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1952年2月10日下午2时，在河北省保定市空阔而寂寥的东关大校场刑场上，“砰!”“砰!”两声枪响，震彻了长空大地，刘青山、张子善两个特大贪污犯就此结束了他们才30多岁的生命，这一起曾被历史学家称之为震惊全国的“开国第一刀”大案，终于落下了帷幕。由此产生的一股强烈的冲击波在共和国大地的上空回荡着……
“可能有这样一些共产党人经不起人们用糖衣裹着的炮弹的攻击，他们在糖弹面前要打败仗”
在新中国即将诞生之际，1949年3月5日，中共中央在河北省平山县西柏坡召开了具有深远历史意义的七届二中全会。
毛泽东在会上作了一个极其重要的报告，他满怀喜悦地宣告：“我们很快就要在全国胜利了。这个胜利将冲破帝国主义的东方战线，具有伟大的国际意义。夺取这个胜利，已经是不要很久的时间和不要花费很大的气力了，巩固这个胜利，则是需要很久的时间和要花费很大的气力的事情。”他又语重心长地告诫全党：“夺取全国胜利，这只是万里长征走完了第一步。如果这一步也值得骄傲，那是比较渺小的，更值得骄傲的还在后头。……中国的革命是伟大的，但革命以后的路程更长，工作更伟大，更艰苦。这一点现在就必须向党内讲明白。”他还特别向全党发出号召：“务必使同志们继续地保持谦虚、谨慎、不骄、不躁的作风，务必使同志们继续保持艰苦奋斗的作风。”
3月23日，七届二中全会结束不久，毛泽东率领中共中央机关和中国人民解放军总部浩浩荡荡离开了西柏坡前往北平。
出发的前夜，毛泽东只睡了几个小时。他兴致勃勃地对周恩来说：“今天是进京的日子，不睡觉也高兴。今天是进京‘赶考’嘛，进京‘赶考’去，精神不好怎么行呀?”
周恩来笑着接过话题说：“我们应当都能考试及格，不要退回来。”
毛泽东接着说：“退回来就失败了，我们决不当李自成，我们都希望考个好成绩。”
毛泽东把进北平十分形象地称之为“赶考”。后来的实践证明，进城以后，中国共产党确实从李自成领导明末农民起义的失败中吸取了教训，绝大多数的党员干部为政清廉、艰苦朴素、天下为公、与人民群众保持了血肉联系，并没有重演历史的悲剧，考出了优异的成绩。但是，另一方面，也正如毛泽东所忧虑的那样，他说：“因为胜利，党内的骄傲情绪，以功臣自居的情绪，停顿起来不求进步的情绪，贪图享乐不愿再过艰苦生活的情绪，可能生长。因为胜利人民感谢我们，资产阶级也会出来捧场。敌人的武力是不能征服我们的，这一点已经得到证明了。资产阶级的捧场则可能征服我们队伍中的意志薄弱者。可能有这样一些共产党人，他们是不曾被拿枪的敌人征服过的，他们在这些敌人面前不愧英雄的称号；但是经不起人们用糖衣裹着的炮弹的攻击，他们在糖弹面前要打败仗。我们必须预防这种情况。”这些话不幸而言中了。进城以后，极少数党员干部，迷恋个人的功名利禄，追求骄奢淫逸、腐朽糜烂的生活方式，蜕化变质，交了一份不及格的考卷。刘青山、张子善就是这样的两个典型代表。
“只有处决他们才可能挽救20个，200个，2000个，2万个犯有各种不同程度错误的干部”
刘青山，1916年出生在河北省安国县南章村一个佃农家庭，幼年即在博野县南白沙村当长工，1931年就加入了中国共产党，时年15岁。1934年秋天，河北省高(阳)蠡(县)爆发了一次农民起义，但被敌人残酷镇压。起义失败后第三天，敌人把被俘的19名红军战士(其中包括刘青山)押赴保定南关操场屠杀，情景十分惨烈。一个个革命战士被五花大绑地押过来，然后就地按倒，刽子手手握刀柄，闭上眼睛使劲往下一铡……当最后被押来的刘青山出现时，眼看就要遭到身首异处的悲惨命运。这时戏剧性的一幕发生了，敌人一个副团长看他是个稚气未脱的小毛孩，便怀疑抓错了，认为这么小的毛孩子是不会造反的，就挥挥手，骂了一声“滚蛋!”就稀里糊涂地把刘青山当场释放了。刘青山死里逃生之后，很快重新找到了党组织，继续投身革命。1937年10月，刘青山被选送抗大学习。翌年8月，出任河北省大城县委组织部长。他常以青塔书店掌柜身份到乡间卖书籍为名义，宣传救亡抗日。为了壮大党组织，刘青山等人组办民运训练班，培训出很多优秀干部。