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如果按经济发达的程度将我国的区域经济关系划分成东、中、西三大块的话，那么东部地区是指京、津、沪三大直辖市和沿海各省区，西部地区是指沿大兴安岭、太行山、巫山、云贵高原东缘一线以西各省、区、市，其余地区则是中部地区。东中西关系是我国区域经济中的基本经济关系。东中西三大地带各自具有鲜明的特征和比较优势，在区域分工和协作中各自发挥着独特的不可替代的重要作用。东中西经济关系是相互依存、相互影响的。加快中西部地区发展，正确处理东中西经济关系对于我国经济社会发展战略总体目标的实现有着既现实又深远的影响。
一、东中西经济关系的现状特征及存在的主要问题
东中西经济关系的现状是历史、地理、经济、文化、政治诸因素长期共同作用的结果。它有以下特征：第一，东中西经济关系中，存在着两个相反又互补的梯度差。其一是从西部到东部存在一个自然资源梯度差，其二是从东部到西部存在一个经济技术梯度差。
从自然资源看，西部地区最为丰富，中部地区比较丰富，而东部地区则相对贫乏。例如，我国水力资源的80％集中在西部地区，中部地区约占17％，东部地区则不到3％。再如，我国的煤、铁、天然气和有色金属资源以及森林资源、草场资源等主要分布在中西部地区。
从经济发展水平看，东部地区最为先进，中部地区次之，西部地区则较为落后。1993年，我国国民生产总值为57650亿元，其中东部地区为34013亿元，中部地区下降为15278亿元，西部地区仅为8359亿元。东部地区的国土面积占全国的13.5％，人口约占全国的40％，而国民生产总值则占59％。由此可见，东部地区是中国经济发展的重心。
上述两个相反的梯度差表明东中西经济关系存在强烈的互补性；东部地区是经济重心的事实表明它对中西部地区有带动和促进的经济实力。
第二，东中西部的产业结构和工业化、城市化进程处于不同的发展阶段。
建国之初，我国的经济重心是在东南沿海的少数大城市。建国以后，我们在中西部地区进行了大规模的工业化建设。一般来说，产业结构在自身的演化过程中，产出主体的顺序依次是农业、轻工业、重工业、高技术产业。工业化的起步时期有一个资金原始积累的过程。中西部地区的工业化建设是在非市场经济因素的作用下，在以农业为产出主体的基础上开始重工业建设的，缺少轻工业的充分发展和资金积累。由于中西部地区的产业结构是在非市场经济的因素下形成的，一旦这种因素的作用弱化和消失以后，便暴露出明显的结构性矛盾。东部地区的经济基础较中西部强大，工业化进程起步也较中西部地区早。在改革开放之前，东部地区的产业结构本应向重工业阶段发展，继而向高技术阶段演进，但是由于没有注意充分发挥老工业基地的作用和非经济因素的影响，致使沿海地区产业结构的高度化受到一定影响。改革开放以来，沿海地区的产业结构高度化得到很大发展。从现状来看，东部地区拥有大量的适用技术，轻重工业和第三产业比中西部地区发达，也有许多高技术产业，但缺少高技术产业基地和资源。中西部地区由于建国后航天、电子等工业基地的建设，呈现出明显的二元结构：一方面是较为落后的农业、手工业，另一方面是先进的高技术产业，但缺少处于中间演化阶段的适用技术和加工工业优势。由于受非经济因素的影响，在很长时期内，中西部地区的工业化和城市化进程相分离；而东部地区的工业化和城市化则结合得很好。
第三，东中西三大地带的市场发育程度和对外开放程度不同，经济体制转换的速度和程度也不相同。
中国的对外开放首先是从东部沿海地区14个港口城市开始的，继而扩展到整个东部地区，然后又推进到了边境地区和长江的沿江城市。从现状来看，已基本上实现了全方位对外开放的格局。由于东部沿海地区对外开放较早，兴办经济特区较早，因而许多改革措施和政策也出台较早，其政府职能和企业经营机制的转变也比中西部地区要快。从整体改革的推进状况看，中西部地区严重滞后，例如，东部地区各省、区、市已各自独立地建立了正常运转的社会保障体系，中西部地区的社会保障体系却严重滞后，而社会保障体系的改革和建立对于推进国有企业改革和加强社会稳定具有重大意义。同时，由于人口文化素质、市场经济意识、交通基础设施、改革开放状况等方面的影响，东部地区的市场体系发育程度比中西部地区的市场体系发育程度更为成熟和健全。从改革开放的角度看，东部地区对中西部地区起着示范作用和带动影响。
