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今年APEC期间，美国总统奥巴马正式宣布将中国公民赴美商务和旅游签证（B类）有效期将延长至10年，达到美国法律规定的最长期限，赴美学生签证（F-1类）将延长至5年，多年多次的入境签证从11月12日开始实施。新的签证政策一公布，顿时引起一片欢腾。但是拥有新的十年签证不代表你可以在美国境内合法待十年。实际上，B类签证持有每年最多只能停留六个月，而具体的时间长短则是入关美国时由美国国土安全部和美国海关与边境保护的官员决定的。新签证政策对于美国的经济有着大而长远的刺激作用，单是游客带来的经济效益每年就以数百亿计，并且为美国创造几十万个就业机会。
其实，新政策只针对于学生和访客，而对于已经毕业的留学生来说，这项签证政策并没有带来明显的实质性好处。大多数学子们依然需要在赴美求学——工作——拿绿卡的漫漫长路上“苦苦挣扎”很多年，经历身份从“F-1（学生签证）”、“OPT（临时工作许可）”、“H1B（工作签证）”到绿卡（永久居住权）的变迁。这个过程，少则六七年，多则十几年。值得一提的是，这个新签证政策并没有涉及到H1B签证，也就是说，所有H1B身份的美国签证依然只有一年的有效期。下面我就从留学生的这几个阶段来分析新签证政策下的变与不变。
F-1：终于等到这一天
11月12日的早晨，我被设置成美国公共广播频道的闹钟叫醒，本来还是睡眼惺忪，忽闻奥巴马宣布新政策，一瞬间就清醒了。不得不说这是历史性的一刻，海外的华人论坛当天炸开了锅。成千上万F-1学生们举杯欢庆，而我们这些已经工作的八零后再次感叹自己“生不逢时”。想当年我们还是留学生时，F-1只有一年有效期，每次回国前都要准备厚厚一沓签证材料，好不容易打通付费电话预约签证面谈，还往往没能预约到合适的时间。对于一些敏感专业的留学生而言，每次签证要冒着被“check（审查）”的危险，check从几周到几个月不等，迫不得已要改机票，耽误回美的行程和课业。这段回忆，真是“想想都是泪”。而当时很多其他国家（比如印度）的同学，就不需要有这个担心，因为他们的学生签证都是几年有效的。
现在F-1只需要初始签证，往后便可以来去自由。当然值得注意的是，F-1的签证有效期是以I-20（要获得学生签证，申请人必须首先申请一所美国学校并被其接收。被接收后，学校会签发一份I-20或I-20M表格。申请签证时必须出示该表格）的时间为准的。如果你读的是PhD（博士），那么通常I-20会给出五年的时间，于是你拿到的签证也是五年有效。如果你读的是Master（硕士），那可能就只有一年到三年的有效期，具体时间由你的I-20决定。另外，11月12日之前获得F-1签证的，有效期依然是一年，不会因为政策的改变而延长。最后，签证有效期也跟护照的有效期有关，如果你的护照三年后就过期，那么你也只能获得三年的签证，哪怕你是去攻读五年的博士学位。
OPT：我们的黎明静悄悄
在接近学业尾声的时候，OPT被提上了议程。OPT是美国移民局授予F-1学生的临时工作许可，必须要由学校和美国国土安全局批准才可获得。从目前情况来看，新的签证政策不会对现有的OPT政策有任何影响。
在2008年以前，所有专业的OPT期限都是12个月，也就是说，如果你在毕业前申请OPT，就可以在毕业之后留在美国合法工作一年而不需要工作签证。当然，前提是你必须在OPT开始的90天内找到工作，否则90天后就不得不离境。从2008年开始，STEM（科学、技术、工程、数学）专业的外籍学生可以申请17个月的延期，从而把总的OPT时间延长到了29个月。其他专业的OPT依然是一年期。OPT对于留学生的意义重大，它给留学生们提供了从学生签证转为工作签证所必需的缓冲时间，同时帮助大家积攒与专业相关的宝贵工作经验。在这段时间里，如果有幸已经找到支持H1B的雇主就可以马上准备申请H1B;暂时没有找到的还可以有充足的时间疯狂投简历和建立人脉;就算最终没有找到合适的雇主，这一段美国的工作经历也将是简历里有分量的一笔。由于理工科学生的OPT时间长，他们相对拥有了更多的找工作和办H1B的机会。所以通常人们认为理工科学生在OPT上存在着明显的优势。
如果F-1学生攻读更高的学位，那么在每一个学位结束时都可以有一次OPT机会。但是攻读同等学位并且前一个学位的OPT已经用完时，就不能用新学位来申请新的OPT。举个例子，如果你获得了硕士学位，利用OPT工作到期满，又决定去攻读另一个硕士学位，那么新的硕士学位结束后你就没有资格拿到OPT;但如果你第二次攻读的是博士学位，那么就又赢得了一次OPT的机会。