同时他和县委一起创建县大队和8个区分队抗日武装。1941年3月，刘青山任中共大城县委书记，领导粉碎日伪“清剿”，使大城县抗日队伍和根据地不断壮大。日伪以1500块大洋悬赏捉拿他。1941年“五一”扫荡后，刘青山领导大城县委及时开展了镇压反革命运动，沉重打击了敌特汉奸的嚣张气焰，并开辟了文安洼抗日根据地，使全县抗日形势好转。1941年9月，刘青山任大城县、河间县县委书记。1944年10月，任冀中中共八地城工部长。1945年10月，任冀中中共八地书记兼冀中军区第八军分区政治委员、地委党校校长。1949年9月，任天津地委书记。1951年8月，调任石家庄市第一副书记。同年10月，曾作为中国青年友好代表团成员，出席在奥地利首都维也纳召开的世界青年和平友好联谊会。
张子善生于1914年，河北省深县人。张子善是在一个偏僻的小村子里长大的，父亲去世很早，母亲拖着病恹恹的身子把他们哥儿仨拉扯大。两个哥哥因为吃够了没有文化的苦，发誓勒紧裤带送弟弟上学念书。从小聪明伶俐的张子善，还真为母亲和哥哥争面子，高小毕业以后，就考入了师范学校。他读师范学校时即追求进步，学习刻苦，积极参加社会活动，经常上街进行演讲。九一八事变以后，全国掀起了抗日救亡运动的高潮。1933年，正在师范学校念书的张子善加入了中国共产党，暗中组织师生们学习革命理论。1934年冬，由于叛徒的出卖，张子善和其他一些地下党员被国民党逮捕入狱。入狱以后，有极少数革命意志动摇分子向国民党反动当局自首变节，而张子善在遭到敌人的严刑拷打后，仍然坚贞不屈，并积极参加狱里的绝食斗争。地下党曾经买通狱警去看望慰问他时，他亳不迟疑地向组织上坚定地表示：
“我已经抱定了必死的决心!”七七事变后，北平城里一片混乱，张子善和难友一起趁机集体暴动，将监狱给砸了，逃了出来。张子善出狱后即到处寻找党的组织，继续从事自己未尽的革命事业。由于张子善工作积极肯干，能力比较强，有文化，和同事之间关系处理得好，表现很突出，以致在短期内连升三级，一时在当地传为佳话。张子善历任中共献县县委书记、八地委组织部长、十地委书记。解放后升任中共天津地委副书记兼专员、中共天津地委书记。
刘青山、张子善两人在国民党血腥的白色恐怖下，在艰苦卓绝的革命环境中，曾九死一生， 义无反顾地为党和人民群众的解放事业，进行了不屈不挠、英勇顽强的斗争，建立了很大的功绩。但是，在开始进行社会主义建设的和平环境中，他们在资产阶级腐朽思想的侵蚀下，没有经受住更为严峻的考验，在金钱和享乐主义面前作了俘虏。刘青山、张子善先后担任要职后，为达到个人挥霍的目的，借经营机关生产为名，利用职权，置当时天津专区14个县镇暴雨铺天、大水漫地的严重灾荒于不顾，先后盗窃国家救济灾粮、治河专款、干部家属救济粮、地方粮，克扣民工粮、机场建筑款及骗取国家银行贷款等，总计达171亿6272万元(当时l万元旧币合现在人民币1元)。这个数字，按当时币制标准和市场物价指数，可买粮食近2000万斤，棉布800万尺，足够50多万人吃一个月并做一身衣服。
多行不义必自毙。1951年秋末冬初，一场大规模的反贪污、反浪费、反官僚主义的运动在全国展开，各级政府都设立人民检举接待室和检举箱，让人民能随时进行检举揭发。11月21日至12月1日，在河北省党的第三次代表大会上，刘青山、张子善的贪污行为被公开揭露出来。12月4日，河北省委作出了开除刘青山、张子善党籍的决定。12月16日，河北省人民政府将刘青山、张子善贪污案的情况报告给政务院。
1951年12月14日，河北省委根据调查和侦讯结果，向华北局提出了对刘青山、张子善的处理意见：“刘青山、张子善凭藉职权，盗窃国家资财，贪污自肥，为数甚巨，实为国法党纪所不容，以如此高级干部知法犯法，欺骗党，剥削民工血汗，侵吞灾民粮款，勾结奸商，非法营利，腐化堕落达于极点。若不严加惩处，我党将无词以对人民群众，国法将不能绳他人，对党损害异常严重。因此，我们一致意见，处以死刑。”
华北局在接到河北省委关于对刘青山、张子善二犯“处以死刑”的意见后，对报告和其他材料进行了认真的研究，综合各方面意见，于12月20日向中共中央提出了处理刘青山、张子善的3条意见：