第四，东中西经济发展水平的差距在近20年来日益扩大，且呈上升趋势。表1和表2反映了这种经济差距的变化。
东中西经济发展水平的差距不断扩大是由东中西三大地带经济发展速度不同造成的。从1979年至1995年，全国GNP年均增长为9.8％，东、中、西三大地带则分别为12.8％、9.7％和8.7％。
上述东、中、西经济关系的四大现状特征是我们进一步研究和正确处理东中西经济关系的客观依据。东中西经济关系中的主要问题，从现阶段来看，则是区域经济发展差距不断扩大所引起的各种并发症。
从我国东中西经济关系的现状来看，区域经济发展差距的扩大，带来了以下3个严重问题。
(1)中西部地区拥有丰富的能源、原材料资源，但却由于缺乏资金而无力开发，它们和东部地区一样去发展加工工业，因而形成中国区域经济的产业结构趋同化现象，合理的区域分工与协作受到破坏。
(2)东部地区的优势产品一部分打进国际市场，参与国际竞争，大部分流向中西部市场；而中西部由于经济相对落后，没有多少优势产品可进入东部市场，这样，势必形成中西部地区的资金单向流入东部的现象。东部大量商品流入中西部市场，在产业结构趋同的情况下，必然使中西部的生产萎缩，购买力下降。东中西经济关系不是呈现出互补趋势，而是出现分离趋势。
(3)在市场经济规律的作用下，东部地区的高工资、高价格和高利率会将中西部地区的人才、劳动力、商品和资金不断吸引到东部地区，人才和劳动力的大规模单向流动，不仅会影响中西部的发展，也会给东部地区带来巨大的压力。
从现实的状况来看，只有加快中西部经济的发展速度，才能控制和解决上述问题。 二、加快中西部经济发展的战略意义
加快中西部经济发展的直接目的是缩小东中西经济发展水平的差距，使东中西经济协调发展，促进共同富裕和社会稳定。从我国21世纪经济社会发展战略的总体需要来看，它有如下战略意义：第一，加快开发和建设中西部地区，将使中国在21世纪形成一批新的能源基地和原材料基地，增强经济发展的后劲，为经济可持续发展创造必要的条件。
中西部地区具有能源和原材料工业的资源优势。在中国经济发展过程中，能源、原材料工业和农业一直是薄弱环节，从1982年起就被列为政府产业政策中的战略重点，只是迄今也未基本解决。加快中西部地区开发，通过建设和改造，形成一批新的能源、原材料基地，有利于发挥中西部地区的比较优势，有利于为东部地区加工工业的持续发展建立牢固的“资源基地”。有人认为沿海经济的发展应当在海外建立资源基地。我认为在海外投资建立少量资源基地是可以的，但主要的资源基地应建在国内。主要原因有二：(1)利用国外廉价资源发展经济的时代已经过去，国外的某些资源正日益枯竭，并且价格会因资源减少或短缺而呈上升趋势。过分依赖进口零部件和资源，频繁发生的世界性的资源危机和货币汇率变动将会给我国经济的稳定发展带来较大的冲击。(2)开发中西部地区的某些资源，其投资可能比较大，但它会创造出一种新的生产力。这种新的生产力及其影响是进一步开发中西部的物质基础，东部地区的加工工业在国外建立资源基地，仅是沿海地区单方面受益；在中西部建立资源基地则是沿海地区和中西部地区共同受益。
第二，加快中西部地区发展，有利于扩大我国国内市场容量，有利于通过扩大内需促进经济增长。
