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虚拟货币—比特币刚发明时一文不值，现在它的身价却堪比黄金。这称得上是又一个互联网传奇。
弗里德曼的梦想
全球货币贬值是一个大趋势，因为通过货币贬值（超额发行），经济获刺激，财富被掠夺，这是美联储和各大央行干的日常工作。正是看到了中心化货币主动贬值的固有缺陷，已故经济学家米尔顿·弗里德曼（1976年获诺贝尔经济学奖）曾积极提倡废除美联储，他设想用一个自动化系统取代中央银行，以限制政府对货币市场的无端干预。
互联网时代真是一个无所不能的时代，弗里德曼无法实现的梦想被一个天才的伟大发明实现了，这就是世上独一无二的虚拟货币，比特币（Bitcoin）。它没有发行机构，却能全球通用；它没有监管机构，却不会发生通货膨胀。只要你肯付出时间和精力，人人都可以在网上挖到比特币，而且它的价值还不菲呐。
横空出世
2008年11月1日，一个自称中本聪（Satoshi Nakamoto）的人在一个密码学论坛上贴出了一些观点，陈述了他对电子货币的新设想——比特币就此面世。他设想了一种程序算法，用来计算出一组64位数字，而这些数字的总量被证明是有限的。如果把这些数字用作电子货币，就不会发生类似纸币那样的通货膨胀问题。他还表述，这些数字还可以用密码算法来保护，所用的方法与现在大家所熟悉的银行数字证书一样：公开密钥用来加密电子货币，确保其真实可靠；私有密钥用来加密或解密电子货币，确保电子货币拥有者身份的唯一性和交易的不可否认。更为重要的是，这些数字人人可以运行算法程序获得，而且算法是公开的，只要你花的时间够多，计算机够快，你就能获得更多的有效数据。
2009年2月11日，中本聪在网站上正式发布了基于P2P网络构架的电子现金系统程序，人人可以下载并运行这个程序以计算复杂的算法，算出这些数据获得比特币，这个过程被形象地叫做“挖矿”（mining）。P2P是一种对等的网络构建，英文叫做“peer-to-peer network”。它的好处就是没有一个控制中心或服务中心，每一个比特币的算法程序都能独立运算，用于发行货币。这种分散在整个互联网的运行机制，确保了比特币没有发行机构，不受任何人为控制，这使它成为世上唯一一个去中央化的虚拟货币。
虚拟的价值
虚拟的货币有价值吗？有！Q币就是我们熟知的一种虚拟货币，它由腾讯公司发行，受中国人民银行监管。网民可以用人民币向腾讯公司购买Q币（1Q币=1元人民币）。法理上Q币只能用于购买腾讯公司的产品或服务，如用来购买游戏的时间和装备，不能在其他领域充当法定货币的媒介作用。比特币与Q币虽然都是虚拟货币，但两者本质上完全不同。Q币有发行机构，总量不受限制；比特币没有发行机构，总量有限。因此，只要市场有需求，腾讯公司可以卖出（发行）更多Q币。而比特币就完全不同，它只会依据挖掘的程度缓慢地增加比特币，而且可挖的储量越来越少。
稀有的东西就有价值，这是经济学的真理。根据对算法的测算，到2140年比特币将全部挖掘完，到时比特币的总量为2100万枚。目前已挖掘出1000万枚比特币，总市值高达15亿美元。未玩过比特币的人也许会担心，既然比特币的总量只有2100万枚，那作为一种货币其总量似乎太少了，如何应对日益庞大的交易需求？实际上不用担心，比特币在设计时已考虑了分割收付，目前1个比特币（被称为1 BTC）已被分割8位小数位，也就是0.00000001 BTC（该单位被命名为1 Satoshi，用来纪念比特币的发明人）。当然如果需要，将来还可以将1个比特币划分为16个小数位，足以代表人类已知的所有财富。 因此，有人鼓吹今天挖到1个比特币，将来就可能换来千万财富。
淘金热