第一，刘青山、张子善盗窃国家资财，克扣剥削河工、民工费用，勾结私商贪污自肥，已完全丧失了共产党员条件，中共河北省委通过，经我们同意开除其党籍。
第二，为了维护国家法纪，教育党和人民，原则上同意将刘青山、张子善二贪污犯处以死刑(或缓期二年执行)，由省人民政府请示政务院批准后执行。
第三，中共河北省委事先对此明目张胆的贪污罪行未能发觉，发觉后又未及早坚决地予以处理，犯了严重的官僚主义错误，应受到党的指责。
在华北局的报告中，原则上同意了河北省委“处以死刑”的意见，但是增加了“或缓期二年执行”一句。华北局第一书记薄一波回忆说：
“当时之所以加了‘或缓期二年执行’，是考虑到中央决策时可以有回旋的余地。”
河北省委、华北局的意见，都汇集到了中共中央，汇集到了毛泽东的手里。
是杀，还是不杀?人们在等待着中共中央、毛泽东的最后决定。
由于刘青山、张子善的地位和影响，以及广大干部在认识上的不尽一致，毛泽东在考虑对刘青山、张子善的量刑时，是十分慎重和民主的。当时，他曾与朱德、周恩来、刘少奇、薄一波、彭真等人在颐年堂开会，议论这个问题。大家一致的看法是：对那些“手上不干净”的人，应当区别轻重大小，经过深入调查核实，实事求是地分别对待，以免整错、杀错；但对于像刘青山、张子善这样的大贪污犯，不论他们有多大的功劳，都是不可饶恕的。毛泽东气愤地说：
“对于这样的蛀虫，有多少就必须清除多少。清除了他们，不是党的损失，而是党的胜利；不是降低了党的威信，而是提高了党的威信。”
虽然中共中央的意见已经统一，但是在正式作出决定之前，毛泽东还是不放心，又委托华北局到天津地区开展调查研究、征求干部群众的意见。薄一波回忆说：
“1951年12月下旬，华北局通过河北省委征求了天津地委及所属部门对刘、张两犯量刑的意见。结果是，地委在家的8个委员的一致意见是处以死刑。地区参加讨论的552名党员干部的意见是，对刘青山同意判处死刑的535人，判处死缓的8人，判处无期徒刑的3人，判处有期徒刑的6人；对张子善同意判处死刑的536人，判处死缓的7人，判处无期徒刑的3人，判处有期徒刑的6人。”
毛泽东在看到上述材料后，又请党外民主人士传阅，听取了他们对量刑的意见。最后，毛泽东决定：同意河北省委的建议，由河北省人民法院宣判，经最高人民法院核准，对大贪污犯刘青山、张子善处以死刑，立即执行。
当刘青山、张子善将被处决的消息在内部传开之后，在河北省各级干部中引起极大的震动。一些干部特别是当年曾和刘青山、张子善一起出生入死闹革命的干部，感到惋惜，有不少的议论。有的说：“他们是有功之臣，不能杀呀!”有的认为：“可以判个重刑，让他们劳动改造，重新做人。”有的呼吁：“希望中央能刀下留情!”有的感叹：“30多岁正是好年华，说杀就杀了，实在可惜，应该给他们一个立功赎罪的机会。”……这些意见和呼声，集中地反映到了天津市委书记黄敬那里。他觉得有必要向毛泽东反映一下，于是他找到了华北局第一书记薄一波。他对薄一波说：“刘青山、张子善错误严重，罪有应得，当判重刑。但考虑到他们在战争年代出生入死，有过功劳，在干部中影响较大，是否可以向毛主席说说，不要枪毙了，给他们一个改过的机会。”
毛泽东听了薄一波转述的“枪下留人”的意见后，抽着烟，沉思了一会儿，对薄一波说：“正因为他们两人的地位高，功劳大，影响大，所以才要下决心处决他们。只有处决他们，才可能挽救20个，200个，2000个，2万个犯有各种不同程度错误的干部。”薄一波曾在《若干重大决策与事件的回顾》一书中写道：“由此可见毛泽东在处理这个问题时所下的决心和所做的深思熟虑，他当时的心思完全倾注在如何维护党的事业上面，如何更好地挽救犯错误干部的多数上面，如何更有效地防止干部队伍的腐化上面。严惩刘青山、张子善的决定的果断作出，实际上再一次用行动向社会表明，我们党决不会做李自成!决不会放任腐败现象滋长下去!决不会让千千万万先烈用鲜血和生命换来的江山改变颜色!”
当时，另外一些人找毛泽东，替刘青山、张子善“说情”。毛泽东对工作人员下了命令：“凡是为刘青山、张子善讲情的人，一律不见!”