奈斯比特在《大趋势》一书中认为，发达国家之所以离不开不发达国家，主要原因在于不发达国家是发达国家的重要市场。中西部地区拥有7.7亿人口，其中城镇居民约1.5亿，农村人口约6.2亿。从1996年到1998年，中西部地区城镇居民每年人均生活费支出在4000元到5500元之间，农村人均生活费支出在1200元到1600元之间。中西部地区农民的人均购买力只有东部地区农民购买力的一半左右。如果中西部地区城镇居民每年的人均购买力提高200元，农村居民每年人均购买力提高150元，则整个中西部地区的市场容量每年就会增长1000亿元以上的购买力，它将会对整个经济的发展产生巨大的需求拉动作用。中西部地区处于工业化、城市化的初期阶段，城市化水平很低，每年有大量农业人口向非农业转移，向城镇转移。伴随着这种转移的是生活方式的变更和消费结构的提高，是市场需求的扩大。同时，中西部地区的人口文化素质普遍较低，对教育投资有巨大的热情，对教育产业有很高的需求。中西部地区的基础设施普遍落后。无论是交通通讯，还是水利与电力设施，都有很大的发展空间与需求潜力。中西部地区扩大内需的渠道是多样的，扩大内需的潜力也是巨大的。加快中西部地区经济发展，有利于将中西部地区的各种市场需求潜力激发出来，推动整个中国经济的发展。
第三，加快中西部地区发展，有利于发挥我国的一些优势，提高国民经济的整体国际竞争力。
我国有一些独特的资源优势。从世界上不发达地区和不发达国家的开发历史看，一般都是利用不发达地区的资源和市场换回发达地区的技术和设备，如果没有什么东西可以拿出去交换，就不可能有效地“引进来”。从改革开放以来的实践看，由于东部地区缺乏资源，相当一部分企业主要引进国外的资源和零部件进行加工、组装、出口。加快中西部地区发展，就是要发展我国的某些资源优势，对其进行深加工，然后占领和打入国际市场。
其次，它有利于发挥中西部地区劳动力成本较低的优势，提高企业的国际竞争力。低成本参与国际竞争是未来国际竞争的一个重要特点。中西部地区的劳动力成本不仅远低于国际，也低于东部地区。一些外资企业之所以愿意在中西部地区直接投资，就是因为中西部地区劳动力成本较低。这不仅表现在劳动密集型产业中，也表现在高技术产业中，例如，像诺基亚这样的大公司最近就已在重庆直接投资。
再次，加快中西部地区发展，有利于发挥在中西部地区若干高技术产业基地的优势，提高这些高技术产业基地的利用效率和素质。从60年代起，我国就在中西部地区进行了大规模的“三线建设”，投资2000多亿元，形成了45个专业化生产基地，包括航天、电子等重要高技术领域，这里聚集了大批高技术人才，是我们国家的宝贵财富。充分发挥这些高技术产业基地的优势，提高其利用效率和整个素质，对于我国的高技术产业的发展，对于提高国际竞争力有重要而深远的影响。
最后，加快中西部地区发展，有利于从整体上推动国有企业改革，加快国有企业的战略调整。从建国之初到改革开放前的30年间，我国建立的国有企业基本分布在中西部地区。中西部地区的众多国有企业不仅为我国现代化建设做出了巨大贡献，而且承担了改革开放的巨大成本。从现实的情况看，中西部地区的大多数国有企业处境艰难，重要原因之一就在于其外部环境条件较差。加快中西部发展，有利于改善其外部环境，帮助其走出困境。
上述战略意义，是着眼于提高国民经济整体效率的。在加快中西部发展中，有一种误解，认为加快经济落后地区的发展主要是解决公平问题。从东中西经济的现实看，加快中西部发展仍然贯穿着“效率优先，兼顾公平”的原则。
三、加快中西部发展的途径和策略选择
著名区域经济学家赫希曼认为：要缩小区域差距，加快落后地区发展仅靠市场机制是行不通的，政府干预必不可少。发展中国家和发达国家加速开发经济落后地区的历史证明了上述结论的可靠性。美国是一个以效率优先为主要目标的发达国家，但在第二次世界大战之前，区域经济的发展还很不平衡，其南部、西部和山地各州的经济发展十分落后。战后，美国政府主要通过实施财政政策加快落后地区的发展。这些政策主要包括下述三方面内容：一是政府直接投资基础设施，促进落后地区开发。例如，对于经济落后的阿巴拉契亚山区，从1961年至1971年，联邦拨款近11亿美元，其中的75％用于修建2300英里的开发公路，并以交通建设推动采矿业、旅游业等的发展。再如，在经济落后的地区直接兴办水利，加速其开发。其中最著名的水利工程有田纳西流域水利工程、科罗拉多水利工程、阿肯色州水利工程等。通过兴办水利工程为企业和农场主提供廉价电力并吸引外来资本投资。二是通过军事订货刺激位于南部落后地区的新兴工业的发展。美国最为重要的142个军事基地和设施都分布在南部和西部地区。军事订货不仅为落后地区的工业发展提供了充足的资金，而且还提高了当地居民的购买力。三是通过税收补贴农业和石油业。由于农业和石油业主要分布在落后地区，政府就通过产业政策倾斜将财政补贴转化为对落后地区的补贴。
