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扑朔迷离：豹子缘何变黑色
豹子的毛色通常是呈棕黄色并带有黑色斑点，故又名金钱豹。那么，马来西亚的豹子为什么是黑色的呢？根据一项最新研究，马来西亚的豹子变黑有可能是患了一种叫做“黑变病”的疾病。就像一些猫科动物患白化病导致通体呈白色一样，“黑变病”可以导致豹子通体呈黑色。那么，马来西亚豹为什么会患黑变病呢？可能是因为它们的毛色基因发生了突变。单一的隐性遗传基因控制着家猫和豹子的毛色，因此，毛色基因的突变可能会使雌性金钱豹产出黑色豹仔。
毛色基因突变给动物带来的毛色变化有多种，远不止黑色，还有红色、黄色等，而且还会引起动物的其他一些物理特性发生变化。比如，由于遗传基因的影响，长有蓝、黄鸳鸯眼的白猫，其靠蓝眼睛那一边的耳朵通常会丧失听觉功能。与此类似，暹罗猫独具特色的黑耳朵、黑鼻子和内斜视的眼睛，都是由相同的遗传基因决定的。而导致小鸡羽毛卷曲的遗传基因会同时减少它们的产卵量，并导致心脏和肾脏发生病变。对老鼠的最新研究也表明，一种让毛皮泛黄的基因突变会导致老鼠长期暴饮暴食；而另一种让老鼠毛皮产生白斑的基因突变则会导致其贫血和不育。
在自然界，罕见的毛色基因突变可能是为了帮助动物更好地适应它们栖息的环境，增大生存的安全系数。美国科学家发现，沙漠囊鼠的肤色与它们栖息地的环境完全保持一致，呈浅黄色；而在阴暗的溶洞中，老鼠均为清一色的黑色。动物的这种伪装有利于保护自己，防止被天敌捕杀。在非洲，金钱豹在一生中的多数时间里都在阳光斑驳的空旷的稀树草原上生活，因此它们身上的斑点能和树荫、树叶混为一体，成为很好的伪装。而在马来西亚，热带雨林中树木葱郁、光线昏暗，黑豹暗黑的体色比金钱豹带斑点的黄色更能隐藏自己，不容易被与它们抢夺食物的老虎发现。
但也有科学家认为，豹子换上黑色皮毛可能不仅仅是为了伪装，黑色皮毛可能还是长期“选择压力”作用的结果。在物竞天择的自然环境中，任何一次大型瘟疫的爆发都会给动物带来严峻的生存考验，颜色改变可能是应对历史瘟疫流行的结果。
化石证据表明，豹子在马来西亚半岛已经生活了15万余年，但马来西亚豹子为什么全为黑色仍然是一个不解之谜。
都是迷信惹的祸
在迷信的欧洲人看来，“黑色猫”与“厄运”是同义词。在中世纪的神话中，猫科动物逐渐演变成邪恶的化身和魔鬼的门徒，因而为人们所惧怕。13世纪，欧洲教堂宣布巫婆为危险的国家公敌，结果各种毛色的猫科动物被烧死、溺死，人们还把它们从教堂钟塔上往下摔，把它们当箭靶子使。为了驱魔，人们不断地骚扰并折磨猫科动物。在每年6月的圣约翰日，猫科动物都会被人抓起来放进袋子里焚烧。还有一个折磨猫科动物的方式，这就是猫管风琴。猫管风琴始于1549年的布鲁塞尔。为了纪念国王菲利普二世，人们将20只猫分别关在狭小的笼子中，并在它们的尾巴上系上绳索，把绳索的另一端连接到一架管风琴的键盘上，然后让一只受过训练的熊用前掌捶击琴键，从而拽动绳索，把猫折磨得死去活来。
直到17世纪，猫科动物才在法国重新赢得了人们的欢心。当时的红衣主教黎塞留在教堂里豢养了许多宠物猫。不过，直到现在，民意测验显示，尽管猫的风头已经盖过狗成为最受欢迎的宠物，但厌恶猫的人数仍然高居不下，是厌恶狗的人数的7倍。
豹
豹和虎、狮同属猫科动物，但体型比虎和狮小。豹栖息于森林、群山、草原和沙漠之中，一般寿命为20年。以小型有蹄类动物为食，如瞪羚、黑斑羚、鹿和角马，偶尔还会捕食猴、鼠和鸟类。豹属夜行动物，白天在浓密的灌木丛或树林中养精蓄锐，一到夜晚就变得十分活跃。豹喜欢独来独往，且动作敏捷，会游泳，善跳跃。豹的妊娠期通常为90～105天，每窝可产仔1～8个，平均为2～3个幼仔。豹宝宝刚出生时重约0.5千克，在之后的18到24个月内会一直留在豹妈妈身边。豹的种类很多，广泛分布在亚洲和非洲大部分地区，从中东直至俄罗斯、韩国、中国、印度和马来西亚。常见的豹类有豹（金钱豹）、云豹、雪豹等。
豹体毛呈棕黄色，上面点缀着一个个古代铜钱似的黑色斑点。身态矫健，善于爬树、跳跃，即使10多米宽的山涧也能一跃而过。金钱豹白天在高山岩洞里休息，夜里或黄昏出来觅食，纵横于崇山峻岭之间，往来无踪。
云豹外形似豹，但纹色迥然不同。体色焦黄，头部有黑斑，身上黑纹呈云状。云豹是热带、亚热带丛林居民，善爬树，捕食鸟、猴和其他树栖小兽，也会从树上一路向下，捕食地上的野兔、小鹿等。
雪豹常栖身于高山雪地，全身长有软而厚密的灰白色毛，间或点缀着黑色圈状斑纹，十分漂亮。由于毛色与多岩石的雪地背景相似，人们很难发现雪豹。由于十分机警，捉住雪豹相当困难，因此在动物园里很难见到雪豹的身影。