H1B：没有分到一杯羹
在OPT结束之后，除非顺利转换身份（一般转为H1B，也有其他类型比如J1， 此处不作详细讨论），否则就需要即刻离境。所以在F-1或者OPT期间及时找到一个愿意并且有能力为你申请H1B的雇主是重中之重。可往往事与愿违，大多数雇主会优先录取不需要支持工作签证的候选人，原因显而易见：首先，为雇员申请H1B对于雇主来说是一件十分耗钱耗精力的事情，往往需要委托律师来操作;其次，H1B的申请有最低工资的要求，如果这个职位给不到规定的最低工资，就无法成功申请;再次，H1B全美每年只有85000个配额，如果申请人数超过配额则需要抽签决定，所以有一定风险，以2014年的申请为例，移民局一共收到多于配额两倍的H1B申请，所以有一半多的申请者将拿不到明年的H1B身份而被迫离境或者寻找其他途径;最后，H1B身份最长只能维持六年，一般五年后就需要考虑申请绿卡，这对于雇主来说又将是一笔不小的投资。所以能成功地从学生身份转换为H1B身份就成了在美国发展事业的第一必要条件，也是最困难的关口之一。
为什么美国对于H1B的政策如此“不友好”呢？原因很简单，相对于自费留学、旅游、商务这些能明显对美国经济作出贡献的签证类型而言，恰恰相反，工作签证实际上是允许了外来人口和美国人“抢饭碗”，隐形之中减少了本国人的就业机会。所以在整体经济不景气甚至衰退的大环境下，H1B的政策必然会一直处于紧缩的状态。这是美国政府对自己国家和国民的一种保护。随着出国留学的F-1学生逐年增多，而H1B的配额相对稳定不变，僧多粥少的现象越来越明显，很多人哪怕找到了合适的工作也因为身份问题不得不最终放弃。
当然，美国同时又是一个极其重视人才的国家，对于拥有高等学历的人才，不论是H1B政策还是绿卡政策都相对宽松很多。比如一个理工科的博士，在H1B配额紧张的情况下会比拥有本科学历的申请者机会大，在申请绿卡的时候可以作为EB-1（杰出人才）得到第一类优先，此类绿卡一般在申请之后的半年到一年内批准。而另外几种绿卡类别，EB-2（第二类优先）和EB-3（第三类优先）则因为有配额的限制而需要有漫长的排期。我有几位朋友在H1B抽签中败下阵来，但由于有比较强的科研背景，公司决定直接支持他们申请EB-1类绿卡，这样就跳过了H1B这一个阶段。当然这样的情况并不多见。
虽然新的签证政策并没有给H1B持有者带来福音，也没有对移民政策作出任何调整，但从另一个角度来说，它减弱了很多人对于绿卡的热衷度而开始认真考虑学成以后归国发展的可能性。因为回国之后将可能会有更大的事业空间，并且可以持有十年有效的签证，随时来美国进行商务活动和旅游。从长远来看，这不失为一条非常适合留学生的职业道路。
其实，新政策只针对于学生和访客，而对于已经毕业的留学生来说，这项签证政策并没有带来明显的实质性好处。大多数学子们依然需要在赴美求学——工作——拿绿卡的漫漫长路上“苦苦挣扎”很多年，经历身份从“F-1（学生签证）”、“OPT（临时工作许可）”、“H1B（工作签证）”到绿卡（永久居住权）的变迁。这个过程，少则六七年，多则十几年。值得一提的是，这个新签证政策并没有涉及到H1B签证，也就是说，所有H1B身份的美国签证依然只有一年的有效期。下面我就从留学生的这几个阶段来分析新签证政策下的变与不变。
F-1：终于等到这一天
11月12日的早晨，我被设置成美国公共广播频道的闹钟叫醒，本来还是睡眼惺忪，忽闻奥巴马宣布新政策，一瞬间就清醒了。不得不说这是历史性的一刻，海外的华人论坛当天炸开了锅。成千上万F-1学生们举杯欢庆，而我们这些已经工作的八零后再次感叹自己“生不逢时”。想当年我们还是留学生时，F-1只有一年有效期，每次回国前都要准备厚厚一沓签证材料，好不容易打通付费电话预约签证面谈，还往往没能预约到合适的时间。对于一些敏感专业的留学生而言，每次签证要冒着被“check（审查）”的危险，check从几周到几个月不等，迫不得已要改机票，耽误回美的行程和课业。这段回忆，真是“想想都是泪”。而当时很多其他国家（比如印度）的同学，就不需要有这个担心，因为他们的学生签证都是几年有效的。
现在F-1只需要初始签证，往后便可以来去自由。当然值得注意的是，F-1的签证有效期是以I-20（要获得学生签证，申请人必须首先申请一所美国学校并被其接收。被接收后，学校会签发一份I-20或I-20M表格。申请签证时必须出示该表格）的时间为准的。如果你读的是PhD（博士），那么通常I-20会给出五年的时间，于是你拿到的签证也是五年有效。如果你读的是Master（硕士），那可能就只有一年到三年的有效期，具体时间由你的I-20决定。另外，11月12日之前获得F-1签证的，有效期依然是一年，不会因为政策的改变而延长。最后，签证有效期也跟护照的有效期有关，如果你的护照三年后就过期，那么你也只能获得三年的签证，哪怕你是去攻读五年的博士学位。
