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明清瓷器中的“花捧字”，是一个很有特色的纹样类别。它们的基本造型是：下面一朵盛开之花，捧举着上面一个字。从花的种类来看，有莲花、灵芝、牡丹等；从字的种类来看，有“福”、“寿”、“喜”等汉字，也有佛教梵文字、“”字。这一类纹样称它为“花捧字”还是比较形象的。
一、“花捧字”纹饰的起源
如果我们追溯“花捧字”的源头，可以发现这种纹样首先在瓷器上大量出现是在明代的前期。这时期的“花捧字”，花基本上是莲花，字则基本是梵文文字。从这些特征我们可知，它是从使用梵文的藏传密教中产生并传播到汉地来的一种纹样。明代前期诸帝（洪武到正德）对藏传密教的青睐，是“花捧字”流行的主要原因。
梵文“花捧字”寓含着怎样的意义呢？这与密教特别看重的观想修行方法有关。在密教众多观想方法中，最基本的一种称作“月轮观”。所谓“月轮观”，就是要求信徒在修行时，想像有一轮圆月出现在自己的面前，并且越来越大，直至充满宇宙。因为月亮有光明、清静、清凉等特性，而这正是修行者应该具有的三种心境。修行者通过“观月”，可使自己排除杂念，身心处于一种清静的状态。
在完成“月轮观”之后，进一步的观想方法是想像月轮中有一朵莲花升起。这莲花代表修行者内心（自性）的清静、光明、清凉，它的出现也称作发“菩提心”。这象征“菩提心”的莲花是什么样子的呢？密教典籍《金刚顶经》有偈云：“清静如满月，当观八叶莲。”可见，密教此时所观“莲花”为“八叶莲”，所以这种观法也称作“八叶莲花观”。
修行者发菩提心“观八叶莲”之后，再进一步的修行法是观想莲花中升起一个梵文字。这个梵文字在现代密教中读作“阿”字，所以这种观想方法叫“阿字观”。“阿字观”是与“月轮观”、“八叶莲花观”衔接递进的第三种重要的观法。
要理解“阿字观”修法，首先要了解梵文“阿”字的意思。梵文“阿”字原本是梵文字母表中的第一个字，是一个音节。在密教理论看来，这个字意义非凡，它的发音是一切创世纪的原音！同时，它又是密教主尊毗卢遮那佛的种子字。因此，密教信徒最看重这个“阿”字。“阿字观”法是这样的：观想、念诵这个从清净的莲花中升起来的“阿”字，将它幻化成毗卢遮那佛，然后自己又融入到佛的影像中，与佛成不二之体，由此达到修行的目的。
二、“莲捧梵字”纹饰
明代早期的“花捧字”，基本样式就是一朵盛开的莲花，捧起一个毗卢遮那佛的梵文种子字，即“莲捧梵字”纹。在永乐大钟上和永、宣、成化官窑瓷器上，我们都可以看见这种图式的经典造型。毫无疑问，这些“莲捧梵字”正是密教“阿字观”修法的形象再现，与日本传承下来的唐代密教“阿字观”图样基本一致。只是明代用的梵文是兰札体，唐代密教和现代密教用的是悉坛体，文字写法有所不同而已。
明代早期民窑瓷器上“莲捧梵字”有很多，见图1至图7。莲花以单枝为主，莲花捧着的兰札体“阿”字，写法明显有所不同。特别值得注意的是图6和图7，里面的两个“莲捧梵字”不是毗卢遮那佛的种子字，而是阿弥陀佛的种子字。这表明明代民间密教“阿字观”修法并不严谨。阿弥陀佛是汉地佛教净土宗的主尊，“莲捧梵字”出现阿弥陀佛的种子字，应是密教汉化现象。
另一种原因可能与明代民间瓷画工匠对“莲捧梵字”这种纹饰的宗教意义与梵文写法陌生有关。因为明代佛教总体而言，是显教占据主导地位，密教修行方法在民间影响不大。加上当时出版印刷技术落后，后来就是高僧大德辨认梵文字也难免要出差错。因而不同的工匠在上百年间画梵文，难免以讹传讹，出现多个版本。
明朝到嘉靖皇帝的时候，崇佛风气骤变。从皇帝到社会大众，抛弃佛教转而信奉道教，密教在这个时期遭到了沉重打击。瓷器上的“莲捧梵字”图案，嘉靖时一度淡出人们的视野。但明万历到清代中期，随着佛教的复兴，“花捧梵字”仍然在瓷器纹样中常见，只是写法上更加五花八门而已，见图8至图14。
三、“花捧字”的演变
“花捧字”这种艺术形式，从明中期开始演化，形成更受民众喜闻乐见的新颖装饰纹样。这种创新最初运用于花捧八宝或杂宝，并一直延用到清中期，见图15至图24。嘉靖之后到清代中期，瓷器工匠对“花捧字”纹样的改造应用更加大胆。具体方法：一是将上面的梵文字改为汉字“寿”、“福”、“喜”、“”、“吉”等，体现汉族文化看重的美好寓意，见图25至图35；二是将下面捧托之花，在莲花之外又增添灵芝、牡丹等植物。灵芝寓长寿，牡丹寓富贵，从而使“花捧字”的寓意更加吉祥；三是将“花捧字”形式演变成花绕字，见图36、图37，并进一步将绕字的花卉变为蝙蝠，进化出“四蝠捧寿”、“五蝠捧寿”等图案，见图38、图39。
