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英国皮克区一片孤零零的旧铅矿周围，正在远足的贝克（Alan Baker）被眼前密密麻麻的小白花迷住了。他蹲下来，仔细地打量它们。按理说，在这片被金属严重污染的土地上，是没有植物能存活的。但这些高山漆姑草（spring sandwort）不但没有偃旗息鼓的意思，反而长得朝气蓬勃。
那是45年前的事情了。正是与这片白花的邂逅，让贝克对新的研究方向产生了兴趣。当年二十出头的他是伦敦帝国理工学院生物学系的学生。在那个时代，科学界普遍认为金属和植物是难以共存的。贝克立刻意识到自己的发现很有价值。“我从小就对金属非常着迷，对环保我也很感兴趣。因此，我在读博时选择了研究植物在富金属环境中的生长。”
在1970年代早期，许多国家因采矿引发的环境问题已经非常严重。有不少研究者在寻找能在富金属土壤上生长的草皮，希望用其掩盖下面的污染问题。但贝克不想这样做，他要找的不是遮羞布，而是能把金属吸收进去，封锁在叶片中的植物。他觉得，既然这些植物有这种能力，那干脆就用它们来“种金属”吧。
如果用一个术语来概括这种做法，应该叫植物采矿学（Phytomining）。许多植物对金属是没有抵御能力的，如果土地被金属污染的话，会严重影响上面农作物的生长。但是，有些植物天生就是吸金高手，它们可以在金属对其造成伤害前，先将其吸走，并禁锢在自己体内。这些植物也叫“超富集生物”。只要它在干燥以后，每公斤能提取超过1000毫克金属，这种植物就能跻身超富集生物的行列。
贝克认为，从这些植物上收获金属，“不仅能净化因矿场污染而废弃的土地，也能满足全球对于金属日益加大的胃口，给飞涨的金属价格踩踩刹车。”在大西洋的另一头，农学家钱尼（Rufus Chaney）跟贝克心有灵犀。钱尼当时在美国农业部 （USDA）工作，专门研究矿区和工厂土地的植物净化法。
钱尼先用一些农作物（比如玉米）做过实验，不是很成功，于是埋头科学文献中，希望找到一些灵感。地球化学家布鲁克斯（Robert Brooks）和同事里福斯（Roger Reeves）的研究报告引起了钱尼的注意。这两位知名科学家在太平洋新咯里多尼亚岛上发现了一些植物，有非常强的镍吸附能力。钱尼立刻想到，应该从这类热爱“吸金”的植物身上入手。
1979年，钱尼在洛杉矶的研讨会上介绍了自己的想法，并提出了植物采矿学的概念。坐在听众席里的贝克非常兴奋。会后，两人举着啤酒杯，畅谈对“吸金植物”的看法，并决定合作。之后，钱尼在美国继续他的研究，贝克则全球穿梭，像个猎人一般追踪对金属有超强吸附力的植物。
贝克的运气不错，不论到哪里，他都有新的收获。在菲律宾巴拉忘岛时，他在一棵灌木上绊了一跤，发现这棵植物很特别。“它生长的土壤中，镍含量不是一般的高。我们将这棵灌木的茎干砍了下来，亮绿色的汁液立刻喷涌而出。”经过测试，树液里的镍含量高达9%。贝克的团队将这棵战利品取名菲律宾油柑（Phyllanthus balgooyi），并带了回去。
1992年，钱尼觉得植物采矿术已经到了成熟阶段，可以在商业市场上实施并获利了。他和贝克找到了马里兰大学帕克分校的安格（Scott Angle）、美国农业部的植物育种家李燕鸣（Yin-Ming Li），还有一家名为Viridian Environmental（下称VE）的家族企业的赞助，开始研究推广模式。VE公司是由休斯顿的内尔金律师家族所拥有的，他们负责为大范围的试验掏腰包，作为回报，试验取得的技术和专利都归他们所有。这也为植物采矿法后来发展时遇到的阻碍埋下了伏笔。
他们的操作思路其实并不复杂：先定位金属富集的地块，种植能大量吸取该金属，并将其浓缩在枝叶里的植物，然后收割。只要将收割的植物放进熔炉或提炼厂中燃烧，变成灰烬，便可以提取该金属了。提取的方法正是最有技术含量的部分：如何用最经济的手段尽可能多地提取该金属，只有拥有专利的人才知道。
