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本刊今年推出新栏目"东方照相记"。该栏目会涉及西方重要摄影师在中国的拍摄活动、对其照片的评价及相关的摄影史问题,但不同于平常所见的"外国人看中国",因为本栏目更关心这样的问题:是什么样的历史、社会和国家价值观背景使西方摄影师来到中国?他们的中国照片在西方是怎样传播的?对西方社会认识中国作用如何?摄影史上是否存在"完全以一种对中国的热爱"而拍摄中国的西方摄影师?在厘清这些问题之前,西方摄影师,尤其是摄影史早期拍摄中国的那些西方摄影师中国照片的"历史价值",只能作为怀疑对象。"东方照相记"中的"东方",有两个意思,都以欧洲中心论为参照,一个是地理学意义上的"东方",以欧洲为中心,中国自然是地理上的"东方"。另一个意思来自于爱德华·萨义德(Edward Said,1935-2003)的《东方学》(Orientalism,也译为东方主义),中国在文化上被西方定义为"东方":西方通过东方学—也就是由西方建立起来的关于东方的知识体系,对东方进行描述、判断,由此诱发和影响了西方对东方的态度和行动,使东方在与西方的关系中,始终处于"宾语"地位。萨义德通过对东方学的精细梳理,揭示出了众多西方主导的"纯学术"(比如人类学),在西方建立文化霸权的过程中扮演着"帮闲"角色。我们不能不问:西方摄影师在中国的拍摄活动及其所拍摄的中国照片,曾经扮演过什么角色?对其照片中的东方学倾向,是否应予检讨?因为摄影,正是西方定义东方的工具之一。本栏目对西方摄影师的选择,基于三点考虑:一是典型性,他们在同时期拍摄中国的摄影师中无可替代,而通过对他们的讨论,大致可以清晰地勾勒出西方重要摄影师拍中国的轨迹,看出对中国态度的变化。第二,选入的摄影师必须通过拍摄中国、描述中国、传播中国,在当时的西方社会形成了关于中国的知识,从而或多或少地影响了西方人对中国的印象和态度。至于有西方传教士、官员、游客、商人、教师等到中国拍了照片,当时没有社会传播,现在被发现再做展览、出书等,这样的摄影师被放弃,虽然他们的照片数量与质量可能都很出色,比如法国人方苏雅(Auguste Francois,1857-1935)。第三,在同一时期拍摄中国的摄影师中,只选择其中最有话题的一位。比如在1860-1870年代拍摄过中国的英国摄影师中,会讨论约翰·汤姆森而放弃威廉·桑德斯(William Saunders,1832-1892)。欢迎读者对本栏目刊发的文章提出批评和建议。