“开国第一刀”产生重大深远的影响
1952年2月10日，刘青山、张子善贪污案公审大会在保定市体育场举行。会场之内，宽大的主席台上方悬挂着“河北省人民公审大贪污犯刘青山、张子善大会”的蓝灰色会标，会标下悬挂 有毛泽东的巨幅画像，两侧各斜展着一面国旗。从上午10时开始，参加公审大会的人员排着整齐的队伍，从四面八方向体育场走来，依次入场。在他们当中，主要是河北省、保定市党政机关、群众团体的领导干部、工作人员和驻保定的解放军指战员，也有来自全省所属各市、各专区、各县的机关团体及群众代表，还有遭受刘青山、张子善贪污案直接危害的天津地区的灾民代表、民工代表，总计2.18万多人。12时正，河北省人民法院院长宋志毅登上主席台，庄重宣布：“奉中央人民政府最高人民法院令，组织临时法庭，公审大贪污犯刘青山、张子善。”接着，公审大会主席张庆春用洪亮的声音宣布：“河北省人民公审大贪污犯刘青山、张子善大会开始。”
随即，刘青山、张子善被民警押进了会场，站在主席台上，接受人民的审判。
河北省委副书记薛迅代表刘青山、张子善案件调查处理委员会，控诉了刘、张犯罪事实。她指出：“刘青山、张子善辜负了党、国家和人民的重托，在天津地区任共产党和人民政府主要负责干部期间，为了大量贪污，挥霍浪费，竞胆敢不顾国法党纪，不管人民疾苦，凭借职权，狼狈为奸，大量盗窃国家资财，剥削治河民工，勾结奸商投机倒把，扰乱金融，破坏国家经济结构，并在共产党内公然行贿，散布资产阶级毒素，从政治上、思想上、组织上向共产党进行破坏，使党、国家和人民受到严重的难以计算的损害。刘青山、张子善已不是普通的贪污犯，而是罪大恶极、祸国殃民的大罪犯。他们虽然曾是共产党员，在党的培养教育下，对党和人民有过贡献，但他们已被资产阶级的损人利己思想、作风侵袭引诱，腐化堕落到完全变为党、国家和人民的叛徒。他们实际上已经成为反动分子在党内的代理人。”她强调：“同志们，我们绝不允许这样的大罪犯继续存在，允许了他们的存在，就是鼓励了祸国殃民的犯罪行为。因此，我代表‘刘青山、张子善案件’调查处理委员会，要求河北人民法院临时法庭判处他们死刑并立即执行。我要求参加这个大会的所有同志完全赞成我们的控告!”
“坚决要求处决大贪污犯刘青山、张子善!”“坚决打退资产阶级猖狂进攻!”会场上顿时掌声雷动，口号震天。
接着，天津专区宝坻县黄庄镇农民孙树林，代表遭受刘青山、张子善贪污案直接危害的灾民和民工，在大会上控诉了二犯的罪恶：“刘青山、张子善二犯，为了赚钱，搞了个民工供应站，卖的都是坏东西，价钱愣贵，东折西扣，直到现在还欠俺村104个民工4000多斤米。”“修河时他们捣鬼，把好粮食高价卖掉来赚钱，把坏粮食给俺们吃，发的棒子面和小米都是坏的。民工活又累，吃的又不好，病了许多人，光俺们村就病了十多个……”一桩桩，一件件，孙树林泣不成声地控诉刘青山、张子善的罪恶行径，激起了与会人员极大的义愤。最后，孙树林极为愤恨地大声说：
“他们这样祸国殃民，绝不能再让他们存在下去。因此，我代表群众意见，要求把这两个大贪污犯判处死刑，立即执行!”
根据刘青山、张子善二犯的严重犯罪事实，河北省人民法院院长、临时法庭审判长宋志毅，当场宣读了判决书。判决书在简述了刘、张二人的犯罪事实后，宣布：
“刘、张二犯在资产阶级思想严重侵蚀下，为达到个人挥霍，假借经营机关生产之名，利用职权，狼狈为奸，于1950年春至被捕前，先后贪污、盗窃国家救济粮，治河专款、干部家属救济粮、地方粮、克扣民工粮、机场建筑款及骗取国家银行贷款等，总计达171亿6272万元。综上所举，大贪污犯刘青山、张子善盗窃国有资财，克扣民工灾民，勾结奸商非法经营谋利，瓦解国家企业机关，贪污受贿等严重罪行，证据确凿，该二犯亦已供认不讳。如此背叛国家背叛人民，实属罪大恶极，国法难容。奉中央人民政府最高人民法院令准，判处大贪污犯刘青山、张子善死刑，立即执行，并没收其本人全部财产。”
当判决书宣读完毕时，公审大会会场立刻响起了一片口号声。“拥护廉洁奉公的人民政府!”“拥护光荣、伟大的中国共产党!”“毛泽东万岁!”“共产党万岁!”……
宣判之后，刘青山、张子善二犯被捆绑起来，押赴刑场。押下主席台时，刘青山双腿迈动得机械而僵硬，五官如同石刻，但还能自己行动。随后的张子善却瘫了，双腿无法站立，在两位民警的架拖下，才离开了会场。
大约下午1点半，公审大会结束。押解刘青山、张子善的刑车驶出体育场后，拐上了大街，奔向保定东关大校场。沿途街道两旁站满了前来观看的群众，还有许多人，或骑自行车，或跑步，跟在刑车的后面，他们要到刑场亲眼看一看这两个大贪污犯是怎样被处决的。刑车驶进保定东关大校场中央，民警将刘青山、张子善从车上押了下来。刘青山一下地，僵硬的双腿似乎失去了知觉，虽然他想努力站稳，但还是踉踉跄跄差点跌倒。在民警的押解下，他自己走向土坑，跪了下来。而张子善几乎是被民警抬下车的，两名民警架拖着将他带到土坑前跪下。刑场上肃静无声。人们静静地等待着。“砰!”“砰!”——两声枪响过后，两颗正义的子弹从背后穿过刘青山、张子善的身体，结束了他们的一生。刑场上早已准备好了两口通体紫红的松木棺材，收殓了这两个曾经的革命功臣，今日的人民罪人。
