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约翰和汤姆是一对好朋友，两个人都是花匠。一天，报纸上刊登了一则消息，说是重金悬赏能种出黑色郁金香的园艺好手。郁金香只有金黄色或者红色的。黑色的，怎么可能？不过，两个年轻人都想试试看！约翰撒下了种子，每天都精心侍弄。当花开了，他挑选了其中颜色最深的一朵，取得了它的种子。第二年，约翰把这些种子栽下去，然后再从中选出颜色更深的，如此一年一年地循环往复。汤姆也撒下了种子，同样精心侍弄。当花开了，他从中选了颜色深浅不同的花。第二年，汤姆也将这些不同颜色的种子再栽种下去，同样年复一年。很多年过去了。一天早上，约翰来到花园，他看到一朵盛开的黑色郁金香，欣慰地笑了。尽管因为时间太久，当年承诺的重金已经不可能兑现，但约翰没有失望，很多人专程来订购他的黑色郁金香，几乎供不应求。人们称他是“绿手指”，这是对好园丁的称赞。而汤姆却一直默默无闻。不久后的一天，报上却刊登了对汤姆的采访，还附了照片，上面有各种颜色的郁金香，不仅有黑色，竟然还有蓝色、白色……用了同样的时间，约翰种出黑色的郁金香，而汤姆却种出了五颜六色的郁金香。人们好奇地问汤姆：“怎么会想到栽培这些不同颜色的郁金香呢？”汤姆腼腆地笑了：“我想，既然能培育出黑色的郁金香，也一定能培育出别的颜色，那么何必要等到黑色的郁金香种出来，再去种别的呢？”后来，人们称汤姆是“金手指”。