晚明到清中期瓷器纹样中各种各样“花捧字”的大量涌现，形成了一个“花捧字”百花齐放的高潮。这些纹样之所以吃香，显然是因为它们迎合了汉族民间对瓷器纹饰体现喜庆吉祥的要求。这种变化与早期“莲捧梵字”的原意已经相去甚远，但纹样艺术就是在这样的变革中延续生命的。（责编：辛友）
一、“花捧字”纹饰的起源
如果我们追溯“花捧字”的源头，可以发现这种纹样首先在瓷器上大量出现是在明代的前期。这时期的“花捧字”，花基本上是莲花，字则基本是梵文文字。从这些特征我们可知，它是从使用梵文的藏传密教中产生并传播到汉地来的一种纹样。明代前期诸帝（洪武到正德）对藏传密教的青睐，是“花捧字”流行的主要原因。
梵文“花捧字”寓含着怎样的意义呢？这与密教特别看重的观想修行方法有关。在密教众多观想方法中，最基本的一种称作“月轮观”。所谓“月轮观”，就是要求信徒在修行时，想像有一轮圆月出现在自己的面前，并且越来越大，直至充满宇宙。因为月亮有光明、清静、清凉等特性，而这正是修行者应该具有的三种心境。修行者通过“观月”，可使自己排除杂念，身心处于一种清静的状态。
在完成“月轮观”之后，进一步的观想方法是想像月轮中有一朵莲花升起。这莲花代表修行者内心（自性）的清静、光明、清凉，它的出现也称作发“菩提心”。这象征“菩提心”的莲花是什么样子的呢？密教典籍《金刚顶经》有偈云：“清静如满月，当观八叶莲。”可见，密教此时所观“莲花”为“八叶莲”，所以这种观法也称作“八叶莲花观”。
修行者发菩提心“观八叶莲”之后，再进一步的修行法是观想莲花中升起一个梵文字。这个梵文字在现代密教中读作“阿”字，所以这种观想方法叫“阿字观”。“阿字观”是与“月轮观”、“八叶莲花观”衔接递进的第三种重要的观法。
要理解“阿字观”修法，首先要了解梵文“阿”字的意思。梵文“阿”字原本是梵文字母表中的第一个字，是一个音节。在密教理论看来，这个字意义非凡，它的发音是一切创世纪的原音！同时，它又是密教主尊毗卢遮那佛的种子字。因此，密教信徒最看重这个“阿”字。“阿字观”法是这样的：观想、念诵这个从清净的莲花中升起来的“阿”字，将它幻化成毗卢遮那佛，然后自己又融入到佛的影像中，与佛成不二之体，由此达到修行的目的。
二、“莲捧梵字”纹饰
明代早期的“花捧字”，基本样式就是一朵盛开的莲花，捧起一个毗卢遮那佛的梵文种子字，即“莲捧梵字”纹。在永乐大钟上和永、宣、成化官窑瓷器上，我们都可以看见这种图式的经典造型。毫无疑问，这些“莲捧梵字”正是密教“阿字观”修法的形象再现，与日本传承下来的唐代密教“阿字观”图样基本一致。只是明代用的梵文是兰札体，唐代密教和现代密教用的是悉坛体，文字写法有所不同而已。
明代早期民窑瓷器上“莲捧梵字”有很多，见图1至图7。莲花以单枝为主，莲花捧着的兰札体“阿”字，写法明显有所不同。特别值得注意的是图6和图7，里面的两个“莲捧梵字”不是毗卢遮那佛的种子字，而是阿弥陀佛的种子字。这表明明代民间密教“阿字观”修法并不严谨。阿弥陀佛是汉地佛教净土宗的主尊，“莲捧梵字”出现阿弥陀佛的种子字，应是密教汉化现象。
另一种原因可能与明代民间瓷画工匠对“莲捧梵字”这种纹饰的宗教意义与梵文写法陌生有关。因为明代佛教总体而言，是显教占据主导地位，密教修行方法在民间影响不大。加上当时出版印刷技术落后，后来就是高僧大德辨认梵文字也难免要出差错。因而不同的工匠在上百年间画梵文，难免以讹传讹，出现多个版本。
明朝到嘉靖皇帝的时候，崇佛风气骤变。从皇帝到社会大众，抛弃佛教转而信奉道教，密教在这个时期遭到了沉重打击。瓷器上的“莲捧梵字”图案，嘉靖时一度淡出人们的视野。但明万历到清代中期，随着佛教的复兴，“花捧梵字”仍然在瓷器纹样中常见，只是写法上更加五花八门而已，见图8至图14。
三、“花捧字”的演变
“花捧字”这种艺术形式，从明中期开始演化，形成更受民众喜闻乐见的新颖装饰纹样。这种创新最初运用于花捧八宝或杂宝，并一直延用到清中期，见图15至图24。嘉靖之后到清代中期，瓷器工匠对“花捧字”纹样的改造应用更加大胆。具体方法：一是将上面的梵文字改为汉字“寿”、“福”、“喜”、“”、“吉”等，体现汉族文化看重的美好寓意，见图25至图35；二是将下面捧托之花，在莲花之外又增添灵芝、牡丹等植物。灵芝寓长寿，牡丹寓富贵，从而使“花捧字”的寓意更加吉祥；三是将“花捧字”形式演变成花绕字，见图36、图37，并进一步将绕字的花卉变为蝙蝠，进化出“四蝠捧寿”、“五蝠捧寿”等图案，见图38、图39。
晚明到清中期瓷器纹样中各种各样“花捧字”的大量涌现，形成了一个“花捧字”百花齐放的高潮。这些纹样之所以吃香，显然是因为它们迎合了汉族民间对瓷器纹饰体现喜庆吉祥的要求。这种变化与早期“莲捧梵字”的原意已经相去甚远，但纹样艺术就是在这样的变革中延续生命的。（责编：辛友）