这一起震惊全国的“开国第一刀”大案，对中国共产党在以后的执政中继续保持艰苦奋斗、谦虚谨慎、戒骄戒躁的优良作风，密切与广大人民群众的血肉联系，产生了十分重大而深远的影响……
“可能有这样一些共产党人经不起人们用糖衣裹着的炮弹的攻击，他们在糖弹面前要打败仗”
在新中国即将诞生之际，1949年3月5日，中共中央在河北省平山县西柏坡召开了具有深远历史意义的七届二中全会。
毛泽东在会上作了一个极其重要的报告，他满怀喜悦地宣告：“我们很快就要在全国胜利了。这个胜利将冲破帝国主义的东方战线，具有伟大的国际意义。夺取这个胜利，已经是不要很久的时间和不要花费很大的气力了，巩固这个胜利，则是需要很久的时间和要花费很大的气力的事情。”他又语重心长地告诫全党：“夺取全国胜利，这只是万里长征走完了第一步。如果这一步也值得骄傲，那是比较渺小的，更值得骄傲的还在后头。……中国的革命是伟大的，但革命以后的路程更长，工作更伟大，更艰苦。这一点现在就必须向党内讲明白。”他还特别向全党发出号召：“务必使同志们继续地保持谦虚、谨慎、不骄、不躁的作风，务必使同志们继续保持艰苦奋斗的作风。”
3月23日，七届二中全会结束不久，毛泽东率领中共中央机关和中国人民解放军总部浩浩荡荡离开了西柏坡前往北平。
出发的前夜，毛泽东只睡了几个小时。他兴致勃勃地对周恩来说：“今天是进京的日子，不睡觉也高兴。今天是进京‘赶考’嘛，进京‘赶考’去，精神不好怎么行呀?”
周恩来笑着接过话题说：“我们应当都能考试及格，不要退回来。”
毛泽东接着说：“退回来就失败了，我们决不当李自成，我们都希望考个好成绩。”
毛泽东把进北平十分形象地称之为“赶考”。后来的实践证明，进城以后，中国共产党确实从李自成领导明末农民起义的失败中吸取了教训，绝大多数的党员干部为政清廉、艰苦朴素、天下为公、与人民群众保持了血肉联系，并没有重演历史的悲剧，考出了优异的成绩。但是，另一方面，也正如毛泽东所忧虑的那样，他说：“因为胜利，党内的骄傲情绪，以功臣自居的情绪，停顿起来不求进步的情绪，贪图享乐不愿再过艰苦生活的情绪，可能生长。因为胜利人民感谢我们，资产阶级也会出来捧场。敌人的武力是不能征服我们的，这一点已经得到证明了。资产阶级的捧场则可能征服我们队伍中的意志薄弱者。可能有这样一些共产党人，他们是不曾被拿枪的敌人征服过的，他们在这些敌人面前不愧英雄的称号；但是经不起人们用糖衣裹着的炮弹的攻击，他们在糖弹面前要打败仗。我们必须预防这种情况。”这些话不幸而言中了。进城以后，极少数党员干部，迷恋个人的功名利禄，追求骄奢淫逸、腐朽糜烂的生活方式，蜕化变质，交了一份不及格的考卷。刘青山、张子善就是这样的两个典型代表。
“只有处决他们才可能挽救20个，200个，2000个，2万个犯有各种不同程度错误的干部”
刘青山，1916年出生在河北省安国县南章村一个佃农家庭，幼年即在博野县南白沙村当长工，1931年就加入了中国共产党，时年15岁。1934年秋天，河北省高(阳)蠡(县)爆发了一次农民起义，但被敌人残酷镇压。起义失败后第三天，敌人把被俘的19名红军战士(其中包括刘青山)押赴保定南关操场屠杀，情景十分惨烈。一个个革命战士被五花大绑地押过来，然后就地按倒，刽子手手握刀柄，闭上眼睛使劲往下一铡……当最后被押来的刘青山出现时，眼看就要遭到身首异处的悲惨命运。这时戏剧性的一幕发生了，敌人一个副团长看他是个稚气未脱的小毛孩，便怀疑抓错了，认为这么小的毛孩子是不会造反的，就挥挥手，骂了一声“滚蛋!”就稀里糊涂地把刘青山当场释放了。刘青山死里逃生之后，很快重新找到了党组织，继续投身革命。1937年10月，刘青山被选送抗大学习。翌年8月，出任河北省大城县委组织部长。他常以青塔书店掌柜身份到乡间卖书籍为名义，宣传救亡抗日。为了壮大党组织，刘青山等人组办民运训练班，培训出很多优秀干部。同时他和县委一起创建县大队和8个区分队抗日武装。1941年3月，刘青山任中共大城县委书记，领导粉碎日伪“清剿”，使大城县抗日队伍和根据地不断壮大。日伪以1500块大洋悬赏捉拿他。1941年“五一”扫荡后，刘青山领导大城县委及时开展了镇压反革命运动，沉重打击了敌特汉奸的嚣张气焰，并开辟了文安洼抗日根据地，使全县抗日形势好转。1941年9月，刘青山任大城县、河间县县委书记。1944年10月，任冀中中共八地城工部长。1945年10月，任冀中中共八地书记兼冀中军区第八军分区政治委员、地委党校校长。1949年9月，任天津地委书记。1951年8月，调任石家庄市第一副书记。同年10月，曾作为中国青年友好代表团成员，出席在奥地利首都维也纳召开的世界青年和平友好联谊会。