到目前为止，有几种金属用植物采矿法提取是有利可图的，比如镍、钴、铊和黄金。其中，提取镍的经济价值最高。镍是我们生活中极为常见的一种金属，不锈钢、电池、硬币等都离不开它。污染土壤的镍，主要归功于农田施肥和工业废水。比如，电镀厂将废水直接排入江河或渗入地下水后，农民用这些水灌溉就会将镍带入土壤。它的浓度达到一定量时，会影响番茄、马铃薯和水稻等的长势，而绿色蔬菜和烟草中会有大量的镍残留。
能吸取镍的超富集植物，目前发现的已经有近400种。其中堪称劳模的是黄庭荠（yellow alyssums）。这是一种四季常青的灌木，原产于土耳其和东南欧洲的巴尔干山脉。它们叶子中的镍含量高得能直接毒死动物。
1996年，贝克的团队收集了庭荠类植物的种子，跟俄勒冈州大学的罗斯伯格（Richard Roseberg）、沃尔克（Van Volk）一道，将它们种在美国南俄勒冈州的一片高镍试验田里。为了让黄庭荠吸收更多的镍，他们用化肥调整了土壤中的其他元素，并用除草剂来控制杂草。
试验很成功，这吸引了加拿大Inco矿业公司的眼球。当时，加拿大安大略省政府命令Inco公司将镍冶炼厂污染的土地清理干净，Inco立刻找上门来，请VE公司派人去科尔本港的冶炼厂上进行试验。
试验选取了十字花科的Alyssum murale和 Alyssum corsicum两种庭荠。第一年，糟糕的土地排水让它们遭受了真菌感染，庭荠大面积阵亡。研究者们改进了排水系统后，获得了很好的收成，土壤的污染问题果然改善了。
那么，从收割下来的庭荠中能提取多少镍呢？Inco公司将VE提供的500公斤庭荠灰，放进自己的冶炼厂里，只用几分钟时间就成功提炼出了100公斤的纯镍！ “这证明了植物采镍法在商业上是完全可行的！”钱尼和同事们大受鼓舞，“只要土壤中镍含量达到0.1%，用植物提取法就可以盈利了。而传统采矿业中，矿石中的镍含量至少要达到1%-1.5%才行。”
眼看银子就要滚滚而来时，VE公司却鬼使神差地拒之门外。2004年，Inco公司希望扩大合作范围，遭到了拒绝。“他们占着自己的专利，等着Inco公司的两年合约满后，就啥也不干了。”钱尼抱怨。如今，VE公司似乎没有在植物采矿法的商业开发上再迈进一步。是公司内部出现了分歧吗？是这项技术本身有硬伤？还是商业推广的条件仍不成熟？没人能透露背后原因。直到截稿为止，该公司也没有回复《南都周刊》记者的提问。
幸好，关于植物采矿法的研究还是可以继续的。只要不用于商业目的，采用这种方法提取金属并没有触犯专利权的。而当2015年这项专利到期后，也许靠植物采矿法提取镍的工厂会蓬勃发展起来。
原因很简单，全球的高品位镍矿一直在减少，而经济复苏带来的镍需求却是胃口很大的。如今，采镍业已经开始向热带地区进军，比如菲律宾、印尼、巴黎、马达加斯加和新咯里多尼亚等地。不幸的是，这些地方的镍矿通常被厚厚的热带雨林覆盖着。如果要将其开采出来，必须砍去所有的植物，挖出厚厚的土壤。
“更糟糕的是，这些镍矿的品位并不高，镍含量比较低，所以每年要开挖的土地是非常多的。”澳洲昆士兰大学的环境科学家范德恩（Antony van der Ent）说。
可想而知，采矿业对环境造成的打击是致命的。由于当地土壤肥度不高，复植绿化的成功率也很低，一般只能靠施加大量化肥，将原生和外来的植物混在一起种植。在印尼，范德恩和同事与很多农民交谈过。这些农民都过着贫困的生活，庄稼在镍污染严重的土地上长得并不好，所以他们只能到热带雨林中，靠砍伐焚烧植物的方法开垦出新农田。
