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北海道狼的故事要从加班讲起。
在工业革命开始之前，人们晚上一般是不加班的。但在整个社会对工业生产的巨大渴望之下，夜间劳动越来越多，人们对夜晚照明的需求急剧上升。而鲸油凭着亮度高、燃烧状态好、无异味的特点，成为了照明燃油的主要来源。
迅猛发展的捕鲸业让美国的捕鲸船从北大西洋近海区域，逐渐驶向了北太平洋的守备范围。进入远洋航行的水手们需要稳定安全的港口，来放松身心、补充食水与药物。位于北太平洋而港口众多的日本，自然而然成为了美国的目标。
1853年，美国海军驶入江户湾，向德川幕府提交了总统要求开国与通商的国书，史称“黑船来航”事件。次年美日签订条约，日本向美国开放港口，而神秘遥远的虾夷地与北海道狼，也身不由己地卷入历史洪流。
虾夷地是北海道的旧称，位于日本最北部的它，靠着津轻海峡的天然屏障，在江户时代之前一直不为人关注。岛上的主人是阿依努族，这是个以狩猎渔业采集为生的民族。在漫长的宁静时光中，阿依努人和北海道狼一直保持着比较和平的关系。
阿依努人认为北海道狼是白狼之神Horkew Kamuy，Kamuy在阿伊努语中是神的意思，代表着某种超自然的精神能量所形成的实体。对阿依努人来说，提供人类生活必需的动植物的自然环境就是神，狼是神，熊也是神，虎鲸也是神。传说中这位狼神居住在天界，但想要生活在地面上，因此下界取代了熊神，定居在羊蹄山东麓。狼神品性高贵，行动迅猛勇敢。阿依努人通常认为狼是受崇拜的神圣动物，这与后世受西方诸多与狼相关的故事——例如小红帽——影响而诞生的邪恶之狼形象截然不同。
狼和阿依努猎手并非敌对关系，而更像基于对神话和动物习性的了解上，发展出的一种共存关系。如果阿依努猎手被熊追赶，他们会大声呼唤狼神来帮助他们。他们相信，如果祈祷之心诚恳，那么狼神就会以狼的形象出现，并杀掉熊拯救危险之中的猎手。而阿依努猎手在捕猎时，也会刻意留下猎物部分的肉供养狼神。他们不会以毒药或是枪械来杀死狼，因为这样它们便无法以狼神的形象回归自然，而如果杀死了狼又浪费了它们的肉，猎人也是有罪的，会受到狼神的处罚。
这种奇妙而又自然的“友谊”遭到了来自明治时代的威胁。1868年，明治维新之后，新政府以日本的繁荣和国防为目的开始了对虾夷地的开发，次年设置了北海道开拓使，同时将虾夷地更名为北海道，并且从全国招募屯田兵等移居者涌入北海道，大力推进开发。
首先遭殃的是鹿。为了筹集资金开拓土地，除了毛皮交易之外，明治政府还建立了一些大型鹿肉罐头厂。鹿肉罐头和毛皮都被用于出口，因而富有商业价值的北海道虾夷鹿一开始就成为了猎手们狩猎的目标，1873～1878年间，北海道共有57万只虾夷鹿遭到猎杀。一方面栖息地被人类活动侵占，一方面遭到猎杀，双重夹击下，虾夷鹿群数量急剧下降。而1879年初，一场史上罕见的暴雪让鹿群甚至濒临灭绝。这对北海道狼来说，显然并不是什么好事情。
北海道全境有大量的鹿群，作为食物链末端的北海道狼一般以鹿为主要的食物来源，狼群随着鹿群的迁徙而移动。有时它们也会和棕熊一样，沿着海岸线寻觅搁浅死亡的鲸鱼或是离岸不远的鲱鱼群。因为具有丰富的食物来源，不少关于北海道狼的史料和自然观察笔记都指出，北海道狼除非被激怒，其实很少主动进入人类的活动范围。
随着鹿群数量逐年下降，濒临历史最低点，原本就因为林业和牧场而影响了栖息地的北海道狼，不得不重新规划自己的活动范围，将狩猎目标改成了牛、羊、马等家畜。牧场主和北海道的拓荒者们，因此制定了对北海道狼的捕杀政策。其中，北海道开拓使黑田清隆从美国雇佣的科学顾问Edwin Dun起到了关键作用。
Dun对于袭击牧场的狼，采取了两条措施：一方面他和开拓使一起制定了捕杀狼的赏金系统。猎手们每带来一只狼，就会获得2～10日元不等的奖励。1877年至1889年，北海道开拓使共收购了1578头北海道狼。
另一方面，Dun从1879年开始，计划用毒杀对付北海道狼。Dun從东京和横滨购买了当时日本市面上几乎所有的番木鳖碱，每天Dun都有数十头狼的收获。人们最后一次见到北海道狼的皮毛，是在1897年函馆的皮草经销商松下熊槌手中。至此，北海道狼灭绝。数年后，活动范围主要在本州岛的日本狼也灭绝了。此时，距北海道开拓，只过去了20年。
有资料表示，由西方殖民者带来的狂犬病和犬瘟热，也是日本狼灭绝的原因之一。但由史料记录来看，明确的第一次流行病记录，是江户时代中期1732年由九州岛长崎开始的狂犬病爆发。而真正在北海道出现狂犬病记录，要到1907年，距离最后一次发现北海道狼已过去了8年。
因此，对照日本本土的北海道狼和本州狼灭绝时间记录来看，狂犬病或许对本州狼的灭绝来说是重要原因之一，但应该对北海道狼的影响微乎其微。
那么犬瘟热呢？Thomas Blakiston在《蝦夷地の中の日本》中，记录了北海道函馆死于犬瘟热的狗尸体遍布街道，当时大概有90%的犬类死于犬瘟热。
但日本狼协会觉得狂犬病与犬瘟热两种影响因素皆不可靠。一则狼在日本当时分布比较广，个体数量多，即使靠近村庄的狼会因为犬类传染病而死亡，也很难想象会全部灭绝。一个例子是美国黄石国家公园引入狼群后，也曾因为犬瘟热与疥螨导致种群数量下降，但随后种群数量缓步上升。即使是狂犬病曾经肆虐的欧洲，狼群也没有灭绝。因此，狂犬病与犬瘟热也并非北海道狼灭绝的主要原因。
如今面对博物馆橱窗里的北海道狼标本，我们会留下怎样的印象呢？
你凭已然不再发亮的毛发，还能想象它奔跑于月色下的样子，但再也无法听到它于幽林间的长啸了。这是一种遗憾吗？似乎很难给出确定的答案，毕竟这世界上仍然存在的物种，大多对我们来说也非常陌生。
我们写过了太多动物灭绝的故事，甚至开始感到疲倦。无法统计每一个人的责任，也没有办法精确地追溯过往，甚至很难说我们能预知结果时，就一定会改变前进的方向。可我们仍然希望，在前进的同时，或许存在改变步调的可能性。
（小小摘自“果壳网”）