比特币刚发明时一文不值，现在它的身价却堪比黄金，这称得上是又一个互联网传奇。比特币为什么值钱？经济学上有很多说法，但最主要的是它像黄金一样稀有、难得。人类已经开采的黄金约有17万吨（可以铸成一个边长为20.73米的立方体），据测算还可供人类开采的黄金只有不到6万吨，而比特币的总量为2100万枚，已经有一半已经被人挖掘；黄金的生产成本每盎司约为800美元，比特币的挖掘成本也不低，用最先进的个人电脑运行一个月也未必能算出一枚比特币，可见其难度之高；而且随着比特币的数量越来越少，挖掘的难度成倍增加。比特币的挖矿程序现在已进化到协作式集体挖矿，它要求你配置高CPU和GPU（图形处理器）的计算机，然后下载软件申请钱包，加入挖矿团队，而且要一直不停地开机运算，才有可能挖到比特币。
比特币最初只是网络极客们（geek，沉迷网络的人）的玩具，没有人知道比特币的第一次交易始于何时何地，但有一位程序员的趣闻值得一提，他就是美国佛罗里达州的拉斯洛·豪涅茨（Laszlo Hanyecz）。他在2010年，花了10000比特币买了两个棒约翰的比萨饼，这大概是世界上最昂贵的比萨饼了。因为按照2013年4月28日的行情，10000比特币价值132万美元。但拉斯洛·豪涅茨似乎并不懊悔，他说：“比萨饼的味道很不错。”
如此含金量的比特币，在它问世时却不值一文。从2009年到2010年初，在极客们开始使用比特币进行交易的时间里，一个比特币的价值低于14美分。2010年夏天，由于供应有限导致需求上升，比特币的网上交易价格开始上涨。到2010年11月份初，一个比特币的价值开始涨到36美分，之后回落到29美分左右。2011年2月份，比特币的价值再度上扬，一度达到1.06美元，随后稳定在87美分左右。可见当时玩比特币的人（后被称为比特人）并不明白比特币的价值所在。在2013年1月前，比特币长期徘徊在15美元以下。此后，在美国持续货币宽松政策的刺激下，比特人开始像炒作荷兰郁金香一样疯狂交易，在短短的三个月内被炒到了266美元的历史高位。不过，4月12日比特币遭遇闪电崩盘，30分钟内暴跌了50%，最低价跌至54美元；近日则再度回到100美元上方。如此的财富效应和惊心动魄的暴跌，被人们称之为“最危险的货币”。可是，在比特人的心中，它却是“网络黄金”“未来货币”。 神秘发明者
人们一直想找出谁是比特币的发明人中本聪（Satoshi Nakamoto），但有关Ta的信息寥寥无几，还都隐晦不明甚至自相矛盾。在中本聪最初发表论文的密码讨论组中，老手们也从未听说过中本聪这个人。中本聪只是讨论组中的一个注册名，注册资料显示中本聪居住在日本，但Ta的电子邮箱地址却是来自德国的一个免费服务站点。在论文发表之前，谷歌上也没有任何有关中本聪的信息。显然，“中本聪”是个假名。
随着比特币的火爆，圈内人开始尝试揭开中本聪的身世之谜。有人指出，Satoshi在日语中的意思是“聪明”。还有人认为，中本聪（Satoshi Nakamoto）这个名字或许是四家科技公司名称的奇特组合，即三星（Samsung）、东芝（TOSHIba）、中道（NAKAmichi）和摩托罗拉（MOTOrola）。有人甚至怀疑他根本不是日本人，他的英语简直完美无瑕，与以英语为母语的人无异。还有人认为，中本聪不是一个人，而是一个具有谜一般使命的神秘组织—谷歌的一个团队或是美国国家安全局。
曾参与比特币程序完善工作的汉耶兹说：“我和自称中本聪的人通过几封电子邮件。我始终感觉，他不是一个真人。我可能每隔两个星期才收到回信，好像有人只是偶尔查看那个邮箱。比特币的设计非常棒，似乎不像是一个人能独力完成的。”