OPT：我们的黎明静悄悄
在接近学业尾声的时候，OPT被提上了议程。OPT是美国移民局授予F-1学生的临时工作许可，必须要由学校和美国国土安全局批准才可获得。从目前情况来看，新的签证政策不会对现有的OPT政策有任何影响。
在2008年以前，所有专业的OPT期限都是12个月，也就是说，如果你在毕业前申请OPT，就可以在毕业之后留在美国合法工作一年而不需要工作签证。当然，前提是你必须在OPT开始的90天内找到工作，否则90天后就不得不离境。从2008年开始，STEM（科学、技术、工程、数学）专业的外籍学生可以申请17个月的延期，从而把总的OPT时间延长到了29个月。其他专业的OPT依然是一年期。OPT对于留学生的意义重大，它给留学生们提供了从学生签证转为工作签证所必需的缓冲时间，同时帮助大家积攒与专业相关的宝贵工作经验。在这段时间里，如果有幸已经找到支持H1B的雇主就可以马上准备申请H1B;暂时没有找到的还可以有充足的时间疯狂投简历和建立人脉;就算最终没有找到合适的雇主，这一段美国的工作经历也将是简历里有分量的一笔。由于理工科学生的OPT时间长，他们相对拥有了更多的找工作和办H1B的机会。所以通常人们认为理工科学生在OPT上存在着明显的优势。
如果F-1学生攻读更高的学位，那么在每一个学位结束时都可以有一次OPT机会。但是攻读同等学位并且前一个学位的OPT已经用完时，就不能用新学位来申请新的OPT。举个例子，如果你获得了硕士学位，利用OPT工作到期满，又决定去攻读另一个硕士学位，那么新的硕士学位结束后你就没有资格拿到OPT;但如果你第二次攻读的是博士学位，那么就又赢得了一次OPT的机会。
H1B：没有分到一杯羹
在OPT结束之后，除非顺利转换身份（一般转为H1B，也有其他类型比如J1， 此处不作详细讨论），否则就需要即刻离境。所以在F-1或者OPT期间及时找到一个愿意并且有能力为你申请H1B的雇主是重中之重。可往往事与愿违，大多数雇主会优先录取不需要支持工作签证的候选人，原因显而易见：首先，为雇员申请H1B对于雇主来说是一件十分耗钱耗精力的事情，往往需要委托律师来操作;其次，H1B的申请有最低工资的要求，如果这个职位给不到规定的最低工资，就无法成功申请;再次，H1B全美每年只有85000个配额，如果申请人数超过配额则需要抽签决定，所以有一定风险，以2014年的申请为例，移民局一共收到多于配额两倍的H1B申请，所以有一半多的申请者将拿不到明年的H1B身份而被迫离境或者寻找其他途径;最后，H1B身份最长只能维持六年，一般五年后就需要考虑申请绿卡，这对于雇主来说又将是一笔不小的投资。所以能成功地从学生身份转换为H1B身份就成了在美国发展事业的第一必要条件，也是最困难的关口之一。
为什么美国对于H1B的政策如此“不友好”呢？原因很简单，相对于自费留学、旅游、商务这些能明显对美国经济作出贡献的签证类型而言，恰恰相反，工作签证实际上是允许了外来人口和美国人“抢饭碗”，隐形之中减少了本国人的就业机会。所以在整体经济不景气甚至衰退的大环境下，H1B的政策必然会一直处于紧缩的状态。这是美国政府对自己国家和国民的一种保护。随着出国留学的F-1学生逐年增多，而H1B的配额相对稳定不变，僧多粥少的现象越来越明显，很多人哪怕找到了合适的工作也因为身份问题不得不最终放弃。
当然，美国同时又是一个极其重视人才的国家，对于拥有高等学历的人才，不论是H1B政策还是绿卡政策都相对宽松很多。比如一个理工科的博士，在H1B配额紧张的情况下会比拥有本科学历的申请者机会大，在申请绿卡的时候可以作为EB-1（杰出人才）得到第一类优先，此类绿卡一般在申请之后的半年到一年内批准。而另外几种绿卡类别，EB-2（第二类优先）和EB-3（第三类优先）则因为有配额的限制而需要有漫长的排期。我有几位朋友在H1B抽签中败下阵来，但由于有比较强的科研背景，公司决定直接支持他们申请EB-1类绿卡，这样就跳过了H1B这一个阶段。当然这样的情况并不多见。
虽然新的签证政策并没有给H1B持有者带来福音，也没有对移民政策作出任何调整，但从另一个角度来说，它减弱了很多人对于绿卡的热衷度而开始认真考虑学成以后归国发展的可能性。因为回国之后将可能会有更大的事业空间，并且可以持有十年有效的签证，随时来美国进行商务活动和旅游。从长远来看，这不失为一条非常适合留学生的职业道路。