区域经济学、发展经济学理论和国外的开发经验为我们提供了有益的启示，加快中西部地区发展的基本途径是将市场机制和政府干预有机地结合起来，变“输血机制”为“造血机制”。从加快中西部地区的发展战略考虑，可以采取以下措施。
(一)通过实施积极的财政政策，直接投资兴办中西部地区的公共基础设施，改善中西部地区的投资环境，增强其“造血”能力。这些公共基础设施主要包括以下内容：1.跨省、区、市的交通通道建设。中西部地区经济社会发展落后的一个最主要原因是交通通讯困难。交通通讯条件的改善对于经济落后地区来说具有重大意义。例如，京九铁路的贯通对于中部地区经济发展就起了重大促进作用。在近期内，可以考虑加快全线贯通从上海到成都的高等级公路。此外，还可以考虑修建兰州经天水、四川广元到重庆的兰渝铁路，将西南、西北两大地区更紧密地结合起来。以交通为突破口带动其它产业发展，对中西部地区具有现实意义。
2.兴修大型水利工程，为中西部地区的加速发展提供廉价电力，为农业稳定发展提供防止旱涝灾害的物质保障系统。
中国是一个以农为本的国家。农业在中西部地区占有十分重要的战略地位。兴修大型水利工程对于中西部地区农业的持续稳定发展将发挥关键性作用。除三峡工程外，在21世纪初，要考虑实施“南水北调”中线工程，从远期看则要考虑黄河河道在中下游的整治问题。
3.由地方政府投资为主，加快中西部地区小城镇建设，依托小城镇发展乡镇企业，对农副产品进行深加工。
中西部地区城市化水平低，乡镇企业发展缓慢。整个西部11省、区、市的乡镇企业国民生产总值之和不及江苏一省之多。中西部地区与东部地区差距增大的实质是中西部地区农村面积广大，农村经济发展严重滞后。江苏省发展小城镇和乡镇企业的经验值得中西部地区在推进工业化、城市化进程时借鉴。
(二)按照市场机制原理和市场经济规律办事，以开放促开发，以改革促联合，加快中西部发展。
在市场经济条件下，加快中西部地区的发展主要依靠地方政府、企业和当地群众的力量，而不能主要依靠中央政府的直接投资。中央政府在加快中西部发展中的作用主要是通过实施积极的财政政策兴办那些地方无力兴办的公共基础设施。地方政府在加快中西部发展中，不但要直接投资兴建一批基础设施项目，还要制定正确的发展战略、规划和计划，并付诸实施。在制定发展战略时，最基本的策略选择一是通过扩大对外开放吸引国内外投资，解决加快中西部发展中的资金不足问题；二是通过与东部地区联合，实现优势互补，联合外向，使东中西经济关系形成“互为基地、互为市场、以强带弱、联合外向”的优化模式，实现这一目标的关键是解放思想，深化改革。
(三)以中西部地区的中心城市、老工业基地和高技术产业基地为依托，加快中西部地区发展。
中西部地区面积广大，人口众多，经济、文化、社会环境差异甚大。加快中西部地区发展不可能在中西部地区采取全面开花、齐头并进的策略，而是必须以中西部地区的中心城市、老工业基地和高技术产业为“发展极”和“增长极”，逐步推进中西部地区的开发。事实上，当我们深入比较上海浦东和海南省的开放、开发效果时，就会发现，依托中心城市和老工业基地加快开放和开发一般要容易得多，也有效得多。东部地区的中心城市较多，连点成线，表现出带状开放、开发的特征；中西部的中心城市和老工业基地较少，表现出辐射扩散的特征。
加大对中西部中心城市、老工业基地和高技术产业基地的扶持力度，可考虑采取以下一些办法：(1)加大财政转移支付制度的实施力度，对中西部地区社会保障制度的建立给予中央财政补贴，为中西部地区国有企业改革和发展创造良好的外部条件。