2013年5月20日，互联网HTTP之父、计算机科学家特德·尼尔森（Ted Nelson）在互联网上宣称他找到了中本聪（Satoshi Nakamoto）的真实身份，就是日本京都大学的数学教授望月真一（Shinichi Mochizuki）。尼尔森的推测有三点理由：一是望月真一足够聪明，可以想出比特币如此复杂的系统；二是望月真一不使用常规的学术发表机制，喜欢在圈内论坛上发表论文，这与中本聪的行为一致；三是望月真一的工作领域包含比特币的数学算法。有趣的是望月真一对此不屑一顾，没有否认也没有肯定。不过还有一条线索可以追踪到谁是中本聪，因为数据资料显示有一台电脑从比特币上线那天开始，就一直在进行比特币挖矿工作，如果这台电脑被证实是望月真一的，那么他就是神秘的中本聪，同时也表明他的身价已经过亿（只要他没有用比特币买过比萨）。遗憾的是，分布式的比特币数据库系统中并不记录任何计算机的IP地址，它只认密码，黑客们要追踪到这台电脑几乎不可能。
是非不一，未来难料
在自由主义者看来，比特币是理想的货币体系，它代表着自由和未来。比特币的持有者可以与世界上的任何人进行交易，它不受任何央行的监管和控制，也不会发生通货膨胀。反对者认为，比特币的匿名和直接支付，可以绕过所有监管机构，也不需要承担洗钱的风险，因此可以在毒品、走私等犯罪活动中充当货币角色，实际上这种情况已经屡屡发生。
极客们相信比特币正是他们梦寐以求的东西，它是一个淘金的商机，更是突破桎梏约束的工具。
经济学家们也众说纷纭，有人认为聪明人不会相信一个没有政府监管的虚拟货币体系。即使比特币蔓延壮大，世界的各大货币监管机构也不会对威胁其法定货币的情况坐视不管，最坏的结果是宣布比特币非法而将其取缔；最好的结果是招安收编，实施某种程度的监管，使其成为另类电子货币。也有经济学家认为，类似比特币的虚拟货币可能是未来法定货币的替代品，他们认为虚拟币相对于实体货币的价值在于：全球统一，易于存储，很难偷窃，很难造假，是一个非常理想的交易媒介。而且非常环保，不会导致物种灭绝（例如贝壳、象牙），也不用担心资源枯竭（如黄金耗尽、纸张匮乏）。也许，比特币意味着货币市场革命的序曲。
2013年初，中国的比特人群体迅速壮大，现已成为全球第六大交易群体，他们组建了首个中文比特币交易平台。淘宝网的一些门店也开始接受比特币支付。2013年4月21日，壹基金接受了65个比特币的捐赠，成为中国首个接受比特币捐赠的NGO（非政府组织）。
比特币的最大妙处是神秘和未来的不确定性，这就意味着巨大的商机和冒险。如果你喜欢冒险，接受并投资比特币就值得一试。但是，有一句忠告必须要记住：最先去做的是聪明人，最后跟着做的就是大傻瓜。
弗里德曼的梦想
全球货币贬值是一个大趋势，因为通过货币贬值（超额发行），经济获刺激，财富被掠夺，这是美联储和各大央行干的日常工作。正是看到了中心化货币主动贬值的固有缺陷，已故经济学家米尔顿·弗里德曼（1976年获诺贝尔经济学奖）曾积极提倡废除美联储，他设想用一个自动化系统取代中央银行，以限制政府对货币市场的无端干预。
互联网时代真是一个无所不能的时代，弗里德曼无法实现的梦想被一个天才的伟大发明实现了，这就是世上独一无二的虚拟货币，比特币（Bitcoin）。它没有发行机构，却能全球通用；它没有监管机构，却不会发生通货膨胀。只要你肯付出时间和精力，人人都可以在网上挖到比特币，而且它的价值还不菲呐。
横空出世
2008年11月1日，一个自称中本聪（Satoshi Nakamoto）的人在一个密码学论坛上贴出了一些观点，陈述了他对电子货币的新设想——比特币就此面世。他设想了一种程序算法，用来计算出一组64位数字，而这些数字的总量被证明是有限的。如果把这些数字用作电子货币，就不会发生类似纸币那样的通货膨胀问题。他还表述，这些数字还可以用密码算法来保护，所用的方法与现在大家所熟悉的银行数字证书一样：公开密钥用来加密电子货币，确保其真实可靠；私有密钥用来加密或解密电子货币，确保电子货币拥有者身份的唯一性和交易的不可否认。更为重要的是，这些数字人人可以运行算法程序获得，而且算法是公开的，只要你花的时间够多，计算机够快，你就能获得更多的有效数据。
