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去年，在美国报道首例新冠肺炎病例的几周前，这场疫情已经给全美多地的唐人街造成了经济损失。本该是一年中最繁忙的时节，唐人街的生意却不景气。
去年一月，曼哈顿下城唐人街的茶餐厅和酒店订位人数大幅下降。二月，观看旧金山春节大巡游的人明显少了许多。休斯敦唐人街一家杂货店的销售额，更是在一夜之间暴跌。
自去年三月起，随着相关限制措施的出台，美国许多城市的餐馆、沙龙和零售商店全部关闭，经济一度崩溃。直至夏天，公共卫生限制有所放宽，人们对疫情也渐感麻木，部分企业因此获得了一丝喘息的机会，但相比之下，唐人街的街道和商店依然十分冷清。
如今，面对仍在蔓延的疫情，唐人街的企业主和社区领导者们担心，这些历史悠久且极具中国和其他亚洲移民特色的社区，可能永远回不到新冠肺炎肆虐前的状态了。并且，唐人街现在承受的经济损失还可能预示着即将到来的更大范围的灾难。
身为加州大学洛杉矶分校社区知识中心负责人、经济学家及城市规划师的保罗·翁表示：“唐人街企业受疫情影响的时间更长，利润损失更大。如果今年它们仍然无法恢复到较好的状态，那就意味着，很多其他社区的生意也并不乐观。这个时间差使它们成为其他后续变化的潜在风向标。”
几位受访者说，与周围的市区商圈相比，唐人街遭受的损失大得多，其中一个原因就是持续至今的排外情绪。作为移民律师、活动家以及休斯敦唐人街餐厅“涮涮锅”的老板，黛比·陈表示：“我和社区成员有生意往来，他们都在担心某一天会被人袭击。这一切都让人感到困惑，这真的是美国吗？”
除此之外，唐人街还要承受其他方面的冲击。大规模的餐馆停业可能对这些街区造成尤为沉重的打击，因为餐饮业是该地区的经济支柱。许多唐人街位于市中心——如毗邻金融区的旧金山唐人街，随着越来越多的白领居家办公，这里成了“鬼城”。还有一些唐人街则全靠旅游业维系，但如今，旅游业也一蹶不振了。
旧金山唐人街商会负责人伊娃·李说：“其他所有的旅游区也是这样，比如联合广场和渔人码头，周围几乎看不到人。”
唐人街社区居民的利益同样也遭受了损害。洛杉矶唐人街“东南亚社区联盟”的执行董事茜茜·郑表示，政府机构根本不知道唐人街——全市最贫困的社区之一——具体需要些什么。她说，官员们没有将公共卫生材料翻译成中文，而且社区里最贫穷的老年人也没能获得食品援助的资格。
全美低收入社区都在经历同样的事情，而唐人街正是它们的缩影。
郑将其中一些疏忽归因于“模范少数族裔”神话，换句话说，种族主义者坚信亚洲人在社会经济方面的天分胜过其他种族群体。但事实上，唐人街居民面临的許多问题与其他被边缘化的族裔相同。郑说：“全国低收入社区都在经历同样的事情，唐人街正是它们的缩影。”
翁说，早在新冠疫情肆虐之前，一些唐人街就已经长期面临经济方面的挑战了。数十年来，成衣业不断衰退，而这个行业曾经雇用过成千上万的低薪工人。修改后的移民法律和政策青睐更富有、更高学历的移民，这也导致了传统社区经济的萎缩。同时，随着更多人选择移居到如洛杉矶圣盖博谷这样的地方，历史悠久的唐人街社区进一步虚空。
此外，由于邻近“贵族化”的市中心地带，近年来，许多居民还感受到住房成本上涨的压力。在有些地方，无家可归的人口正在增加。根据2020年1月全市范围内的统计，洛杉矶唐人街所在的议会分区有59个亚洲人无家可归，而这一数字在2019年仅为6人。
但那还是疫情前的数据。郑说：“我对即将发布的新的统计数据感到害怕。人们越来越难以负担高额的房租，房东越来越咄咄逼人地驱赶租客。唐人街正走向‘贵族化’。我们的居民成了被驱逐的对象。”
一些唐人街从社区团体自发的、有针对性的援助计划中获得了帮助，如由纽约市复兴经济发展公司牵头的290万美元应急基金，供小企业借贷。然而，政府却并未向这些社区的业主、租客及工人提供任何援助。
翁说，具体的发展轨迹很难预测，特别是从房地产的角度来看，市中心地带是否仍旧令人向往还是个未知数。如果市中心区域依旧备受欢迎，唐人街的长期居民和企业主可能会被新移民逼走和取代。但若情况相反，店面则可能会闲置，并且一直闲置下去——无家可归的人可能会越来越多。
尽管疫苗的出现有望在2021年为美国带来喘息之机，但疫情造成的经济衰退预计会比病毒肆虐的时间更长。
[编译自美国《彭博商业周刊》]
编辑：马果娜