范德恩认为，种植超富集植物会是很好的替代方案。它们一方面在富含锰、铁和镍的土壤上欣欣向荣，另一方面又能提炼出金属，给当地人一些经济回报，也能挽救部分热带雨林。为了寻找更多适合热带的超富集植物，范德恩一直在婆罗洲的丛林中穿梭。他将采集回来的标本用液氮保存起来，带到日本，用最先进的X射线源同步回旋加速器进行分析，试图解析里面的镍的化学形态。
阿尔巴尼亚的巴尼（Aida Bani）也在做类似的事情。她是阿尔巴尼亚地拉那农业大学的学者，每年7月收获季节，她就会采集足够的庭荠类植物，带到法国洛林大学的实验室去分析。在阿尔巴尼亚首都地拉那附近，有着不少受镍污染的农田。与其他地方不同的是，那里本来就生长着大量庭荠类植物，只是几个世纪以来，农民们都把它们当野草，对其赶尽杀绝。如今，法国的研究团队给农民们一笔钱，让他们什么都不用干，只要对庭荠们睁只眼闭只眼，再将它们收割下来每年交给巴尼就行了。
这项计划已经进行了五年，进展很不错。“我们发现，每公顷土地上能提取的镍已经从22.6公斤上升到了105公斤。”巴尼介绍。她们成功的秘诀在于使用适当的化肥，并用除草剂控制住其他野草。可惜的是，由于VE公司持有专利，当地农民还无法靠提取的镍获得商业回报。
如今，在法国政府的部分资助下，洛林大学已经启动了一项名为Econick的植物采矿计划，并瞄准了不少潜在的合作伙伴，比如法国的Soléo Services公司，后者希望在工业废料上用植物来提取镍。在印尼，法国矿业巨头埃赫曼同样在考虑用植物采矿法恢复当地生态。巴西政府农业研究所的安德拉德（Leide de Andrade）也透露，他们已经在巴西北部的矿区识别出了一百多种超富集植物，其中8%是非常有商业潜力的。
钱尼做梦都盼着这项专利早日到期。他希望其他矿业公司如Vale会接手这项技术，并将其推出市场。“我跟澳洲的好几家炼金公司打过交道，它们最初对植物采矿法都非常感兴趣。但是，由于专利的事，最终还是不了了之。”在他看来，大多数采矿公司都是相对保守的。要说服它们采用植物采矿法并不容易，除非看到了实实在在的好处。
既然不少金属都能被植物吸收，然后提取出来，用这种方法来提取黄金行不行呢？很可惜，黄金目前还没有对应的超富集植物，因为它通常不溶于水，植物无法通过根系来吸收它。
但是，在特定的化学环境下，金也能产生一定的可溶性，这是新西兰梅西大学的环境地理化学家安德森（Chris Anderson）发现的。他与几位别国的专家一起，正致力于寻找能“种金子”的植物。
安德森在十五年前就尝试过让植物吸收黄金的实验：
先寻找能快速生长，并拥有大量地表叶子的植物，比如芥菜、向日葵或烟草，将它们种植在含黄金的土壤中。旧金矿旁的废料堆通常是理想的种植点。因为传统采金法不可能百分百地将黄金淘出，可能会在周围留有残余。一旦植物长到最高时，用特殊的化学法将土壤中的黄金溶化，金离子便能借助植物的蒸腾作用，从根系随着水分被吸收进植物内部，贮存在里面了。
“植物中的金是以纳米粒子形式存在的，”安德森认为，“在一些需要用纳米金粒子做触媒的化学工业，这种提取法会比较有市场。”
但是，把金离子弄进植物里还算简单，提取出来就不那么容易了。如果将植物焚烧，一些金会附着在灰烬上消失，这样会带来不少损耗。而且，要将附在灰烬中的黄金提取出来，需要大量的强酸，其运输和操作过程都很危险。
“植物采金法法似乎不可能取代传统淘金，它的价值更多在于修复采金业带来的环境破坏。”安德森解释。使黄金溶化的化学物质，同样也能促进植物吸收土壤中其他金属，比如汞、砷和铜。也就是说，在采用植物采金法的同时，也能净化这些对环境有害的金属。
目前，安德森正和印尼的研究者合作，向当地的淘金小作坊推广这种植物采金法，以便减少淘金过程中造成的汞污染。
