神分裂症”，研究专家后来评估这段经历时说，那是他一生中“最悲惨的时光”。
一年后，情况有所好转，他开始吃饭了，而且不再独处，只是从不参与其他小朋友的活动。院方对唐纳德的父母说，“孩子适应得不错”，建议他继续呆在那里，但父母坚决要把孩子领回家。
从疗养院回来后，父母又把唐纳德送到巴尔的摩，向约翰·霍普金斯大学著名教授里奥·坎纳求助。坎纳是当时顶尖的儿童心理专家，著有《儿童精神病学》一书，是医学院经典教材。
去巴尔的摩之前，唐纳德的父亲奥利弗给坎纳写了一封长达33页的长信，详细描述了孩子这5年来的种种怪异表现。他写道，唐纳德好像“缩在自己的壳里”、“沉迷于自己的世界”、 对所有人包括父母毫无兴趣、对谁都不亲近。当然，他也有自己的挚爱，比如“疯狂喜欢旋转积木、平底锅和其他圆形物品”，对数字、音符、美国总统图片、英文字母极为着迷，能把字母表倒背如流。
除行动笨拙之外，他还极度厌恶几样东西：牛奶、秋千和三轮车，“几乎可以说是恐惧”，而且非常不喜欢自己的生活规律被打乱，或者在思考问题时受干扰，否则会“变得歇斯底里，造成破坏性后果”。叫他名字时，他往往毫无反应，“领他去哪儿，他就去哪儿”。向他提问，他通常只回答一个字；而一旦对几个词语发生兴趣，就会大声反复念叨。
同时，他在某些方面表现出超常能力。比如，不到两岁，他就能背诵《圣经·旧约》第23章，回答长老会《教义手册》上的25个问题。他玩旋转积木时无意的哼唱，如果在键盘上弹奏出来，会是一段美妙的和弦。当他独自冥想时，好像一个智力超群的神童。“他似乎总在思考、思考，”奥利弗不无伤感地写道，“他独处的时候最快乐。”
上述描述，是一个心碎的父亲对一个自己无法亲近的儿子的观察，也是对自闭症患者最早的症状记录，至今仍被专家学者作为诊断自闭症的重要依据。
坎纳对唐纳德观察了两星期，仍然无法对症下药。之后，特里普利特一家又3次拜访坎纳，均无果而返。其间，坎纳又发现了其他10个类似案例。
1943年，他将研究成果发表在一份名为《焦虑的孩子》的期刊上。从此，精神病学史上出现了“自闭症”这一专门术语，而所有相关教科书上，都会出现这样的字样：“一号病例：唐纳德·T……”
小镇最爱旅行的人
坎纳的论文发表后，一些学术期刊不断更新唐纳德的案例发展，但几年后便放弃追踪，唐纳德从此销声匿迹。直至最近，记者来到他的家乡密西西比州弗里斯特小镇，才了解到他后来的生活轨迹和现状。
他依然居住在父母养育他的房子里，门前种满金银花，几株老橡树枝繁叶茂。他每天的生活很有规律。早晨和朋友一起喝咖啡，然后散步锻炼，看电视节目《大淘金》重播，下午4点半，开着他那辆咖啡色的凯迪拉克去俱乐部 打高尔夫球。只要天气允许，他每天都会去打球，而且打得不错，开球通常都能打在球道上，短杆能击出6英尺的推杆。大多数情况下，他独自打球，有时俱乐部举行“争霸赛”，他不得不与其他人组成团队参赛，倒也合作愉快。
此外，每个月他要出门远行一次，这大概是他作为自闭症患者最独特的一面。他去过德国、突尼斯、匈牙利、迪拜、西班牙、葡萄牙、法国、保加利亚和哥伦比亚等36个国家和美国28个州，其中去过埃及3次、伊斯坦布尔5次、夏威夷17次。他参加过非洲狩猎队，坐过几次游轮，还无数次现场观看美国职业高尔夫球联赛。他大概是这个小镇最热衷于旅行的居民了。
不过，他每次出行都不会超过6天，回家后就不再和游伴联系。他旅行的一大任务是拍摄曾经在画册上见过的地方，回家后放入相册收藏，然后计划下一次旅行。如果是国内旅行，他会自己打电话订机票；如果是出国旅行，则交由旅行社打理。
人们很难把眼前这个生活井井有条、健康快乐的老人与当年那个孤独自闭、时常喃喃自语的小孩联系在一起。原以为，他成年之后，生活会一团糟，或在某个养老院里慢慢枯萎。谁曾想，他23岁学会打高尔夫，27岁学会开车，36岁迷上周游世界，生活过得有滋有味。
