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在著名“文都”桐城，有句俗语：“文不过南乡，武不过东乡”。在那里，遇到操东乡口音的人都不敢造次。
习武者在日常生活中创新了许多生活化的武术，如摸刀鱼、甩菜瓜、棱角梳、板凳花、扁担花、手巾花……
东乡“三十六教头”的事迹在长江中下游地区广为流传，其中最著名的是他们攻打九华山的故事。
安徽省桐城市是江淮文化圈的发祥地和集中地，也是著名的“文都”，历史上人文勃兴，代有英才，特别是清代，以戴名世、方苞等人为代表的“桐城派”，雄霸文坛200余年，在文学史上极为罕见。
在这著名的“文都”，却也有着习武的风气。在桐城，有句俗语叫做：“文不过南乡，武不过东乡”。在这里，南乡、东乡并不是地名，而是按方向划分的县域，是一种泛称，“东乡”主要是指今天枞阳县陈湖区的周潭、青山、吴桥、水圩、施湾等地。
枞阳县地理位置险要，历来为兵家必争之地。三国时，东吴大将吕蒙建城于枞阳，以阻魏兵南进；南宋时，李全镇守枞阳幕旗山要塞抗击金兵；元末陈友谅扎寨于浮山，朱元璋屯兵于城山，二人在今天的枞阳境内血战数次；明末张献忠扎“四营”于枞阳镇；清代太平天国首领李秀成、陈玉成在枞阳两次召开了重要会议；到了解放战争“百万雄师过大江”时，枞阳成为了解放军中线指挥部……
由于常年的战争，形成了东乡人彪悍、尚武的传统。早在清代，东乡人的“东乡拳”就威震八方。
各种武术融会贯通，“生活化”武术
讲究一招制敌，往往出手便是绝杀
东乡拳的雏形出现在唐代，正式形成于明朝，到了清朝达到鼎盛。
历史上，东乡周潭世居着两大家族：章氏和周氏。其中章氏是武术世家，崇尚习武，在宋、元两朝都出过不少武官。章家始祖可追溯到秦朝大将章邯，唐朝名将章仔钧也是其先祖。
明朝初年，周章两大家族开始联姻，章家武术传到了周家，于是周家的习武之风也大兴起来，然后逐渐传遍了周边乡镇。结果，以周潭为中心，整个东乡的居民都开始争相习武，以致到后来，桐城其他地方的人遇到操东乡口音的人都不敢造次。
与此同时，武林中不少高手听说东乡习武成风，高手云集，于是都慕名来切磋比试，其中不少高手在此定居。南北门派的武学精髓被他们带到了东乡，“东乡拳”也在这一时期逐渐形成。
“东乡拳”虽名为“拳”，事实上并不只是拳法，还包含了不少轻功、点穴以及各种器械套路。即使是拳术，也将内家拳、外家拳、南北拳种包容兼收，既有南拳步伐稳健、刚劲有力的特点，又有北派拳的跌打滚翻，以腿功见长的风格。
“东乡武术”最初的用途主要是看家护院，因此它注重实用，没有花架子，但在实战中威力非同小可，看似朴实无华，但精妙绝伦，往往能一招制敌，出手便是绝杀，这也是东乡拳最大的特点。
修习东乡拳的大多都是农家子弟，除了练习普通拳法和武器外，他们在日常生活和农业生产中，又创出了许多新拳种，举手投足都能显现高深的功力。“生活化”的东乡拳结合了农家工具，甚至日常生活用品，比如“摸刀鱼、甩菜瓜、棱角梳、板凳花、扁担花、手巾花”等。其中，“板凳花”武功套路最为巧妙——当坐在长条木板凳上突逢敌手，需要快速应战时，立即转身用两手紧握板凳腿，举起一条板凳当武器，只见上下翻腾，左右抵挡，俨然一套有攻有守的成熟“凳法”。
除“板凳花”外，干农活用的钉耙、扁担、草叉，都被精通武艺者设计出武术动作，成为固定套路。甚至是干活时擦汗用的毛巾，在东乡人手里，也能甩出奇招。
东乡人在生活中也痴迷习武，习武者不断交流技艺，共同提高技能，在清代时迎来了东乡拳的全盛时期。当时，东乡高手如云，白梅乡的束永言，力大无穷，十八般武艺样样精通，皇封“武林郎”；章家的章慕斌，在清嘉庆年间荣获武试第二名……
“周铁弹”一招制敌擒飞贼
三十六教头战九华山花和尚