然而，科学界对这种采金法还有争议。一些人怀疑它提取的黄金纯度是否理想，也有人认为它本身同样对环境造成危害。比如，用来让金溶解的化学物质中包含氰化物和硫氰酸盐（传统采金业也会使用它们来让黄金从矿岩中滤出），它们本身是毒性很强的物质。另一些人则反驳，硫代硫酸钠也能使金溶化，只是效果差一些而已，但它不会造成那么大的环境问题。
那是45年前的事情了。正是与这片白花的邂逅，让贝克对新的研究方向产生了兴趣。当年二十出头的他是伦敦帝国理工学院生物学系的学生。在那个时代，科学界普遍认为金属和植物是难以共存的。贝克立刻意识到自己的发现很有价值。“我从小就对金属非常着迷，对环保我也很感兴趣。因此，我在读博时选择了研究植物在富金属环境中的生长。”
植物采矿学
在1970年代早期，许多国家因采矿引发的环境问题已经非常严重。有不少研究者在寻找能在富金属土壤上生长的草皮，希望用其掩盖下面的污染问题。但贝克不想这样做，他要找的不是遮羞布，而是能把金属吸收进去，封锁在叶片中的植物。他觉得，既然这些植物有这种能力，那干脆就用它们来“种金属”吧。
如果用一个术语来概括这种做法，应该叫植物采矿学（Phytomining）。许多植物对金属是没有抵御能力的，如果土地被金属污染的话，会严重影响上面农作物的生长。但是，有些植物天生就是吸金高手，它们可以在金属对其造成伤害前，先将其吸走，并禁锢在自己体内。这些植物也叫“超富集生物”。只要它在干燥以后，每公斤能提取超过1000毫克金属，这种植物就能跻身超富集生物的行列。
贝克认为，从这些植物上收获金属，“不仅能净化因矿场污染而废弃的土地，也能满足全球对于金属日益加大的胃口，给飞涨的金属价格踩踩刹车。”在大西洋的另一头，农学家钱尼（Rufus Chaney）跟贝克心有灵犀。钱尼当时在美国农业部 （USDA）工作，专门研究矿区和工厂土地的植物净化法。
钱尼先用一些农作物（比如玉米）做过实验，不是很成功，于是埋头科学文献中，希望找到一些灵感。地球化学家布鲁克斯（Robert Brooks）和同事里福斯（Roger Reeves）的研究报告引起了钱尼的注意。这两位知名科学家在太平洋新咯里多尼亚岛上发现了一些植物，有非常强的镍吸附能力。钱尼立刻想到，应该从这类热爱“吸金”的植物身上入手。
1979年，钱尼在洛杉矶的研讨会上介绍了自己的想法，并提出了植物采矿学的概念。坐在听众席里的贝克非常兴奋。会后，两人举着啤酒杯，畅谈对“吸金植物”的看法，并决定合作。之后，钱尼在美国继续他的研究，贝克则全球穿梭，像个猎人一般追踪对金属有超强吸附力的植物。
贝克的运气不错，不论到哪里，他都有新的收获。在菲律宾巴拉忘岛时，他在一棵灌木上绊了一跤，发现这棵植物很特别。“它生长的土壤中，镍含量不是一般的高。我们将这棵灌木的茎干砍了下来，亮绿色的汁液立刻喷涌而出。”经过测试，树液里的镍含量高达9%。贝克的团队将这棵战利品取名菲律宾油柑（Phyllanthus balgooyi），并带了回去。
麻烦的专利
1992年，钱尼觉得植物采矿术已经到了成熟阶段，可以在商业市场上实施并获利了。他和贝克找到了马里兰大学帕克分校的安格（Scott Angle）、美国农业部的植物育种家李燕鸣（Yin-Ming Li），还有一家名为Viridian Environmental（下称VE）的家族企业的赞助，开始研究推广模式。VE公司是由休斯顿的内尔金律师家族所拥有的，他们负责为大范围的试验掏腰包，作为回报，试验取得的技术和专利都归他们所有。这也为植物采矿法后来发展时遇到的阻碍埋下了伏笔。
他们的操作思路其实并不复杂：先定位金属富集的地块，种植能大量吸取该金属，并将其浓缩在枝叶里的植物，然后收割。只要将收割的植物放进熔炉或提炼厂中燃烧，变成灰烬，便可以提取该金属了。提取的方法正是最有技术含量的部分：如何用最经济的手段尽可能多地提取该金属，只有拥有专利的人才知道。
