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在泰国曼谷繁华的主城区，林立的高楼包围着一栋修建于上世纪的鹅黄色建筑，比起现代化的大厦，它显得格外庄重，这里就是蓝象餐厅曼谷分店的所在地。作为主营传统泰国料理的餐厅，蓝象已有40年历史，其分店分布欧、亚、非三个大洲。它的首家餐厅并不在曼谷，甚至不在泰国，而是远在比利时的布鲁塞尔。
皇室御厨之女第一家蓝象在比利时
1980年，在有“欧洲心脏”之称的比利时首都布鲁塞尔，经营泰国菜的蓝象餐厅开业了。餐厅主厨凭借对食材的精妙掌控，为食客呈现了一道道经典的泰国菜，蓝象因而大受推崇。时日未久，蓝象餐厅便成为欧洲标杆性的亚洲餐厅之一，并获得米其林三星。在布鲁塞尔的成功运营，为蓝象餐厅提供了良好的母版，随后餐厅创始人又陆续在欧洲开设多家分店。一个经营泰国菜的餐厅为何会选择首先在欧洲发展，这得从餐厅的创始人兼主厨诺柔·索梅妮说起。
诺柔·索梅妮擅长烹饪泰国皇室料理以及传统泰国菜，她的父亲曾是泰国皇室的宫廷御厨，所以承袭了极少数人才知道的皇家食谱，而关于传统泰国料理的知识，则是诺柔在母亲那里学到的。偶然的机会，她来到了比利时，作为欧洲的美食王国之一，比利时的饮食文化曾受邻国法国的些许影响，就是在这里，诺柔接触和喜欢上了法式料理，并深造学习了1年法餐。对泰国菜的了解，加上对法式料理的喜爱，此行丰富了诺柔对烹饪的理解。后来，诺柔邂逅了比利时艺术商人卡尔·史戴普，并与之结为夫妇，这也为蓝象餐厅首先在欧洲开辟版图埋下了种子。
因為丈夫工作的原因，家里常有许多客人前来拜访，诺柔热情好客，会准备丰盛的料理招待大家。在她的手中，多变的泰国菜肴为客人们打开了“新世界”，大家对泰国菜的认知不再单单是浓香的泰式咖喱，和味觉层次鲜明的冬阴功汤了。受到款待的客人们多次提到，希望诺柔能开一家泰国菜餐厅，因为到诺柔家里尝一次泰国菜太不容易。朋友们的话让诺柔开始有了开设餐厅的想法。
经过长时间准备，1980年，诺柔夫妇与两位好友一起开设了第一家餐厅，取名“蓝象”，因为蓝色是泰国国旗的主色调，代表“皇家尊贵”之意，大象作为泰国的国宝，是泰国的一个象征物。蓝象二字，寄托了诺柔对泰国传统文化及美食的热爱，她说：“我很高兴来自世界各地的客人，能在蓝象尝到真正的泰国料理；我更高兴能有泰国的客人，能在这里尝到传统的泰国料理。”
如今，蓝象餐厅已在曼谷、普吉岛、马耳他、巴黎、哥本哈根等城市开设了多家，散布于欧、亚、非三个大洲，餐厅接待过俄罗斯总统普京、美国前总统老布什、英国前首相卡梅伦等名人。在泰国，蓝象餐厅享有“皇家御厨”的盛名，餐厅主厨诺柔，被公认为泰国五大名厨之一，更被泰国政府誉为“泰国美食大使”。
回到故乡蓝象在曼谷、普吉岛
首家餐厅创建的22年后，蓝象终于回到泰国，先后在曼谷和普吉岛开设分店。两家店有一个共同点——都选址在世纪老宅中，似乎只有历史底蕴丰厚的老别墅，才符合蓝象经营的传统泰国料理的气质。
位于曼谷的蓝象餐厅，曾是泰中商会的所在地。这是一栋建于上世纪的建筑，至今已有一百多年的历史，三层鹅黄色别墅，与周围设有玻璃幕墙的现代高楼相比，十分显眼，古典雅致的中葡风格辨识度极高。别墅门口写着“建于1915年”字样的牌子，推开嵌有玻璃的白色入口拱门，顺着台阶向上延伸的木质墙面上，展示着蓝象获得的荣誉，挂满了主厨诺柔招待政要、名人的合照，以及各方媒体的报道。一楼、二楼是用餐区，三楼是烹饪体验区。整个餐厅布置陈设充满优雅的气息：古典的水晶吊灯，欧式的圆拱形门窗，泰式风格的雕饰，舒适的木质座椅……窗外葱郁翠色，用餐环境宁静优雅，屋内装饰风格与建筑外观协调统一。