在“东乡拳”的兴盛时期，英才辈出。东乡的众多武师中，“周铁弹”的事迹在民间广为流传，还被收录到枞阳的地方志《浮山志》中。
话说在清康熙年间，安徽省府内有一位姓周的捕快，他以前是东乡的一位著名教头，因练就一手百发百中的飞弹打人绝技，人称“周铁弹”。而此时，也有一位叫朱作鼎的绿林好汉，武艺高强，尤擅用轻功，常常在省府翻墙越室作案。后来，朱作鼎用聚敛的钱财，买了安徽的臬台（掌管司法、监察的官员），开始做官。但身居高位的他本性难易，偷盗成瘾，夜晚时常常入室盗窃。
一天夜晚，朱作鼎潜入府衙行窃，守候在此的“周铁弹”窥见一个黑影飞起，立即甩手一个铁弹打出，只听见一声惨叫，那人跌落在地——正是朱作鼎。
朱作鼎见真相败露，慌忙丢下官印潜逃。他后来云游至枞阳县浮山，见这里两崖陡峻，中仅一隙可见青天，便纵身一跃，以“铁壁挂画”的高超轻功写下“一线天”，三个大字至今仍存留在浮山滴水洞的崖壁上。
除了“周铁弹”，东乡“三十六教头”的事迹在长江中下游地区也广为流传，据传他们个个身怀绝技，嫉恶如仇。最让东乡乃至桐城人感到自豪的就是“三十六名教打九华山”的故事。
清咸丰年间，皇宫内有一位贾姓侍卫官，精通武艺，却因与宫女有染，被发现后不得不出家避难。他落脚九华山，收了几个徒弟传授武术。而来九华山的众多香客中不乏青年美女，贾和尚本性难移，诱奸进香妇女，甚至侵犯邻村妇女，仗着武艺高强，村民敢怒不敢言，深受其苦。
后来，山下村民听说东乡有武林高手，好打抱不平，便派人求助。东乡三十六教头个个摩拳擦掌，乔装香客，暗藏武器，直奔九华山而去。到了庙前，众教头即发出挑战，“花和尚”急忙操起大刀，同几个和尚合力抵御。没几个回合，就被教头章冠鏊一棍挑飞了武器。见技不如人，贾和尚只得跪地求饶。
从此三十六教头除暴安良的声名远扬，直至民国时期，仍有老艺人将他们的侠义行为编成唱词赞颂。
民间流传的传奇故事，经过民间艺人的加工，未免有些夸张。而治学严谨的桐城派文豪吴汝纶所作的《章冠鏊传》则更令人信服。
章冠鏊自幼骁勇有力，一人能干两人的农活。受东乡民风影响，章冠鏊从小习武，由于天赋过人，很早就成为了教头，带领家乡人习武练拳。太平天国运动后期，太平军队伍鱼龙混杂，军纪废弛，所到之处百姓遭殃，于是很多地方都组织武装力量抵抗。有一次，数万太平军包围了周潭乡，在此危急时刻，章冠鏊一手持长矛，一手执短剑，奋臂大呼，纵横敌阵与太平军拼杀，终于带领队伍成功突围。而这时他已年过六旬，由于过度紧张、疲累，再加上战斗中负伤，章冠鏊最终气尽力竭、呕血而死，族中老少及村民闻之无不惋惜哀伤。
遭遇浩劫由盛转衰
不少武艺由此失传
清朝咸丰年间的一场浩劫，使东乡拳从此由盛转衰。
当时，“太平天国”农民起义的战火烧遍大半个中国，桐城境内的太平军势力强大。咸丰八年（公元1858年），有一支太平军借道东乡，双方发生了一场恶战。
此役，东乡虽然有三十六教头殊死奋战，但缺少统一的指挥，各自为战；而太平军中不但有不少高手，更具备丰富的马步兵作战经验。最终，东乡联军惨败，东乡武术元气大伤，会“一招半式”的青壮男丁损失大半，三十六教头也死伤殆尽——虽然三十六教头个个身怀绝技，却没有将这些绝技用文字传承下来。他们战死后，这些优秀武术渐渐失传，比如点穴、仙人驮伞棍等。
更令人惋惜的是，东乡几大家族之间也因战败结下了梁子，相互埋怨，横生芥蒂，经常发生大大小小的械斗，以前相互交流切磋武艺的和谐局面从此不再。
此外，东乡拳不少神奇的功法，如轻功“贴壁挂画”、铁砂掌、硬功等，都没有文字传承。加上“家传不外传”、“传媳不传姑” 等陈规陋习根深蒂固，这些都影响了武术的传播和发展，也导致了一些高超武艺的失传。