(2)建立高技术产业基地的技术改造专项基金，为提高中西部地区的高技术产业基地的素质创造条件。
(3)是对中西部地区的军工企业给予必要的政策扶持。军工企业的成本是社会成本，应由全社会来分摊。这样，可以使“军民结合”的方针得到更好地贯彻，使这些企业更具有自我发展的活力。
一、东中西经济关系的现状特征及存在的主要问题
东中西经济关系的现状是历史、地理、经济、文化、政治诸因素长期共同作用的结果。它有以下特征：第一，东中西经济关系中，存在着两个相反又互补的梯度差。其一是从西部到东部存在一个自然资源梯度差，其二是从东部到西部存在一个经济技术梯度差。
从自然资源看，西部地区最为丰富，中部地区比较丰富，而东部地区则相对贫乏。例如，我国水力资源的80％集中在西部地区，中部地区约占17％，东部地区则不到3％。再如，我国的煤、铁、天然气和有色金属资源以及森林资源、草场资源等主要分布在中西部地区。
从经济发展水平看，东部地区最为先进，中部地区次之，西部地区则较为落后。1993年，我国国民生产总值为57650亿元，其中东部地区为34013亿元，中部地区下降为15278亿元，西部地区仅为8359亿元。东部地区的国土面积占全国的13.5％，人口约占全国的40％，而国民生产总值则占59％。由此可见，东部地区是中国经济发展的重心。
上述两个相反的梯度差表明东中西经济关系存在强烈的互补性；东部地区是经济重心的事实表明它对中西部地区有带动和促进的经济实力。
第二，东中西部的产业结构和工业化、城市化进程处于不同的发展阶段。
建国之初，我国的经济重心是在东南沿海的少数大城市。建国以后，我们在中西部地区进行了大规模的工业化建设。一般来说，产业结构在自身的演化过程中，产出主体的顺序依次是农业、轻工业、重工业、高技术产业。工业化的起步时期有一个资金原始积累的过程。中西部地区的工业化建设是在非市场经济因素的作用下，在以农业为产出主体的基础上开始重工业建设的，缺少轻工业的充分发展和资金积累。由于中西部地区的产业结构是在非市场经济的因素下形成的，一旦这种因素的作用弱化和消失以后，便暴露出明显的结构性矛盾。东部地区的经济基础较中西部强大，工业化进程起步也较中西部地区早。在改革开放之前，东部地区的产业结构本应向重工业阶段发展，继而向高技术阶段演进，但是由于没有注意充分发挥老工业基地的作用和非经济因素的影响，致使沿海地区产业结构的高度化受到一定影响。改革开放以来，沿海地区的产业结构高度化得到很大发展。从现状来看，东部地区拥有大量的适用技术，轻重工业和第三产业比中西部地区发达，也有许多高技术产业，但缺少高技术产业基地和资源。中西部地区由于建国后航天、电子等工业基地的建设，呈现出明显的二元结构：一方面是较为落后的农业、手工业，另一方面是先进的高技术产业，但缺少处于中间演化阶段的适用技术和加工工业优势。由于受非经济因素的影响，在很长时期内，中西部地区的工业化和城市化进程相分离；而东部地区的工业化和城市化则结合得很好。
第三，东中西三大地带的市场发育程度和对外开放程度不同，经济体制转换的速度和程度也不相同。
中国的对外开放首先是从东部沿海地区14个港口城市开始的，继而扩展到整个东部地区，然后又推进到了边境地区和长江的沿江城市。从现状来看，已基本上实现了全方位对外开放的格局。由于东部沿海地区对外开放较早，兴办经济特区较早，因而许多改革措施和政策也出台较早，其政府职能和企业经营机制的转变也比中西部地区要快。从整体改革的推进状况看，中西部地区严重滞后，例如，东部地区各省、区、市已各自独立地建立了正常运转的社会保障体系，中西部地区的社会保障体系却严重滞后，而社会保障体系的改革和建立对于推进国有企业改革和加强社会稳定具有重大意义。同时，由于人口文化素质、市场经济意识、交通基础设施、改革开放状况等方面的影响，东部地区的市场体系发育程度比中西部地区的市场体系发育程度更为成熟和健全。从改革开放的角度看，东部地区对中西部地区起着示范作用和带动影响。