2009年2月11日，中本聪在网站上正式发布了基于P2P网络构架的电子现金系统程序，人人可以下载并运行这个程序以计算复杂的算法，算出这些数据获得比特币，这个过程被形象地叫做“挖矿”（mining）。P2P是一种对等的网络构建，英文叫做“peer-to-peer network”。它的好处就是没有一个控制中心或服务中心，每一个比特币的算法程序都能独立运算，用于发行货币。这种分散在整个互联网的运行机制，确保了比特币没有发行机构，不受任何人为控制，这使它成为世上唯一一个去中央化的虚拟货币。
虚拟的价值
虚拟的货币有价值吗？有！Q币就是我们熟知的一种虚拟货币，它由腾讯公司发行，受中国人民银行监管。网民可以用人民币向腾讯公司购买Q币（1Q币=1元人民币）。法理上Q币只能用于购买腾讯公司的产品或服务，如用来购买游戏的时间和装备，不能在其他领域充当法定货币的媒介作用。比特币与Q币虽然都是虚拟货币，但两者本质上完全不同。Q币有发行机构，总量不受限制；比特币没有发行机构，总量有限。因此，只要市场有需求，腾讯公司可以卖出（发行）更多Q币。而比特币就完全不同，它只会依据挖掘的程度缓慢地增加比特币，而且可挖的储量越来越少。
稀有的东西就有价值，这是经济学的真理。根据对算法的测算，到2140年比特币将全部挖掘完，到时比特币的总量为2100万枚。目前已挖掘出1000万枚比特币，总市值高达15亿美元。未玩过比特币的人也许会担心，既然比特币的总量只有2100万枚，那作为一种货币其总量似乎太少了，如何应对日益庞大的交易需求？实际上不用担心，比特币在设计时已考虑了分割收付，目前1个比特币（被称为1 BTC）已被分割8位小数位，也就是0.00000001 BTC（该单位被命名为1 Satoshi，用来纪念比特币的发明人）。当然如果需要，将来还可以将1个比特币划分为16个小数位，足以代表人类已知的所有财富。 因此，有人鼓吹今天挖到1个比特币，将来就可能换来千万财富。
淘金热
比特币刚发明时一文不值，现在它的身价却堪比黄金，这称得上是又一个互联网传奇。比特币为什么值钱？经济学上有很多说法，但最主要的是它像黄金一样稀有、难得。人类已经开采的黄金约有17万吨（可以铸成一个边长为20.73米的立方体），据测算还可供人类开采的黄金只有不到6万吨，而比特币的总量为2100万枚，已经有一半已经被人挖掘；黄金的生产成本每盎司约为800美元，比特币的挖掘成本也不低，用最先进的个人电脑运行一个月也未必能算出一枚比特币，可见其难度之高；而且随着比特币的数量越来越少，挖掘的难度成倍增加。比特币的挖矿程序现在已进化到协作式集体挖矿，它要求你配置高CPU和GPU（图形处理器）的计算机，然后下载软件申请钱包，加入挖矿团队，而且要一直不停地开机运算，才有可能挖到比特币。
比特币最初只是网络极客们（geek，沉迷网络的人）的玩具，没有人知道比特币的第一次交易始于何时何地，但有一位程序员的趣闻值得一提，他就是美国佛罗里达州的拉斯洛·豪涅茨（Laszlo Hanyecz）。他在2010年，花了10000比特币买了两个棒约翰的比萨饼，这大概是世界上最昂贵的比萨饼了。因为按照2013年4月28日的行情，10000比特币价值132万美元。但拉斯洛·豪涅茨似乎并不懊悔，他说：“比萨饼的味道很不错。”
如此含金量的比特币，在它问世时却不值一文。从2009年到2010年初，在极客们开始使用比特币进行交易的时间里，一个比特币的价值低于14美分。2010年夏天，由于供应有限导致需求上升，比特币的网上交易价格开始上涨。到2010年11月份初，一个比特币的价值开始涨到36美分，之后回落到29美分左右。2011年2月份，比特币的价值再度上扬，一度达到1.06美元，随后稳定在87美分左右。可见当时玩比特币的人（后被称为比特人）并不明白比特币的价值所在。在2013年1月前，比特币长期徘徊在15美元以下。此后，在美国持续货币宽松政策的刺激下，比特人开始像炒作荷兰郁金香一样疯狂交易，在短短的三个月内被炒到了266美元的历史高位。不过，4月12日比特币遭遇闪电崩盘，30分钟内暴跌了50%，最低价跌至54美元；近日则再度回到100美元上方。如此的财富效应和惊心动魄的暴跌，被人们称之为“最危险的货币”。可是，在比特人的心中，它却是“网络黄金”“未来货币”。 神秘发明者