来到普吉岛，蓝象餐厅所在的建筑就更为古老了。普吉岛蓝象餐厅所在的建筑是曾经的总督府，官邸建于1903年，和曼谷蓝象一样，建筑依旧是中葡风格，但较之多了一个大型庄园。从远处望去，餐厅矗立于庭院之中，洋溢着古朴的气息，一棵巨大的榕树与别墅相得益彰。普吉岛作为旅游胜地，接待着来自世界各地的游客，岛上的餐厅众多，但大部分餐厅都以自然景观为依托，建在沙滩上、码头边、悬崖上，从人文历史角度来看，没有一家餐厅能与蓝象的历史感相比。 进入别墅，推开门看到的不是餐厅，而是温馨有趣的“蓝酒吧”。从酒吧往里走，可以看到柜子上展示着蓝象的纪念品、摆件等。再深入，看到圆桌上铺着印有蓝象图案的桌布，这才到达用餐区，厅内木质的装潢带给人一种典雅与传统相结合的华丽感，从复古的扇形小窗照进来的阳光为内部空间涂上一层金色。入座后，可以看到蓝象的元素无处不在，椅垫、餐巾纸和杯垫都是可爱的大象形象，连菜单上标注辣度的图标，都是迷你大象，处处彰显巧思。从刀、叉、勺、瓷器到玻璃器皿，蓝象所有的餐具，全部都是定制的，质感与款式设计极佳。
暖色调的灯光下是精致的菜肴，穿着泰国民族服装的服务员热情大方，服务细致有序。每上一道菜，大厨都会报菜名，并介绍食材来源地等，所有餐具几乎是一用一换。难得的是，考虑到素食主义者的需求，蓝象餐厅还专门提供素食料理，包括前菜、汤、主菜、配菜。
不止于品尝蓝象的烹饪体验
诺柔作为蓝象餐厅的核心人物，她的烹饪理念奠定了餐厅的基调，她信奉食材本身的新鲜度就是最高美味，因此餐厅每日会精选甜美的时令水果及大量新鲜海鲜入菜，随着食材的变化，套餐也每天都进行轮换，同时诺柔每周都会对各种本土调味香料进行严格筛选。经过长达40年的发展，主厨诺柔和她的团队将蓝象餐厅里的泰国菜，诠释成复古、经典和创新融合的三种形式，保留传统菜肴的同时，大胆研发新菜式。
对于诺柔来说，仅仅让客人品尝美味的菜肴是不够的，诺柔的“野心”不止如此，她希望能将泰国美食推广到世界，便有开设烹饪体验课的想法。毕竟深入了解泰国菜最便捷的途径，就是让客人自己动手烹饪。如今蓝象餐厅的烹饪课程历经了14年的发展，已经相对完善，课程分类合理且精細，层次清晰有序，从入门级到专业级课程全部包含，既有理论支撑又有实际操作。来这里学习体验的人，多是世界各地的旅行者，也有专业厨师报名长期课程。客人通过预约报名的方式，安排学习的时间，一般一个课程要求学员在半天内准备4～5个菜，正好构成一餐。
烹饪课程只在曼谷和普吉岛开设，因为开课后，蓝象餐厅的厨师并不会先教授学员烹饪知识，而是先带领大家到当地的菜市场，认识本地的蔬菜和香料，这是客人了解泰国料理知识的基础，这也是课程无法在其他国家开设的原因。一方水土养一方人，对于许多外国学员及游客来说，泰国菜市场里的食材十分陌生，里面摆放整齐的蔬菜与香料，很多都是东南亚或者泰国所独有的，要知道，泰国料理中，香料是一道菜成功与否的关键所在，辛香甘鲜的蘸料帮助泰国菜演化出多重滋味。学员们能在菜市场里看到泰国朝天椒、泰国柠檬、罗勒、蒜头、姜黄、胡椒和香茅等，这些便是构成泰国料理中辣、酸、香的源头。
从菜市场回到蓝象，学员面前已摆放着精美的食谱讲义，偌大的木桌上已整齐排列着香料，砧板、刀具、研钵、锅炉等一应俱全。考虑到学员的烹饪基础不一，课程降低了菜品的制作难度，并精简了烹饪步骤。学员不需要担心备料的使用分量，所有的材料分量都被厨师们安排得刚刚好，保证了菜品的稳定性。厨师先制作菜品进行演示，大家可以品尝、提问，随后进行实操。香气是泰国菜的精华，学员做菜时不仅要尝食物的口感，还需要特别关注食物的香气。捣香料就是一个至关重要且有参与感的步骤，根据演示，所有的香料都要放到研钵里面捣碎，把香味混合在一起。整个过程中都会有助教在学员周边，可以随时询问操作步骤及香料下锅的先后顺序。
通过蓝象餐厅烹饪学校的学习，学员能更加深刻地体会泰式菜品的精髓，如熬汁，调味，酸度把控等。在完成最后一道菜品后，学员可以回到一楼，享用自己烹饪的泰国菜，也可以选择打包带走。结束课程后，老师还会把一张奖状发到学员手里，证明他是在烹饪学校顺利毕业的学生。
蓝象餐厅
地址：泰国曼谷轻轨Surasok站的出口处
电话： 66 2673 9355
官网：https：//www.blueelephant.com