张子善生于1914年，河北省深县人。张子善是在一个偏僻的小村子里长大的，父亲去世很早，母亲拖着病恹恹的身子把他们哥儿仨拉扯大。两个哥哥因为吃够了没有文化的苦，发誓勒紧裤带送弟弟上学念书。从小聪明伶俐的张子善，还真为母亲和哥哥争面子，高小毕业以后，就考入了师范学校。他读师范学校时即追求进步，学习刻苦，积极参加社会活动，经常上街进行演讲。九一八事变以后，全国掀起了抗日救亡运动的高潮。1933年，正在师范学校念书的张子善加入了中国共产党，暗中组织师生们学习革命理论。1934年冬，由于叛徒的出卖，张子善和其他一些地下党员被国民党逮捕入狱。入狱以后，有极少数革命意志动摇分子向国民党反动当局自首变节，而张子善在遭到敌人的严刑拷打后，仍然坚贞不屈，并积极参加狱里的绝食斗争。地下党曾经买通狱警去看望慰问他时，他亳不迟疑地向组织上坚定地表示：
“我已经抱定了必死的决心!”七七事变后，北平城里一片混乱，张子善和难友一起趁机集体暴动，将监狱给砸了，逃了出来。张子善出狱后即到处寻找党的组织，继续从事自己未尽的革命事业。由于张子善工作积极肯干，能力比较强，有文化，和同事之间关系处理得好，表现很突出，以致在短期内连升三级，一时在当地传为佳话。张子善历任中共献县县委书记、八地委组织部长、十地委书记。解放后升任中共天津地委副书记兼专员、中共天津地委书记。
刘青山、张子善两人在国民党血腥的白色恐怖下，在艰苦卓绝的革命环境中，曾九死一生， 义无反顾地为党和人民群众的解放事业，进行了不屈不挠、英勇顽强的斗争，建立了很大的功绩。但是，在开始进行社会主义建设的和平环境中，他们在资产阶级腐朽思想的侵蚀下，没有经受住更为严峻的考验，在金钱和享乐主义面前作了俘虏。刘青山、张子善先后担任要职后，为达到个人挥霍的目的，借经营机关生产为名，利用职权，置当时天津专区14个县镇暴雨铺天、大水漫地的严重灾荒于不顾，先后盗窃国家救济灾粮、治河专款、干部家属救济粮、地方粮，克扣民工粮、机场建筑款及骗取国家银行贷款等，总计达171亿6272万元(当时l万元旧币合现在人民币1元)。这个数字，按当时币制标准和市场物价指数，可买粮食近2000万斤，棉布800万尺，足够50多万人吃一个月并做一身衣服。
多行不义必自毙。1951年秋末冬初，一场大规模的反贪污、反浪费、反官僚主义的运动在全国展开，各级政府都设立人民检举接待室和检举箱，让人民能随时进行检举揭发。11月21日至12月1日，在河北省党的第三次代表大会上，刘青山、张子善的贪污行为被公开揭露出来。12月4日，河北省委作出了开除刘青山、张子善党籍的决定。12月16日，河北省人民政府将刘青山、张子善贪污案的情况报告给政务院。
1951年12月14日，河北省委根据调查和侦讯结果，向华北局提出了对刘青山、张子善的处理意见：“刘青山、张子善凭藉职权，盗窃国家资财，贪污自肥，为数甚巨，实为国法党纪所不容，以如此高级干部知法犯法，欺骗党，剥削民工血汗，侵吞灾民粮款，勾结奸商，非法营利，腐化堕落达于极点。若不严加惩处，我党将无词以对人民群众，国法将不能绳他人，对党损害异常严重。因此，我们一致意见，处以死刑。”
华北局在接到河北省委关于对刘青山、张子善二犯“处以死刑”的意见后，对报告和其他材料进行了认真的研究，综合各方面意见，于12月20日向中共中央提出了处理刘青山、张子善的3条意见：
第一，刘青山、张子善盗窃国家资财，克扣剥削河工、民工费用，勾结私商贪污自肥，已完全丧失了共产党员条件，中共河北省委通过，经我们同意开除其党籍。
第二，为了维护国家法纪，教育党和人民，原则上同意将刘青山、张子善二贪污犯处以死刑(或缓期二年执行)，由省人民政府请示政务院批准后执行。
第三，中共河北省委事先对此明目张胆的贪污罪行未能发觉，发觉后又未及早坚决地予以处理，犯了严重的官僚主义错误，应受到党的指责。
在华北局的报告中，原则上同意了河北省委“处以死刑”的意见，但是增加了“或缓期二年执行”一句。华北局第一书记薄一波回忆说：
“当时之所以加了‘或缓期二年执行’，是考虑到中央决策时可以有回旋的余地。”
河北省委、华北局的意见，都汇集到了中共中央，汇集到了毛泽东的手里。
是杀，还是不杀?人们在等待着中共中央、毛泽东的最后决定。
由于刘青山、张子善的地位和影响，以及广大干部在认识上的不尽一致，毛泽东在考虑对刘青山、张子善的量刑时，是十分慎重和民主的。当时，他曾与朱德、周恩来、刘少奇、薄一波、彭真等人在颐年堂开会，议论这个问题。大家一致的看法是：对那些“手上不干净”的人，应当区别轻重大小，经过深入调查核实，实事求是地分别对待，以免整错、杀错；但对于像刘青山、张子善这样的大贪污犯，不论他们有多大的功劳，都是不可饶恕的。毛泽东气愤地说：