第四，东中西经济发展水平的差距在近20年来日益扩大，且呈上升趋势。表1和表2反映了这种经济差距的变化。
东中西经济发展水平的差距不断扩大是由东中西三大地带经济发展速度不同造成的。从1979年至1995年，全国GNP年均增长为9.8％，东、中、西三大地带则分别为12.8％、9.7％和8.7％。
上述东、中、西经济关系的四大现状特征是我们进一步研究和正确处理东中西经济关系的客观依据。东中西经济关系中的主要问题，从现阶段来看，则是区域经济发展差距不断扩大所引起的各种并发症。
从我国东中西经济关系的现状来看，区域经济发展差距的扩大，带来了以下3个严重问题。
(1)中西部地区拥有丰富的能源、原材料资源，但却由于缺乏资金而无力开发，它们和东部地区一样去发展加工工业，因而形成中国区域经济的产业结构趋同化现象，合理的区域分工与协作受到破坏。
(2)东部地区的优势产品一部分打进国际市场，参与国际竞争，大部分流向中西部市场；而中西部由于经济相对落后，没有多少优势产品可进入东部市场，这样，势必形成中西部地区的资金单向流入东部的现象。东部大量商品流入中西部市场，在产业结构趋同的情况下，必然使中西部的生产萎缩，购买力下降。东中西经济关系不是呈现出互补趋势，而是出现分离趋势。
(3)在市场经济规律的作用下，东部地区的高工资、高价格和高利率会将中西部地区的人才、劳动力、商品和资金不断吸引到东部地区，人才和劳动力的大规模单向流动，不仅会影响中西部的发展，也会给东部地区带来巨大的压力。
从现实的状况来看，只有加快中西部经济的发展速度，才能控制和解决上述问题。 二、加快中西部经济发展的战略意义
加快中西部经济发展的直接目的是缩小东中西经济发展水平的差距，使东中西经济协调发展，促进共同富裕和社会稳定。从我国21世纪经济社会发展战略的总体需要来看，它有如下战略意义：第一，加快开发和建设中西部地区，将使中国在21世纪形成一批新的能源基地和原材料基地，增强经济发展的后劲，为经济可持续发展创造必要的条件。
中西部地区具有能源和原材料工业的资源优势。在中国经济发展过程中，能源、原材料工业和农业一直是薄弱环节，从1982年起就被列为政府产业政策中的战略重点，只是迄今也未基本解决。加快中西部地区开发，通过建设和改造，形成一批新的能源、原材料基地，有利于发挥中西部地区的比较优势，有利于为东部地区加工工业的持续发展建立牢固的“资源基地”。有人认为沿海经济的发展应当在海外建立资源基地。我认为在海外投资建立少量资源基地是可以的，但主要的资源基地应建在国内。主要原因有二：(1)利用国外廉价资源发展经济的时代已经过去，国外的某些资源正日益枯竭，并且价格会因资源减少或短缺而呈上升趋势。过分依赖进口零部件和资源，频繁发生的世界性的资源危机和货币汇率变动将会给我国经济的稳定发展带来较大的冲击。(2)开发中西部地区的某些资源，其投资可能比较大，但它会创造出一种新的生产力。这种新的生产力及其影响是进一步开发中西部的物质基础，东部地区的加工工业在国外建立资源基地，仅是沿海地区单方面受益；在中西部建立资源基地则是沿海地区和中西部地区共同受益。
第二，加快中西部地区发展，有利于扩大我国国内市场容量，有利于通过扩大内需促进经济增长。
奈斯比特在《大趋势》一书中认为，发达国家之所以离不开不发达国家，主要原因在于不发达国家是发达国家的重要市场。中西部地区拥有7.7亿人口，其中城镇居民约1.5亿，农村人口约6.2亿。从1996年到1998年，中西部地区城镇居民每年人均生活费支出在4000元到5500元之间，农村人均生活费支出在1200元到1600元之间。中西部地区农民的人均购买力只有东部地区农民购买力的一半左右。如果中西部地区城镇居民每年的人均购买力提高200元，农村居民每年人均购买力提高150元，则整个中西部地区的市场容量每年就会增长1000亿元以上的购买力，它将会对整个经济的发展产生巨大的需求拉动作用。中西部地区处于工业化、城市化的初期阶段，城市化水平很低，每年有大量农业人口向非农业转移，向城镇转移。伴随着这种转移的是生活方式的变更和消费结构的提高，是市场需求的扩大。同时，中西部地区的人口文化素质普遍较低，对教育投资有巨大的热情，对教育产业有很高的需求。中西部地区的基础设施普遍落后。无论是交通通讯，还是水利与电力设施，都有很大的发展空间与需求潜力。中西部地区扩大内需的渠道是多样的，扩大内需的潜力也是巨大的。加快中西部地区经济发展，有利于将中西部地区的各种市场需求潜力激发出来，推动整个中国经济的发展。
