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如今，埃及首都开罗的大都会区，人口已突破2100万，城市人口密度在全球范围也是第一梯队。照这样的速度发展下去，预计到2050年，人口将突破4000万。为了缓解首都压力，埃及政府2015年宣布，将在开罗东部45公里处的荒漠建造一座新首都。
由于经费紧张，再加上新冠疫情搅局，一期工程仅完成六成。然而，翘首盼望新都的埃及政府却不想再等了，计划从2021年7月开始，先让5万名公务员入驻新首都。这座沙漠新城预计在年底正式对外开放。
埃及人为什么要迁都
公元639年，阿拉伯帝国入侵埃及，并在尼罗河三角洲和尼罗河河谷交界处建立了一座兵营。这座兵营逐渐发展为城市，并与周边其他城市融合，这便是开罗这座城市的起源。开罗经过几个世纪的发展，成为中世纪阿拉伯世界最重要的城市之一。
虽然埃及国力逐渐衰落，但是没有遭遇过毁灭性的战争，开罗的历史建筑得以保留下来。加之近代化进程开始较晚，埃及老城区甚至还保留着一定的中世纪风貌。
城市化是伴随着现代化必然出现的现象，但埃及又有其特殊性。从纳赛尔时代开始，埃及军队便是该国最重要的政治势力，是埃及的实际统治者，历代总统除了刚当选就被军队推翻的穆尔西之外，都出身将领。
纳赛尔时代，埃及人受教育水平普遍较低，与纳赛尔一同革命的军官们相对素质较高，眼界也更为开阔，自然被视作最可靠的人。所以，当政府推行激进国有化时，很多国有企业的经营管理和规则制定都有军官参与，并由他们掌握全局。
随着埃及工业化的推进，高等教育逐步普及，大学毕业生和专业人员越来越多，但军官们对国民经济的控制却越来越严密——不但支配着重工业、军工产业、基础设施、公共服务领域，还依靠政治上的优势渗透到通信、旅游、房地产等未必需要国家垄断的行业中。所谓“请神容易送神难”，更何况总统本身就是“神”的代理人。
穆巴拉克推行私有化，却并没有真正让埃及经济过渡到市场经济，国有企业就地卖为军队大佬们的私产。埃及的政治人物同样多有军队背景，市场中自然生长的企业难以与军人开办的企业竞争，反而只能依附其生存，真的是赢家通吃。
这些军人垄断的企业大多在开罗，有资金、有市场、好办事，附属企业与员工自然会向开罗集中。与此同时，埃及的军队和公务员阶层都在迅速膨胀。由于埃及的腐败难以抑制，军人和公务员不但有稳定的工资收入，还不乏种种灰色收入，这让他们具有较强的购买力。于是，更多的人依靠服务于这一阶层而生活，从而形成了无数非正式经济。
由是可知，除了去开罗，埃及人的选择真的不多。因此目前2100万人口的大开罗并不是它的终极形态。如果不进行行之有效的干预，未来开罗人口还将翻倍。
即便经过街头革命的洗礼，特权阶级依旧是特权阶级，触动权力根基的改革短期内不会发生。经济体制已经如此，想解决开罗剪不断理还乱的种种问题，不如索性把行政部门特别是国防部搬走。
埃及人的希望之城
2015年时，埃及的政局刚刚趋于稳定，经济则因为长期政局动荡趋于崩溃。为避免问题进一步发酵，112个国家派出代表参加埃及经济发展会议（EEDC）；沙特阿拉伯、阿聯酋、科威特、阿曼等国直接出资，支持埃及的经济发展。通俗来讲就是招商引资，不仅有石油富国直接慈善认捐，还有跨国企业同意在此投资。
在这次重要的会议上，埃及时任住房部长宣布了新行政首都（NAC）计划。这座位于开罗以东、尚未命名的新行政首都，一旦建成将覆盖715平方千米，是美国首都华盛顿特区的4倍，拥有21个居民区和25个功能性分区，可容纳650万居民。