改革开放后，东乡武术之花再度盛开，授徒习武之风又起，东乡大地武馆林立。东乡人正直的性格和尚武的传统，早已积淀在他们的血液里，成为东乡人心中永不磨灭的精神。
习武者在日常生活中创新了许多生活化的武术，如摸刀鱼、甩菜瓜、棱角梳、板凳花、扁担花、手巾花……
东乡“三十六教头”的事迹在长江中下游地区广为流传，其中最著名的是他们攻打九华山的故事。
安徽省桐城市是江淮文化圈的发祥地和集中地，也是著名的“文都”，历史上人文勃兴，代有英才，特别是清代，以戴名世、方苞等人为代表的“桐城派”，雄霸文坛200余年，在文学史上极为罕见。
在这著名的“文都”，却也有着习武的风气。在桐城，有句俗语叫做：“文不过南乡，武不过东乡”。在这里，南乡、东乡并不是地名，而是按方向划分的县域，是一种泛称，“东乡”主要是指今天枞阳县陈湖区的周潭、青山、吴桥、水圩、施湾等地。
枞阳县地理位置险要，历来为兵家必争之地。三国时，东吴大将吕蒙建城于枞阳，以阻魏兵南进；南宋时，李全镇守枞阳幕旗山要塞抗击金兵；元末陈友谅扎寨于浮山，朱元璋屯兵于城山，二人在今天的枞阳境内血战数次；明末张献忠扎“四营”于枞阳镇；清代太平天国首领李秀成、陈玉成在枞阳两次召开了重要会议；到了解放战争“百万雄师过大江”时，枞阳成为了解放军中线指挥部……
由于常年的战争，形成了东乡人彪悍、尚武的传统。早在清代，东乡人的“东乡拳”就威震八方。
各种武术融会贯通，“生活化”武术
讲究一招制敌，往往出手便是绝杀
东乡拳的雏形出现在唐代，正式形成于明朝，到了清朝达到鼎盛。
历史上，东乡周潭世居着两大家族：章氏和周氏。其中章氏是武术世家，崇尚习武，在宋、元两朝都出过不少武官。章家始祖可追溯到秦朝大将章邯，唐朝名将章仔钧也是其先祖。
明朝初年，周章两大家族开始联姻，章家武术传到了周家，于是周家的习武之风也大兴起来，然后逐渐传遍了周边乡镇。结果，以周潭为中心，整个东乡的居民都开始争相习武，以致到后来，桐城其他地方的人遇到操东乡口音的人都不敢造次。
与此同时，武林中不少高手听说东乡习武成风，高手云集，于是都慕名来切磋比试，其中不少高手在此定居。南北门派的武学精髓被他们带到了东乡，“东乡拳”也在这一时期逐渐形成。
“东乡拳”虽名为“拳”，事实上并不只是拳法，还包含了不少轻功、点穴以及各种器械套路。即使是拳术，也将内家拳、外家拳、南北拳种包容兼收，既有南拳步伐稳健、刚劲有力的特点，又有北派拳的跌打滚翻，以腿功见长的风格。
“东乡武术”最初的用途主要是看家护院，因此它注重实用，没有花架子，但在实战中威力非同小可，看似朴实无华，但精妙绝伦，往往能一招制敌，出手便是绝杀，这也是东乡拳最大的特点。
修习东乡拳的大多都是农家子弟，除了练习普通拳法和武器外，他们在日常生活和农业生产中，又创出了许多新拳种，举手投足都能显现高深的功力。“生活化”的东乡拳结合了农家工具，甚至日常生活用品，比如“摸刀鱼、甩菜瓜、棱角梳、板凳花、扁担花、手巾花”等。其中，“板凳花”武功套路最为巧妙——当坐在长条木板凳上突逢敌手，需要快速应战时，立即转身用两手紧握板凳腿，举起一条板凳当武器，只见上下翻腾，左右抵挡，俨然一套有攻有守的成熟“凳法”。
除“板凳花”外，干农活用的钉耙、扁担、草叉，都被精通武艺者设计出武术动作，成为固定套路。甚至是干活时擦汗用的毛巾，在东乡人手里，也能甩出奇招。
东乡人在生活中也痴迷习武，习武者不断交流技艺，共同提高技能，在清代时迎来了东乡拳的全盛时期。当时，东乡高手如云，白梅乡的束永言，力大无穷，十八般武艺样样精通，皇封“武林郎”；章家的章慕斌，在清嘉庆年间荣获武试第二名……
“周铁弹”一招制敌擒飞贼
三十六教头战九华山花和尚
在“东乡拳”的兴盛时期，英才辈出。东乡的众多武师中，“周铁弹”的事迹在民间广为流传，还被收录到枞阳的地方志《浮山志》中。