第三，加快中西部地区发展，有利于发挥我国的一些优势，提高国民经济的整体国际竞争力。
我国有一些独特的资源优势。从世界上不发达地区和不发达国家的开发历史看，一般都是利用不发达地区的资源和市场换回发达地区的技术和设备，如果没有什么东西可以拿出去交换，就不可能有效地“引进来”。从改革开放以来的实践看，由于东部地区缺乏资源，相当一部分企业主要引进国外的资源和零部件进行加工、组装、出口。加快中西部地区发展，就是要发展我国的某些资源优势，对其进行深加工，然后占领和打入国际市场。
其次，它有利于发挥中西部地区劳动力成本较低的优势，提高企业的国际竞争力。低成本参与国际竞争是未来国际竞争的一个重要特点。中西部地区的劳动力成本不仅远低于国际，也低于东部地区。一些外资企业之所以愿意在中西部地区直接投资，就是因为中西部地区劳动力成本较低。这不仅表现在劳动密集型产业中，也表现在高技术产业中，例如，像诺基亚这样的大公司最近就已在重庆直接投资。
再次，加快中西部地区发展，有利于发挥在中西部地区若干高技术产业基地的优势，提高这些高技术产业基地的利用效率和素质。从60年代起，我国就在中西部地区进行了大规模的“三线建设”，投资2000多亿元，形成了45个专业化生产基地，包括航天、电子等重要高技术领域，这里聚集了大批高技术人才，是我们国家的宝贵财富。充分发挥这些高技术产业基地的优势，提高其利用效率和整个素质，对于我国的高技术产业的发展，对于提高国际竞争力有重要而深远的影响。
最后，加快中西部地区发展，有利于从整体上推动国有企业改革，加快国有企业的战略调整。从建国之初到改革开放前的30年间，我国建立的国有企业基本分布在中西部地区。中西部地区的众多国有企业不仅为我国现代化建设做出了巨大贡献，而且承担了改革开放的巨大成本。从现实的情况看，中西部地区的大多数国有企业处境艰难，重要原因之一就在于其外部环境条件较差。加快中西部发展，有利于改善其外部环境，帮助其走出困境。
上述战略意义，是着眼于提高国民经济整体效率的。在加快中西部发展中，有一种误解，认为加快经济落后地区的发展主要是解决公平问题。从东中西经济的现实看，加快中西部发展仍然贯穿着“效率优先，兼顾公平”的原则。
三、加快中西部发展的途径和策略选择
著名区域经济学家赫希曼认为：要缩小区域差距，加快落后地区发展仅靠市场机制是行不通的，政府干预必不可少。发展中国家和发达国家加速开发经济落后地区的历史证明了上述结论的可靠性。美国是一个以效率优先为主要目标的发达国家，但在第二次世界大战之前，区域经济的发展还很不平衡，其南部、西部和山地各州的经济发展十分落后。战后，美国政府主要通过实施财政政策加快落后地区的发展。这些政策主要包括下述三方面内容：一是政府直接投资基础设施，促进落后地区开发。例如，对于经济落后的阿巴拉契亚山区，从1961年至1971年，联邦拨款近11亿美元，其中的75％用于修建2300英里的开发公路，并以交通建设推动采矿业、旅游业等的发展。再如，在经济落后的地区直接兴办水利，加速其开发。其中最著名的水利工程有田纳西流域水利工程、科罗拉多水利工程、阿肯色州水利工程等。通过兴办水利工程为企业和农场主提供廉价电力并吸引外来资本投资。二是通过军事订货刺激位于南部落后地区的新兴工业的发展。美国最为重要的142个军事基地和设施都分布在南部和西部地区。军事订货不仅为落后地区的工业发展提供了充足的资金，而且还提高了当地居民的购买力。三是通过税收补贴农业和石油业。由于农业和石油业主要分布在落后地区，政府就通过产业政策倾斜将财政补贴转化为对落后地区的补贴。
