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在中国传统宗法社会中，女性在家庭和社会中的地位，一般都是“母凭子贵”“夫贵妻荣”。女性因丈夫、儿子的功业和声誉，获得家庭和社会的尊重与认可。事死如事生，这一点在女性的丧葬中依然有强烈的体现。
明代西宁侯宋晟三位夫人的墓葬就是一个非常典型的例子。
西宁侯宋晟（1342年～1407年），安徽定远人，少随父宋朝用、兄宋国兴追随明太祖朱元璋起义。明成祖永乐三年以征西功封西宁侯，食禄一千一百石，世袭。宋氏家族自宋晟始至明亡，位列侯爵，联姻帝室，带砺之盟，与国终始，是明代著名世家之一。
宋晟跟随父兄参加元末农民大起义时，年仅10岁（1352年）。在长期的军事斗争中，逐渐成长为奠安一方的军事帅才，也完成了个人的婚姻大事。
据三位夫人丁氏、许氏、叶氏墓志记载，丁氏长宋晟一岁，嫁给宋晟时年仅十三岁，是宋晟的第一位夫人，生子宋瑜，卒于永乐二十二年;第二位夫人叶氏生于元至正十六年，年十七嫁宋晟，卒于永乐十九年，生子宋琥、宋玘，宋琥后来娶安成公主;第三位夫人许氏，生于至正二十年，十八岁时嫁与宋晟，卒于永乐十六年，生子宋瑄、宋瑛、宋瑾，其中宋瑛娶咸寧公主。许氏虽入门最晚，但她却最先生子，故《罪惟录》《国史唯疑》等书俱称宋瑄为长子。
宋琥于永乐六年以驸马都尉袭西宁侯爵位，直至洪熙元年削爵，丁、许、叶三位夫人去世俱在宋琥袭封西宁侯期间。宋琥作为宋家的决策人物负责三位夫人的丧葬事务。丧葬礼制标准既是死者生前地位、德望的反映，更能够反映主事者在丧葬过程中的价值判断和对死者的心理认同。
宋晟三位夫人中，尽管丁氏生前在家族中的法定地位最高，但实际上宋琥生母叶氏的权力最大。
丁氏墓志云：“夫人克谨礼法，闺门之内，严而有恩，亲疏长幼，罔不顺适。……妇行纯备，姻族罕比。”志文所述，俱是讲丁氏妇德昭彰，品德高尚。
而叶氏的墓志内容更丰富，其中最重要的一句“综理家政”，透露出叶氏在家族中的独特地位，即她是宋氏家族的大管家。
许氏墓志由于大部分因年代久远磨损而模糊不清，无从知晓她在家族中的地位。不过可以认定，三夫人中叶氏实际地位最高，许氏次之，名分最尊的丁氏反而位居末梢。
生母叶氏去世后，宋琥不顾丁氏的嫡母地位，把叶氏葬在父亲宋晟墓侧，并且在一个封土堆内，属于异穴同茔合葬墓。许氏则葬在其公婆宋朝用夫妇的旁边。
原本按照礼法，丁氏去世后，应葬于宋晟的墓侧，和宋晟同茔，与先前葬入的叶氏共同陪侍丈夫。但是，宋琥把她和许氏安葬在一个封土内。从墓葬位置看，宋琥利用自己在家族中的特权，在另一个世界彻底改变了生母在整个家族中的地位。
不但如此，在丧葬礼仪上，宋琥的安排同样颇费心机。叶氏墓葬规模最大，墓室平面面积达25平方米;随葬品种类繁多，陶、瓷、铜、金等质地的器物多达54件。而且，自六月初七日去世到八月二十五日，尽管天气炎热，仍在家停丧80天。
许氏墓葬规模次之，面积近15平方米，随葬品有陶、瓷、金、水晶器等15件，停丧63天。丁氏墓葬规模最小，近11平方米，随葬器物仅有陶瓷器4件，停丧仅22天。三位夫人死后待遇差别之大，由此可见一斑。
在三位母夫人的丧葬规制上，通过一系列有形的措施，宋琥利用特权无形地提高了自己母亲在家族中的地位。其实，中国古代的一切丧葬活动，不过是营葬者自己意志的体现。宋琥就是通过这些来巩固自己在家族中的、礼法上的地位和尊贵身份。
许氏去世后，其子宋瑛“丁母许夫人忧，哀恸之至，几欲无生。”是否也包含有对自己不能提高生母地位的自责和愧疚？