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说起这“大老妖”，其买采头不小，当年不仅闹得北京满城风雨，而且传遍全国上下，大江南北。甚至远到新疆，“大老妖”也喧腾人口，几乎全国为之不安。
北京名胜陶然亭附近的窑厂和南下洼子一带，因凹凸不平且地势低洼，变成一片积水的荒野苇荡。早年间，陶然亭一带芦苇丛生、荒冢累累、阴森凄凉。就在这个地方发生过一件震动两个朝代的“大老妖”事件。
大清甲午年(光绪二十年，公元1894年)三月间，附近居民忽闻苇丛中怪声如雷如牛，音量极大，环湖震响，整个水面都为之震动。大家都弄不清这怪声从何而来，于是出现种种说法，有的说地下有蛟龙，有的说下面是盗窟，愈说愈奇，谣言四起。有人说：“南大洼连着渤海，是京城的海眼。”“刘伯温造北京城时依仗着大明天子的气数镇住了水怪，现在水怪复出，北京城的气数怕是要尽了。”“大老妖复出时要是震塌了北京城的海眼，北京城也就完了。这是气数，在劫难逃啊。”到后来，京中百姓皆疑为“蛟蜃”出世，有人给这“怪”取了名字叫做“大老妖”。
这下，关于“大老妖”，又有许多新传说。其中有一说是：它专吃洋人。有善于投机取巧的，将想象出来的《大老妖图》，大量印刷，卖钱营利。这一本来只出现于北京的怪事，几乎传遍全国，一时喧腾人口，闹得满城风雨，人们不知道到底是何怪物和要出什么怪事。
这次“大老妖”事件足足闹了几个月，才逐渐平息。可是，22年后(1916年，民国五年)，这怪声再次出现，这次出现的时间是夏初，地点仍是原处。这一来，又轰动了北京城，一时间，陶然亭畔，万头攒动。“大老妖”几乎又要卷土重来。不过，毕竟已经过了20多年，迷信不似清末那样有市场。警察局派出许多警员，还有几辆当时最新式的装甲车，车上架着马克沁式重机枪，湖岸制高点上还布置了火炮阵地。可“大老妖”一点都不理睬，到了夜间高声喧闹，照样闹得人心惊肉跳。那天夜晚，警察部队的指挥长让大家先探明叫声地点而后按兵不动，避免夜战，造成误伤。破晓之后，指挥长一声令下，于是重机枪和各种火器纷纷向芦苇荡深处开火，弹雨横飞，“大老妖”腾空而出，原来是几只怪异水鸟。有两只大的，三只小的被当场击中。这是一种个头不是很大的水鸟，嘴很长，那鸟夜间将嘴插入水中，咕咕呜叫，于是湖水震动，让人颇感惊恐。这鸟后来被制成了标本，在今中山公园陈列。
这两度扰嚷北京，弄得谣言四起的“大老妖”原来是水鸟作怪。
“大老妖”的标本可惜没有经过鸟类学家鉴定，未注明其学名，只标明“妖鸟”，从这名称也可以看出当时的科学水平，不过和《大老妖图》之类比起来，总算有了进步。
有人认为，“大老妖”的故事说明，凡有怪事出现的地方，如果下决心彻底追查的话，总可找得出原因。不过，怪鸟首次现身，甲午惨败，割地赔款；二次现身，帝制祸起，袁世凯称帝，天下讨袁之声蜂起，一时大乱。“大老妖”每次现身，随之天乱中国，兵连祸结，所以，说它是大凶之兆，也不为过。以后这事被编进了天桥艺人的相声段子里，给天桥的一班相声艺人，平添了许多抖包袱的素材。
但这个怪鸟究竟是个什么阿物儿，至今没人能说清楚。
北京名胜陶然亭附近的窑厂和南下洼子一带，因凹凸不平且地势低洼，变成一片积水的荒野苇荡。早年间，陶然亭一带芦苇丛生、荒冢累累、阴森凄凉。就在这个地方发生过一件震动两个朝代的“大老妖”事件。
大清甲午年(光绪二十年，公元1894年)三月间，附近居民忽闻苇丛中怪声如雷如牛，音量极大，环湖震响，整个水面都为之震动。大家都弄不清这怪声从何而来，于是出现种种说法，有的说地下有蛟龙，有的说下面是盗窟，愈说愈奇，谣言四起。有人说：“南大洼连着渤海，是京城的海眼。”“刘伯温造北京城时依仗着大明天子的气数镇住了水怪，现在水怪复出，北京城的气数怕是要尽了。”“大老妖复出时要是震塌了北京城的海眼，北京城也就完了。这是气数，在劫难逃啊。”到后来，京中百姓皆疑为“蛟蜃”出世，有人给这“怪”取了名字叫做“大老妖”。
这下，关于“大老妖”，又有许多新传说。其中有一说是：它专吃洋人。有善于投机取巧的，将想象出来的《大老妖图》，大量印刷，卖钱营利。这一本来只出现于北京的怪事，几乎传遍全国，一时喧腾人口，闹得满城风雨，人们不知道到底是何怪物和要出什么怪事。
这次“大老妖”事件足足闹了几个月，才逐渐平息。可是，22年后(1916年，民国五年)，这怪声再次出现，这次出现的时间是夏初，地点仍是原处。这一来，又轰动了北京城，一时间，陶然亭畔，万头攒动。“大老妖”几乎又要卷土重来。不过，毕竟已经过了20多年，迷信不似清末那样有市场。警察局派出许多警员，还有几辆当时最新式的装甲车，车上架着马克沁式重机枪，湖岸制高点上还布置了火炮阵地。可“大老妖”一点都不理睬，到了夜间高声喧闹，照样闹得人心惊肉跳。那天夜晚，警察部队的指挥长让大家先探明叫声地点而后按兵不动，避免夜战，造成误伤。破晓之后，指挥长一声令下，于是重机枪和各种火器纷纷向芦苇荡深处开火，弹雨横飞，“大老妖”腾空而出，原来是几只怪异水鸟。有两只大的，三只小的被当场击中。这是一种个头不是很大的水鸟，嘴很长，那鸟夜间将嘴插入水中，咕咕呜叫，于是湖水震动，让人颇感惊恐。这鸟后来被制成了标本，在今中山公园陈列。
这两度扰嚷北京，弄得谣言四起的“大老妖”原来是水鸟作怪。
“大老妖”的标本可惜没有经过鸟类学家鉴定，未注明其学名，只标明“妖鸟”，从这名称也可以看出当时的科学水平，不过和《大老妖图》之类比起来，总算有了进步。
有人认为，“大老妖”的故事说明，凡有怪事出现的地方，如果下决心彻底追查的话，总可找得出原因。不过，怪鸟首次现身，甲午惨败，割地赔款；二次现身，帝制祸起，袁世凯称帝，天下讨袁之声蜂起，一时大乱。“大老妖”每次现身，随之天乱中国，兵连祸结，所以，说它是大凶之兆，也不为过。以后这事被编进了天桥艺人的相声段子里，给天桥的一班相声艺人，平添了许多抖包袱的素材。
但这个怪鸟究竟是个什么阿物儿，至今没人能说清楚。