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1961年9月，英国陆军元帅蒙哥马利访华三周，除会见中国领导人外，还要访问几个不对西方开放的城市。
周恩来要求熊向晖以外交部办公厅副主任的名义，陪蒙哥马利去各地参观。蒙哥马利先后访问了包头、太原、西安、延安、三门峡、洛阳、郑州、武汉，9月20日傍晚回到北京。21日凌晨2时许，周恩来电召熊向晖前往中南海西花厅汇报。
熊向晖汇报了两个多小时，周恩来听得很仔细。他若有所思地问熊向晖，在各地看了些什么文艺节目。熊向晖从包头谈起，谈到洛阳时，说当地为蒙哥马利准备了专场文艺演出，他不看，晚饭后让我们陪同他到街上散步。走过一个小剧场，他闯了进去，里面正上演豫剧《穆桂英挂帅》，翻译向他简要介绍了剧情。中间休息时，他离开剧场回到賓馆。在宾馆他抱怨说：“这出戏不好，怎么让女人当元帅。”熊向晖解释道：这是中国的民间传奇，群众很爱看。蒙哥马利说，爱看女人当元帅的男人不是真正的男人，爱看女人当元帅的女人不是真正的女人。熊向晖说，中国红军就有女战士，现在解放军有位女少将。蒙哥马利先扬后抑地表示，他对红军、解放军一向很敬佩，但不知道还有女少将，这有损解放军的声誉。熊向晖一听，怒气冲冲地反驳说：英国的女王也是女的，按照你们的体制，女王是英国国家元首和全国武装部队总司令。这一来，蒙哥马利不吭声了。
周恩来严肃地对熊向晖说：你讲得太过分了。你说这是民间传奇就够了。他有看法，何必驳他。你搞了这些年外交工作，还不晓得求同存异？弄得人家无话可说，就算你胜利了？鲁迅讲过：“辱骂和恐吓决不是战斗。”言下之意，讽刺和挖苦也决不是我们的外交。过了一会儿，周恩来改变了语气和话题，他问熊向晖：蒙哥马利最喜欢什么文艺节目。熊回答：杂技，特别是口技。周恩来问：他看了杂技《抢椅子》没有？“没有。”熊向晖说。这时，周恩来从文件筐里取出为蒙哥马利安排的文艺晚会的节目单，其中没有杂技和口技，倒有一出折子戏《木兰从军》。周恩来笑了笑：又是一个女元帅，幸亏问了你，不然他会以为故意刺他。于是周恩来马上打电话，从节目中撤掉《木兰从军》，加上口技、《抢椅子》和中国戏法，并指定了演员。
1962年，英国出版了蒙哥马利所著的《三大洲》，书中详述了他访华的见闻和观感：“从长远看来，世界和平的关键在中国，中国作为一大强国的兴起是必然的，这符合人类总的利益，有助于缔造一切国家的普通人民深切期望的和平世界。”在这本书中，他还描述了在北京看到的口技和《抢椅子》的演出情况。