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历史上的甘肃民乐人习惯把坐拥县城南部像天然屏障一样的祁连雪峰称为金山。陇上名庵圣天寺就坐落在积雪皑皑的金山脚下，洪水河的东岸。追溯历史，圣天寺初建于明永乐四年（1406），已在风雨飘摇中度过了603个年头。关于圣天寺的得名，有一个动人的传说。相传，明朝的嘉靖皇帝夜梦金山雪峰之下，步步莲花，仙气氤氲。身边的御史大人释梦说：“佛经上有鹿女故事。谓鹿女步步生莲，此为吉祥之兆，万民之福。”迷信的嘉靖皇帝便派专人到西北方向寻找查访，钦差走访到金山脚下时，发现果有一座寺庙。皇帝非常高兴，遂以“崇圣天道”之意，取圣天菩萨之名，敕建“圣天寺”。皇帝之所以赐名“圣天寺”，缘于圣天菩萨。《西藏古代佛教史》说，圣天菩萨梵名阿扎雅提婆，是胜嘎拉国（今斯里兰卡）的王太子。菩萨从椤伽岛（锡兰）中的莲花化生，为当地国王所收养。圣天菩萨既然是莲花化身，而嘉靖皇帝夜梦中又步步莲花，二者恰好吻合，所以赐名“圣天寺”。
据《民乐县志》记载，圣天寺建寺600多年以来，历尽沧桑，几度兴衰。早在清同治四年（1865），原寺毁于一场火灾。清光绪三十二年（1906），洪水千总孙兰协同地方人士慷解义囊，募资重建。重建后的圣天寺占地1.7万平方米，规模宏大，气势壮观。寺院坐西面东，正门为牌坊式建筑，门前高地上建有一座八角三层接迎楼。进了正门，迎面是一座三间的二层楼，下层中间开一门洞，左右两侧是四大天王殿。上层是戏台，因农历四月初八是释迦牟尼佛祖的出生纪念日，故每年的这一天都要在戏台上唱演三天大戏。善男信女众多，秀客如云，场面非常红火。穿过门洞是一座二层阁的佛殿，后面正中是大雄宝殿，大殿是三转五式，重檐，高8米。两旁建有陪殿。南北两端各五间是对称的十八罗汉殿。大殿后建有19米高的白塔一座。寺院内广植青松翠柏、白杨绿柳，花卉名目繁多，环境优雅，景色优美。洪水河的涛声伴随着古寺的钟声，为寂静的寺院平添了几分天籁情趣。可惜的是这样一处佛门净地在1958年被拆除了，只有三间大雄宝殿幸存了下来。
1978年后，圣天寺开始恢复了佛事活动。民乐县政府曾拨专款修复了大殿和两廊厢房，并于1989年5月批准列为县级文物保护单位，寂寞冷清了20多年的圣天寺又步入了香烟袅袅、香客络绎不绝的兴旺岁月。在多方资助下，1991年，当地政府动工兴建寺院，历时九载，工程告竣。依照原貌建成大雄宝殿、天王殿、钟鼓楼等，共有房舍43间。破烂不堪的圣天寺重新恢复了昔日的面貌。2004年春，又拆除旧大殿，新建三转五式三层高达25米的大悲楼，内供约5吨重的镏金观音铜像一尊，供善男信女顶礼膜拜，上香还愿。2007年，又兴建了集藏金、念佛、起居为一体的综合楼，为古朴优雅的寺院平添了些许现代气息。
几经周折，修葺一新的圣天寺堪称是甘肃最大的尼姑庵。整座寺院殿宇重重，古刹林立。正门、天王殿、大雄宝殿、大悲楼东西一线贯通，钟楼、鼓楼南北依次排列。重檐歇角，雕梁画栋，造型古朴典雅，布局疏密合理。观音菩萨通体金黄，神态安详。力士、罗汉形态逼真，惟妙惟肖。青松吐翠，古柏流香，鲜花烂漫。香火兴旺，香烟缭绕不绝，诵经说法之声达于四方。每逢农历四月初八浴佛节，寺院举行规模盛大的佛事活动，还愿的香客争相敬献新鲜供品，游人摩肩接踵，络绎不绝。
据《民乐县志》记载，圣天寺建寺600多年以来，历尽沧桑，几度兴衰。早在清同治四年（1865），原寺毁于一场火灾。清光绪三十二年（1906），洪水千总孙兰协同地方人士慷解义囊，募资重建。重建后的圣天寺占地1.7万平方米，规模宏大，气势壮观。寺院坐西面东，正门为牌坊式建筑，门前高地上建有一座八角三层接迎楼。进了正门，迎面是一座三间的二层楼，下层中间开一门洞，左右两侧是四大天王殿。上层是戏台，因农历四月初八是释迦牟尼佛祖的出生纪念日，故每年的这一天都要在戏台上唱演三天大戏。善男信女众多，秀客如云，场面非常红火。穿过门洞是一座二层阁的佛殿，后面正中是大雄宝殿，大殿是三转五式，重檐，高8米。两旁建有陪殿。南北两端各五间是对称的十八罗汉殿。大殿后建有19米高的白塔一座。寺院内广植青松翠柏、白杨绿柳，花卉名目繁多，环境优雅，景色优美。洪水河的涛声伴随着古寺的钟声，为寂静的寺院平添了几分天籁情趣。可惜的是这样一处佛门净地在1958年被拆除了，只有三间大雄宝殿幸存了下来。
1978年后，圣天寺开始恢复了佛事活动。民乐县政府曾拨专款修复了大殿和两廊厢房，并于1989年5月批准列为县级文物保护单位，寂寞冷清了20多年的圣天寺又步入了香烟袅袅、香客络绎不绝的兴旺岁月。在多方资助下，1991年，当地政府动工兴建寺院，历时九载，工程告竣。依照原貌建成大雄宝殿、天王殿、钟鼓楼等，共有房舍43间。破烂不堪的圣天寺重新恢复了昔日的面貌。2004年春，又拆除旧大殿，新建三转五式三层高达25米的大悲楼，内供约5吨重的镏金观音铜像一尊，供善男信女顶礼膜拜，上香还愿。2007年，又兴建了集藏金、念佛、起居为一体的综合楼，为古朴优雅的寺院平添了些许现代气息。
几经周折，修葺一新的圣天寺堪称是甘肃最大的尼姑庵。整座寺院殿宇重重，古刹林立。正门、天王殿、大雄宝殿、大悲楼东西一线贯通，钟楼、鼓楼南北依次排列。重檐歇角，雕梁画栋，造型古朴典雅，布局疏密合理。观音菩萨通体金黄，神态安详。力士、罗汉形态逼真，惟妙惟肖。青松吐翠，古柏流香，鲜花烂漫。香火兴旺，香烟缭绕不绝，诵经说法之声达于四方。每逢农历四月初八浴佛节，寺院举行规模盛大的佛事活动，还愿的香客争相敬献新鲜供品，游人摩肩接踵，络绎不绝。