一座宏伟的新都市，自然不会在一夜之间从沙漠中拔地而起，新都的建设需要分阶段进行。新都建设的一期工程占地面积16800公顷，核心地区4140公顷，其中最重要的当然还是占地面积约500公顷的新政府办公区。这一区域将建造融合了古埃及、拜占庭和伊斯兰建筑风格的新总统府、国会大厦以及34个部门的办公大厦。其中新国防部大厦由10座八角形建筑组成，8座在外部围成一个大八角形，两座坐落于圈内，形成了一个庞大的宏伟建筑群。一旦建成，将成为世界上最大的建筑群之一。 除了政府办公楼，最受人瞩目的便是超高规格的中央商务区。按照规划，这一区域将由20座大厦组成，包括12栋高层商业办公楼、5栋高层公寓楼、2栋星级酒店，以及一座高达78层、385米的非洲第一高楼。所有这些的总建筑面积将达到170万平方米，计划投资30亿美元，由中国建筑总公司负责建造，被视作中埃合作的里程碑和“一带一路”的典范工程。
这项工程不仅仅是新建一个首都，埃及将迁都视作一个全新的发展契机，对其寄托了很多美好的愿望。所以新都在计划中表现出的气质是繁荣、包容、绿色、面向未来。从一些细节便能看出埃及政府的良苦用心。比如，2019年1月，埃及总统塞西通过参加新都兩座标志性宗教建筑的剪彩仪式，发出保护少数族裔和信仰自由的信号，以安抚频繁发动攻击的科普特基督徒。这两座建筑分别是：打破中东最大教堂纪录的基督降生大教堂和打破埃及最大清真寺纪录的法塔赫阿莱姆清真寺。
在计划中，新都是一座智慧城市：垃圾回收及时，电力供应稳定，有监测中心关注基础设施的保养情况，保障治安，具备快速处理交通事故与火灾的能力，屋顶会铺设太阳能电池板，平均每个居民将拥有15平方米绿地，未来还会实现无现金支付。
不论这些听上去有些理想化的愿景能否实现，这项工程都会创造200万个就业岗位，大兴土木的同时提振埃及的经济与就业，建成后将成为埃及持续的经济增长点。
埃及的新城市群计划
埃及政府原计划在2020年中期开始迁都第一阶段，将各部门和5.23万名公职人员迁至新首都，但新冠病毒大流行打乱了计划，迁都时间延至2021年中期。目前铁路和轻轨正在建设中，预计到7月入驻新都时投入使用。
随着搬迁日期日益临近，2021年3月中旬，埃及总统府宣布拨款9600万美元，作为住房和交通津贴，用于推动公务员搬迁。目前来看，公职人员对新都还是较为看好的，至少房价看涨。20个住宅区的20000套住宅截至3月已售出了5000套。
大兴土木需要钱，除了之前提到的国际融资，埃及政府筹集资金的另一重要手段便是卖地，只是具体收入埃及政府并未公开。
此外，迁都并不只是一个孤立事件。除了新都，埃及全国还有13个第四代城市正在建设之中。其中就包括西北部的沿海城市新阿拉曼，这座城市同样拥有自己的中央商务区，由15座高层建筑组成，预计可容纳300万人。埃及政府希望将这里打造成埃及的另一个旅游中心，成为“埃及的迪拜”，通过吸引世界范围内的投资来促进经济的良性发展。
另一方面，建设新城市并不意味着埃及之前的大城市开罗、亚历山大、塞得港被抛弃，这些城市会与新城市一起发展。未来埃及的人口还会节节攀升，城市化进程还会加快。如果没有这些规划良好、设施完善、环境美好的新城市去疏解不断涌入城市的人口，埃及的大城市病将会变得越来越严重。
建设新都、新城并不会将埃及的所有问题一扫而空，但这也算社会发展与人口爆炸赛跑中一次非常勇敢的尝试。如果成功，开罗一城独大的历史将被打破，新的城市群有助于提升埃及未来在中东国家的地位。即使不成功，也能提振短期经济，为政府留下宝贵的经验。从最坏的角度讲，迁都也能让埃及政府远离具备街头政治传统艺能的开罗人，对于维持政治稳定还是大有裨益的。