当然，他还是无法摆脱某些自闭困扰。比如，对他来讲，谈话永远是一门无法掌握的艺术。他偶尔主动与别人搭话，多半是为了获取他所需要的信息，如“几点钟吃午饭”，或者告诉对方他无意间观察到的某个事物。正常的交谈、围绕某一主题的随意聊天，是他从未尝试过的事情。
他对数字特别敏感，会给他喜欢的人一个数字作为代号。他记得所有人的号码，无需回忆，脱口而出，从未出错。
唐纳德擅长记忆时间、地点、人名和事件，但对暗示、情绪、情感之类问题则明显束手无策。比如，说到照顾了他52年的母亲，他说他想她，但是母亲去世的时候他没哭。父亲1980年死于一场车祸，非常突然，但他同样没有流眼泪。
对于这种“情感迟钝”，自闭症研究组织前主席彼得·格哈茨解释为缺乏“直觉经验”。格哈茨认为，这种“直觉经验”可以通过学习训练掌握，但当下针对自闭症儿童的教育过分强调传统学业，却忽视了社交技巧。一旦他们成年，国家资助的教育突然终止，就会变得无所适从。这就好像“出租轮椅，租期只有一个月，到月底，他们就得交还轮椅，自己走路”。
“我们中的一员”
格哈茨对这一案例的分析，强调了社区环境对自闭症患者“接纳”的重要性。就这一点而言，唐纳德是幸运的。
在弗里斯特，他一直被充分“接纳”，从小时候母亲拒绝专家意见执意把他从疗养院领回家，到学生时代同学们对他的尊重友善，再到如今高尔夫球友们的不离不弃。邻居们不但毫不介意他的古怪行为，而且非常欣赏他的特别才能。在弗里斯特居民眼里，唐纳德是“我们中的一员”。
唐纳德9岁时，坎纳认为乡村生活也许有利于他的成长。于是，他被送到距离弗里斯特10英里处的刘易斯夫妇家生活了4年，其间父母经常去看望他，坎纳也曾去观察他的生活状况。刘易斯夫妇自己没有孩子，但照顾唐纳德很有一套。他们鼓励他工作，“设定可行的目标”，实现自身价值。他们见唐纳德对测量很有兴趣，于是让他挖井，然后报出井的深度。唐纳德喜欢一遍遍数玉米垄数，他们就让他一边耕地一边数。坎纳去拜访时，发现唐纳德一共种了6垄玉米，对养马、种地等农活十分在行。他还上了当地一所学校，其特殊才能得到认可，成绩优秀。
高中时期，他重返父母身边，又取得新的进步。他是公认的天才，有着令人嫉妒的智力。
显然，随着时间的推移，唐纳德的关注焦点不断向外扩散，他开始了解自己以外的世界。同时，外面的世界也逐渐向他敞开大门。在米尔普斯学院上大学时，唐纳德主修法语，是男子无伴奏合唱团成员。合唱团指挥从未使用过定音管，因为可以直接从唐纳德那里得到任何需要的音符。
唐纳德的案例也许有些特殊。他家很有钱，母亲家族创建了弗里斯特银行，父亲是前市长的儿子、耶鲁法学院毕业生，后来成为美国最高法院律师。出生于当地名门望族，可能减少了人们对唐纳德的歧视。一位弗里斯特居民说的很有道理：“在一个南方小镇，如果你贫穷而怪诞，那就是个疯子；如果你富有而怪诞，就只是有点与众不同罢了。”
唐纳德长大后，在家族银行当了一名出纳。家里为他设立了一个永久性信托基金，以支付他的账单。这个信托基金经过精心设计，可以防范“女孩骗婚后卷钱而逃”。事实上，唐纳德从未对女性表示过兴趣，也从未有过女朋友。
他每周日会到弟弟奥利弗家做客，弟媳妇会做一桌好吃的招待他。如果说治疗一个自闭症患者的理想环境包括宁静、熟悉、稳定、安全几大要素，那么弗里斯特小镇为唐纳德提供了一切。其实，他并不需要治疗（因为自闭症不可能痊愈），他只需要成长。
他的母亲玛丽在给坎纳的信中说：“他在这个社会里已经拥有自己一席之地，比我们期望的要好得多。我希望我能了解他的内心世界。”此时，她心头那个“无可救药的疯孩子”的恐惧早已烟消云散。
如果说治疗一个自闭症患者的理想环境包括宁静、熟悉、稳定、安全几大要素，那么弗里斯特小镇为唐纳德提供了一切。其实，他并不需要治疗，他只需要成长。