到目前为止，有几种金属用植物采矿法提取是有利可图的，比如镍、钴、铊和黄金。其中，提取镍的经济价值最高。镍是我们生活中极为常见的一种金属，不锈钢、电池、硬币等都离不开它。污染土壤的镍，主要归功于农田施肥和工业废水。比如，电镀厂将废水直接排入江河或渗入地下水后，农民用这些水灌溉就会将镍带入土壤。它的浓度达到一定量时，会影响番茄、马铃薯和水稻等的长势，而绿色蔬菜和烟草中会有大量的镍残留。
能吸取镍的超富集植物，目前发现的已经有近400种。其中堪称劳模的是黄庭荠（yellow alyssums）。这是一种四季常青的灌木，原产于土耳其和东南欧洲的巴尔干山脉。它们叶子中的镍含量高得能直接毒死动物。
1996年，贝克的团队收集了庭荠类植物的种子，跟俄勒冈州大学的罗斯伯格（Richard Roseberg）、沃尔克（Van Volk）一道，将它们种在美国南俄勒冈州的一片高镍试验田里。为了让黄庭荠吸收更多的镍，他们用化肥调整了土壤中的其他元素，并用除草剂来控制杂草。
试验很成功，这吸引了加拿大Inco矿业公司的眼球。当时，加拿大安大略省政府命令Inco公司将镍冶炼厂污染的土地清理干净，Inco立刻找上门来，请VE公司派人去科尔本港的冶炼厂上进行试验。
试验选取了十字花科的Alyssum murale和 Alyssum corsicum两种庭荠。第一年，糟糕的土地排水让它们遭受了真菌感染，庭荠大面积阵亡。研究者们改进了排水系统后，获得了很好的收成，土壤的污染问题果然改善了。
那么，从收割下来的庭荠中能提取多少镍呢？Inco公司将VE提供的500公斤庭荠灰，放进自己的冶炼厂里，只用几分钟时间就成功提炼出了100公斤的纯镍！ “这证明了植物采镍法在商业上是完全可行的！”钱尼和同事们大受鼓舞，“只要土壤中镍含量达到0.1%，用植物提取法就可以盈利了。而传统采矿业中，矿石中的镍含量至少要达到1%-1.5%才行。”
眼看银子就要滚滚而来时，VE公司却鬼使神差地拒之门外。2004年，Inco公司希望扩大合作范围，遭到了拒绝。“他们占着自己的专利，等着Inco公司的两年合约满后，就啥也不干了。”钱尼抱怨。如今，VE公司似乎没有在植物采矿法的商业开发上再迈进一步。是公司内部出现了分歧吗？是这项技术本身有硬伤？还是商业推广的条件仍不成熟？没人能透露背后原因。直到截稿为止，该公司也没有回复《南都周刊》记者的提问。
摇钱树
幸好，关于植物采矿法的研究还是可以继续的。只要不用于商业目的，采用这种方法提取金属并没有触犯专利权的。而当2015年这项专利到期后，也许靠植物采矿法提取镍的工厂会蓬勃发展起来。
原因很简单，全球的高品位镍矿一直在减少，而经济复苏带来的镍需求却是胃口很大的。如今，采镍业已经开始向热带地区进军，比如菲律宾、印尼、巴黎、马达加斯加和新咯里多尼亚等地。不幸的是，这些地方的镍矿通常被厚厚的热带雨林覆盖着。如果要将其开采出来，必须砍去所有的植物，挖出厚厚的土壤。
“更糟糕的是，这些镍矿的品位并不高，镍含量比较低，所以每年要开挖的土地是非常多的。”澳洲昆士兰大学的环境科学家范德恩（Antony van der Ent）说。
可想而知，采矿业对环境造成的打击是致命的。由于当地土壤肥度不高，复植绿化的成功率也很低，一般只能靠施加大量化肥，将原生和外来的植物混在一起种植。在印尼，范德恩和同事与很多农民交谈过。这些农民都过着贫困的生活，庄稼在镍污染严重的土地上长得并不好，所以他们只能到热带雨林中，靠砍伐焚烧植物的方法开垦出新农田。
范德恩认为，种植超富集植物会是很好的替代方案。它们一方面在富含锰、铁和镍的土壤上欣欣向荣，另一方面又能提炼出金属，给当地人一些经济回报，也能挽救部分热带雨林。为了寻找更多适合热带的超富集植物，范德恩一直在婆罗洲的丛林中穿梭。他将采集回来的标本用液氮保存起来，带到日本，用最先进的X射线源同步回旋加速器进行分析，试图解析里面的镍的化学形态。