“对于这样的蛀虫，有多少就必须清除多少。清除了他们，不是党的损失，而是党的胜利；不是降低了党的威信，而是提高了党的威信。”
虽然中共中央的意见已经统一，但是在正式作出决定之前，毛泽东还是不放心，又委托华北局到天津地区开展调查研究、征求干部群众的意见。薄一波回忆说：
“1951年12月下旬，华北局通过河北省委征求了天津地委及所属部门对刘、张两犯量刑的意见。结果是，地委在家的8个委员的一致意见是处以死刑。地区参加讨论的552名党员干部的意见是，对刘青山同意判处死刑的535人，判处死缓的8人，判处无期徒刑的3人，判处有期徒刑的6人；对张子善同意判处死刑的536人，判处死缓的7人，判处无期徒刑的3人，判处有期徒刑的6人。”
毛泽东在看到上述材料后，又请党外民主人士传阅，听取了他们对量刑的意见。最后，毛泽东决定：同意河北省委的建议，由河北省人民法院宣判，经最高人民法院核准，对大贪污犯刘青山、张子善处以死刑，立即执行。
当刘青山、张子善将被处决的消息在内部传开之后，在河北省各级干部中引起极大的震动。一些干部特别是当年曾和刘青山、张子善一起出生入死闹革命的干部，感到惋惜，有不少的议论。有的说：“他们是有功之臣，不能杀呀!”有的认为：“可以判个重刑，让他们劳动改造，重新做人。”有的呼吁：“希望中央能刀下留情!”有的感叹：“30多岁正是好年华，说杀就杀了，实在可惜，应该给他们一个立功赎罪的机会。”……这些意见和呼声，集中地反映到了天津市委书记黄敬那里。他觉得有必要向毛泽东反映一下，于是他找到了华北局第一书记薄一波。他对薄一波说：“刘青山、张子善错误严重，罪有应得，当判重刑。但考虑到他们在战争年代出生入死，有过功劳，在干部中影响较大，是否可以向毛主席说说，不要枪毙了，给他们一个改过的机会。”
毛泽东听了薄一波转述的“枪下留人”的意见后，抽着烟，沉思了一会儿，对薄一波说：“正因为他们两人的地位高，功劳大，影响大，所以才要下决心处决他们。只有处决他们，才可能挽救20个，200个，2000个，2万个犯有各种不同程度错误的干部。”薄一波曾在《若干重大决策与事件的回顾》一书中写道：“由此可见毛泽东在处理这个问题时所下的决心和所做的深思熟虑，他当时的心思完全倾注在如何维护党的事业上面，如何更好地挽救犯错误干部的多数上面，如何更有效地防止干部队伍的腐化上面。严惩刘青山、张子善的决定的果断作出，实际上再一次用行动向社会表明，我们党决不会做李自成!决不会放任腐败现象滋长下去!决不会让千千万万先烈用鲜血和生命换来的江山改变颜色!”
当时，另外一些人找毛泽东，替刘青山、张子善“说情”。毛泽东对工作人员下了命令：“凡是为刘青山、张子善讲情的人，一律不见!”
“开国第一刀”产生重大深远的影响
1952年2月10日，刘青山、张子善贪污案公审大会在保定市体育场举行。会场之内，宽大的主席台上方悬挂着“河北省人民公审大贪污犯刘青山、张子善大会”的蓝灰色会标，会标下悬挂 有毛泽东的巨幅画像，两侧各斜展着一面国旗。从上午10时开始，参加公审大会的人员排着整齐的队伍，从四面八方向体育场走来，依次入场。在他们当中，主要是河北省、保定市党政机关、群众团体的领导干部、工作人员和驻保定的解放军指战员，也有来自全省所属各市、各专区、各县的机关团体及群众代表，还有遭受刘青山、张子善贪污案直接危害的天津地区的灾民代表、民工代表，总计2.18万多人。12时正，河北省人民法院院长宋志毅登上主席台，庄重宣布：“奉中央人民政府最高人民法院令，组织临时法庭，公审大贪污犯刘青山、张子善。”接着，公审大会主席张庆春用洪亮的声音宣布：“河北省人民公审大贪污犯刘青山、张子善大会开始。”
随即，刘青山、张子善被民警押进了会场，站在主席台上，接受人民的审判。
河北省委副书记薛迅代表刘青山、张子善案件调查处理委员会，控诉了刘、张犯罪事实。她指出：“刘青山、张子善辜负了党、国家和人民的重托，在天津地区任共产党和人民政府主要负责干部期间，为了大量贪污，挥霍浪费，竞胆敢不顾国法党纪，不管人民疾苦，凭借职权，狼狈为奸，大量盗窃国家资财，剥削治河民工，勾结奸商投机倒把，扰乱金融，破坏国家经济结构，并在共产党内公然行贿，散布资产阶级毒素，从政治上、思想上、组织上向共产党进行破坏，使党、国家和人民受到严重的难以计算的损害。刘青山、张子善已不是普通的贪污犯，而是罪大恶极、祸国殃民的大罪犯。他们虽然曾是共产党员，在党的培养教育下，对党和人民有过贡献，但他们已被资产阶级的损人利己思想、作风侵袭引诱，腐化堕落到完全变为党、国家和人民的叛徒。他们实际上已经成为反动分子在党内的代理人。”她强调：“同志们，我们绝不允许这样的大罪犯继续存在，允许了他们的存在，就是鼓励了祸国殃民的犯罪行为。因此，我代表‘刘青山、张子善案件’调查处理委员会，要求河北人民法院临时法庭判处他们死刑并立即执行。我要求参加这个大会的所有同志完全赞成我们的控告!”