话说在清康熙年间，安徽省府内有一位姓周的捕快，他以前是东乡的一位著名教头，因练就一手百发百中的飞弹打人绝技，人称“周铁弹”。而此时，也有一位叫朱作鼎的绿林好汉，武艺高强，尤擅用轻功，常常在省府翻墙越室作案。后来，朱作鼎用聚敛的钱财，买了安徽的臬台（掌管司法、监察的官员），开始做官。但身居高位的他本性难易，偷盗成瘾，夜晚时常常入室盗窃。
一天夜晚，朱作鼎潜入府衙行窃，守候在此的“周铁弹”窥见一个黑影飞起，立即甩手一个铁弹打出，只听见一声惨叫，那人跌落在地——正是朱作鼎。
朱作鼎见真相败露，慌忙丢下官印潜逃。他后来云游至枞阳县浮山，见这里两崖陡峻，中仅一隙可见青天，便纵身一跃，以“铁壁挂画”的高超轻功写下“一线天”，三个大字至今仍存留在浮山滴水洞的崖壁上。
除了“周铁弹”，东乡“三十六教头”的事迹在长江中下游地区也广为流传，据传他们个个身怀绝技，嫉恶如仇。最让东乡乃至桐城人感到自豪的就是“三十六名教打九华山”的故事。
清咸丰年间，皇宫内有一位贾姓侍卫官，精通武艺，却因与宫女有染，被发现后不得不出家避难。他落脚九华山，收了几个徒弟传授武术。而来九华山的众多香客中不乏青年美女，贾和尚本性难移，诱奸进香妇女，甚至侵犯邻村妇女，仗着武艺高强，村民敢怒不敢言，深受其苦。
后来，山下村民听说东乡有武林高手，好打抱不平，便派人求助。东乡三十六教头个个摩拳擦掌，乔装香客，暗藏武器，直奔九华山而去。到了庙前，众教头即发出挑战，“花和尚”急忙操起大刀，同几个和尚合力抵御。没几个回合，就被教头章冠鏊一棍挑飞了武器。见技不如人，贾和尚只得跪地求饶。
从此三十六教头除暴安良的声名远扬，直至民国时期，仍有老艺人将他们的侠义行为编成唱词赞颂。
民间流传的传奇故事，经过民间艺人的加工，未免有些夸张。而治学严谨的桐城派文豪吴汝纶所作的《章冠鏊传》则更令人信服。
章冠鏊自幼骁勇有力，一人能干两人的农活。受东乡民风影响，章冠鏊从小习武，由于天赋过人，很早就成为了教头，带领家乡人习武练拳。太平天国运动后期，太平军队伍鱼龙混杂，军纪废弛，所到之处百姓遭殃，于是很多地方都组织武装力量抵抗。有一次，数万太平军包围了周潭乡，在此危急时刻，章冠鏊一手持长矛，一手执短剑，奋臂大呼，纵横敌阵与太平军拼杀，终于带领队伍成功突围。而这时他已年过六旬，由于过度紧张、疲累，再加上战斗中负伤，章冠鏊最终气尽力竭、呕血而死，族中老少及村民闻之无不惋惜哀伤。
遭遇浩劫由盛转衰
不少武艺由此失传
清朝咸丰年间的一场浩劫，使东乡拳从此由盛转衰。
当时，“太平天国”农民起义的战火烧遍大半个中国，桐城境内的太平军势力强大。咸丰八年（公元1858年），有一支太平军借道东乡，双方发生了一场恶战。
此役，东乡虽然有三十六教头殊死奋战，但缺少统一的指挥，各自为战；而太平军中不但有不少高手，更具备丰富的马步兵作战经验。最终，东乡联军惨败，东乡武术元气大伤，会“一招半式”的青壮男丁损失大半，三十六教头也死伤殆尽——虽然三十六教头个个身怀绝技，却没有将这些绝技用文字传承下来。他们战死后，这些优秀武术渐渐失传，比如点穴、仙人驮伞棍等。
更令人惋惜的是，东乡几大家族之间也因战败结下了梁子，相互埋怨，横生芥蒂，经常发生大大小小的械斗，以前相互交流切磋武艺的和谐局面从此不再。
此外，东乡拳不少神奇的功法，如轻功“贴壁挂画”、铁砂掌、硬功等，都没有文字传承。加上“家传不外传”、“传媳不传姑” 等陈规陋习根深蒂固，这些都影响了武术的传播和发展，也导致了一些高超武艺的失传。
改革开放后，东乡武术之花再度盛开，授徒习武之风又起，东乡大地武馆林立。东乡人正直的性格和尚武的传统，早已积淀在他们的血液里，成为东乡人心中永不磨灭的精神。