阿尔巴尼亚的巴尼（Aida Bani）也在做类似的事情。她是阿尔巴尼亚地拉那农业大学的学者，每年7月收获季节，她就会采集足够的庭荠类植物，带到法国洛林大学的实验室去分析。在阿尔巴尼亚首都地拉那附近，有着不少受镍污染的农田。与其他地方不同的是，那里本来就生长着大量庭荠类植物，只是几个世纪以来，农民们都把它们当野草，对其赶尽杀绝。如今，法国的研究团队给农民们一笔钱，让他们什么都不用干，只要对庭荠们睁只眼闭只眼，再将它们收割下来每年交给巴尼就行了。
这项计划已经进行了五年，进展很不错。“我们发现，每公顷土地上能提取的镍已经从22.6公斤上升到了105公斤。”巴尼介绍。她们成功的秘诀在于使用适当的化肥，并用除草剂控制住其他野草。可惜的是，由于VE公司持有专利，当地农民还无法靠提取的镍获得商业回报。
如今，在法国政府的部分资助下，洛林大学已经启动了一项名为Econick的植物采矿计划，并瞄准了不少潜在的合作伙伴，比如法国的Soléo Services公司，后者希望在工业废料上用植物来提取镍。在印尼，法国矿业巨头埃赫曼同样在考虑用植物采矿法恢复当地生态。巴西政府农业研究所的安德拉德（Leide de Andrade）也透露，他们已经在巴西北部的矿区识别出了一百多种超富集植物，其中8%是非常有商业潜力的。
钱尼做梦都盼着这项专利早日到期。他希望其他矿业公司如Vale会接手这项技术，并将其推出市场。“我跟澳洲的好几家炼金公司打过交道，它们最初对植物采矿法都非常感兴趣。但是，由于专利的事，最终还是不了了之。”在他看来，大多数采矿公司都是相对保守的。要说服它们采用植物采矿法并不容易，除非看到了实实在在的好处。
植物炼金术
既然不少金属都能被植物吸收，然后提取出来，用这种方法来提取黄金行不行呢？很可惜，黄金目前还没有对应的超富集植物，因为它通常不溶于水，植物无法通过根系来吸收它。
但是，在特定的化学环境下，金也能产生一定的可溶性，这是新西兰梅西大学的环境地理化学家安德森（Chris Anderson）发现的。他与几位别国的专家一起，正致力于寻找能“种金子”的植物。
安德森在十五年前就尝试过让植物吸收黄金的实验：
先寻找能快速生长，并拥有大量地表叶子的植物，比如芥菜、向日葵或烟草，将它们种植在含黄金的土壤中。旧金矿旁的废料堆通常是理想的种植点。因为传统采金法不可能百分百地将黄金淘出，可能会在周围留有残余。一旦植物长到最高时，用特殊的化学法将土壤中的黄金溶化，金离子便能借助植物的蒸腾作用，从根系随着水分被吸收进植物内部，贮存在里面了。
“植物中的金是以纳米粒子形式存在的，”安德森认为，“在一些需要用纳米金粒子做触媒的化学工业，这种提取法会比较有市场。”
但是，把金离子弄进植物里还算简单，提取出来就不那么容易了。如果将植物焚烧，一些金会附着在灰烬上消失，这样会带来不少损耗。而且，要将附在灰烬中的黄金提取出来，需要大量的强酸，其运输和操作过程都很危险。
“植物采金法法似乎不可能取代传统淘金，它的价值更多在于修复采金业带来的环境破坏。”安德森解释。使黄金溶化的化学物质，同样也能促进植物吸收土壤中其他金属，比如汞、砷和铜。也就是说，在采用植物采金法的同时，也能净化这些对环境有害的金属。
目前，安德森正和印尼的研究者合作，向当地的淘金小作坊推广这种植物采金法，以便减少淘金过程中造成的汞污染。
然而，科学界对这种采金法还有争议。一些人怀疑它提取的黄金纯度是否理想，也有人认为它本身同样对环境造成危害。比如，用来让金溶解的化学物质中包含氰化物和硫氰酸盐（传统采金业也会使用它们来让黄金从矿岩中滤出），它们本身是毒性很强的物质。另一些人则反驳，硫代硫酸钠也能使金溶化，只是效果差一些而已，但它不会造成那么大的环境问题。