“坚决要求处决大贪污犯刘青山、张子善!”“坚决打退资产阶级猖狂进攻!”会场上顿时掌声雷动，口号震天。
接着，天津专区宝坻县黄庄镇农民孙树林，代表遭受刘青山、张子善贪污案直接危害的灾民和民工，在大会上控诉了二犯的罪恶：“刘青山、张子善二犯，为了赚钱，搞了个民工供应站，卖的都是坏东西，价钱愣贵，东折西扣，直到现在还欠俺村104个民工4000多斤米。”“修河时他们捣鬼，把好粮食高价卖掉来赚钱，把坏粮食给俺们吃，发的棒子面和小米都是坏的。民工活又累，吃的又不好，病了许多人，光俺们村就病了十多个……”一桩桩，一件件，孙树林泣不成声地控诉刘青山、张子善的罪恶行径，激起了与会人员极大的义愤。最后，孙树林极为愤恨地大声说：
“他们这样祸国殃民，绝不能再让他们存在下去。因此，我代表群众意见，要求把这两个大贪污犯判处死刑，立即执行!”
根据刘青山、张子善二犯的严重犯罪事实，河北省人民法院院长、临时法庭审判长宋志毅，当场宣读了判决书。判决书在简述了刘、张二人的犯罪事实后，宣布：
“刘、张二犯在资产阶级思想严重侵蚀下，为达到个人挥霍，假借经营机关生产之名，利用职权，狼狈为奸，于1950年春至被捕前，先后贪污、盗窃国家救济粮，治河专款、干部家属救济粮、地方粮、克扣民工粮、机场建筑款及骗取国家银行贷款等，总计达171亿6272万元。综上所举，大贪污犯刘青山、张子善盗窃国有资财，克扣民工灾民，勾结奸商非法经营谋利，瓦解国家企业机关，贪污受贿等严重罪行，证据确凿，该二犯亦已供认不讳。如此背叛国家背叛人民，实属罪大恶极，国法难容。奉中央人民政府最高人民法院令准，判处大贪污犯刘青山、张子善死刑，立即执行，并没收其本人全部财产。”
当判决书宣读完毕时，公审大会会场立刻响起了一片口号声。“拥护廉洁奉公的人民政府!”“拥护光荣、伟大的中国共产党!”“毛泽东万岁!”“共产党万岁!”……
宣判之后，刘青山、张子善二犯被捆绑起来，押赴刑场。押下主席台时，刘青山双腿迈动得机械而僵硬，五官如同石刻，但还能自己行动。随后的张子善却瘫了，双腿无法站立，在两位民警的架拖下，才离开了会场。
大约下午1点半，公审大会结束。押解刘青山、张子善的刑车驶出体育场后，拐上了大街，奔向保定东关大校场。沿途街道两旁站满了前来观看的群众，还有许多人，或骑自行车，或跑步，跟在刑车的后面，他们要到刑场亲眼看一看这两个大贪污犯是怎样被处决的。刑车驶进保定东关大校场中央，民警将刘青山、张子善从车上押了下来。刘青山一下地，僵硬的双腿似乎失去了知觉，虽然他想努力站稳，但还是踉踉跄跄差点跌倒。在民警的押解下，他自己走向土坑，跪了下来。而张子善几乎是被民警抬下车的，两名民警架拖着将他带到土坑前跪下。刑场上肃静无声。人们静静地等待着。“砰!”“砰!”——两声枪响过后，两颗正义的子弹从背后穿过刘青山、张子善的身体，结束了他们的一生。刑场上早已准备好了两口通体紫红的松木棺材，收殓了这两个曾经的革命功臣，今日的人民罪人。
这一起震惊全国的“开国第一刀”大案，对中国共产党在以后的执政中继续保持艰苦奋斗、谦虚谨慎、戒骄戒躁的优良作风，密切与广大人民群众的血肉联系，产生了十分重大而深远的影响……