区域经济学、发展经济学理论和国外的开发经验为我们提供了有益的启示，加快中西部地区发展的基本途径是将市场机制和政府干预有机地结合起来，变“输血机制”为“造血机制”。从加快中西部地区的发展战略考虑，可以采取以下措施。
(一)通过实施积极的财政政策，直接投资兴办中西部地区的公共基础设施，改善中西部地区的投资环境，增强其“造血”能力。这些公共基础设施主要包括以下内容：1.跨省、区、市的交通通道建设。中西部地区经济社会发展落后的一个最主要原因是交通通讯困难。交通通讯条件的改善对于经济落后地区来说具有重大意义。例如，京九铁路的贯通对于中部地区经济发展就起了重大促进作用。在近期内，可以考虑加快全线贯通从上海到成都的高等级公路。此外，还可以考虑修建兰州经天水、四川广元到重庆的兰渝铁路，将西南、西北两大地区更紧密地结合起来。以交通为突破口带动其它产业发展，对中西部地区具有现实意义。
2.兴修大型水利工程，为中西部地区的加速发展提供廉价电力，为农业稳定发展提供防止旱涝灾害的物质保障系统。
中国是一个以农为本的国家。农业在中西部地区占有十分重要的战略地位。兴修大型水利工程对于中西部地区农业的持续稳定发展将发挥关键性作用。除三峡工程外，在21世纪初，要考虑实施“南水北调”中线工程，从远期看则要考虑黄河河道在中下游的整治问题。
3.由地方政府投资为主，加快中西部地区小城镇建设，依托小城镇发展乡镇企业，对农副产品进行深加工。
中西部地区城市化水平低，乡镇企业发展缓慢。整个西部11省、区、市的乡镇企业国民生产总值之和不及江苏一省之多。中西部地区与东部地区差距增大的实质是中西部地区农村面积广大，农村经济发展严重滞后。江苏省发展小城镇和乡镇企业的经验值得中西部地区在推进工业化、城市化进程时借鉴。
(二)按照市场机制原理和市场经济规律办事，以开放促开发，以改革促联合，加快中西部发展。
在市场经济条件下，加快中西部地区的发展主要依靠地方政府、企业和当地群众的力量，而不能主要依靠中央政府的直接投资。中央政府在加快中西部发展中的作用主要是通过实施积极的财政政策兴办那些地方无力兴办的公共基础设施。地方政府在加快中西部发展中，不但要直接投资兴建一批基础设施项目，还要制定正确的发展战略、规划和计划，并付诸实施。在制定发展战略时，最基本的策略选择一是通过扩大对外开放吸引国内外投资，解决加快中西部发展中的资金不足问题；二是通过与东部地区联合，实现优势互补，联合外向，使东中西经济关系形成“互为基地、互为市场、以强带弱、联合外向”的优化模式，实现这一目标的关键是解放思想，深化改革。
(三)以中西部地区的中心城市、老工业基地和高技术产业基地为依托，加快中西部地区发展。
中西部地区面积广大，人口众多，经济、文化、社会环境差异甚大。加快中西部地区发展不可能在中西部地区采取全面开花、齐头并进的策略，而是必须以中西部地区的中心城市、老工业基地和高技术产业为“发展极”和“增长极”，逐步推进中西部地区的开发。事实上，当我们深入比较上海浦东和海南省的开放、开发效果时，就会发现，依托中心城市和老工业基地加快开放和开发一般要容易得多，也有效得多。东部地区的中心城市较多，连点成线，表现出带状开放、开发的特征；中西部的中心城市和老工业基地较少，表现出辐射扩散的特征。
加大对中西部中心城市、老工业基地和高技术产业基地的扶持力度，可考虑采取以下一些办法：(1)加大财政转移支付制度的实施力度，对中西部地区社会保障制度的建立给予中央财政补贴，为中西部地区国有企业改革和发展创造良好的外部条件。
(2)建立高技术产业基地的技术改造专项基金，为提高中西部地区的高技术产业基地的素质创造条件。
(3)是对中西部地区的军工企业给予必要的政策扶持。军工企业的成本是社会成本，应由全社会来分摊。这样，可以使“军民结合”的方针得到更好地贯彻，使这些企业更具有自我发展的活力。