人们一直想找出谁是比特币的发明人中本聪（Satoshi Nakamoto），但有关Ta的信息寥寥无几，还都隐晦不明甚至自相矛盾。在中本聪最初发表论文的密码讨论组中，老手们也从未听说过中本聪这个人。中本聪只是讨论组中的一个注册名，注册资料显示中本聪居住在日本，但Ta的电子邮箱地址却是来自德国的一个免费服务站点。在论文发表之前，谷歌上也没有任何有关中本聪的信息。显然，“中本聪”是个假名。
随着比特币的火爆，圈内人开始尝试揭开中本聪的身世之谜。有人指出，Satoshi在日语中的意思是“聪明”。还有人认为，中本聪（Satoshi Nakamoto）这个名字或许是四家科技公司名称的奇特组合，即三星（Samsung）、东芝（TOSHIba）、中道（NAKAmichi）和摩托罗拉（MOTOrola）。有人甚至怀疑他根本不是日本人，他的英语简直完美无瑕，与以英语为母语的人无异。还有人认为，中本聪不是一个人，而是一个具有谜一般使命的神秘组织—谷歌的一个团队或是美国国家安全局。
曾参与比特币程序完善工作的汉耶兹说：“我和自称中本聪的人通过几封电子邮件。我始终感觉，他不是一个真人。我可能每隔两个星期才收到回信，好像有人只是偶尔查看那个邮箱。比特币的设计非常棒，似乎不像是一个人能独力完成的。”
2013年5月20日，互联网HTTP之父、计算机科学家特德·尼尔森（Ted Nelson）在互联网上宣称他找到了中本聪（Satoshi Nakamoto）的真实身份，就是日本京都大学的数学教授望月真一（Shinichi Mochizuki）。尼尔森的推测有三点理由：一是望月真一足够聪明，可以想出比特币如此复杂的系统；二是望月真一不使用常规的学术发表机制，喜欢在圈内论坛上发表论文，这与中本聪的行为一致；三是望月真一的工作领域包含比特币的数学算法。有趣的是望月真一对此不屑一顾，没有否认也没有肯定。不过还有一条线索可以追踪到谁是中本聪，因为数据资料显示有一台电脑从比特币上线那天开始，就一直在进行比特币挖矿工作，如果这台电脑被证实是望月真一的，那么他就是神秘的中本聪，同时也表明他的身价已经过亿（只要他没有用比特币买过比萨）。遗憾的是，分布式的比特币数据库系统中并不记录任何计算机的IP地址，它只认密码，黑客们要追踪到这台电脑几乎不可能。
是非不一，未来难料
在自由主义者看来，比特币是理想的货币体系，它代表着自由和未来。比特币的持有者可以与世界上的任何人进行交易，它不受任何央行的监管和控制，也不会发生通货膨胀。反对者认为，比特币的匿名和直接支付，可以绕过所有监管机构，也不需要承担洗钱的风险，因此可以在毒品、走私等犯罪活动中充当货币角色，实际上这种情况已经屡屡发生。
极客们相信比特币正是他们梦寐以求的东西，它是一个淘金的商机，更是突破桎梏约束的工具。
经济学家们也众说纷纭，有人认为聪明人不会相信一个没有政府监管的虚拟货币体系。即使比特币蔓延壮大，世界的各大货币监管机构也不会对威胁其法定货币的情况坐视不管，最坏的结果是宣布比特币非法而将其取缔；最好的结果是招安收编，实施某种程度的监管，使其成为另类电子货币。也有经济学家认为，类似比特币的虚拟货币可能是未来法定货币的替代品，他们认为虚拟币相对于实体货币的价值在于：全球统一，易于存储，很难偷窃，很难造假，是一个非常理想的交易媒介。而且非常环保，不会导致物种灭绝（例如贝壳、象牙），也不用担心资源枯竭（如黄金耗尽、纸张匮乏）。也许，比特币意味着货币市场革命的序曲。
2013年初，中国的比特人群体迅速壮大，现已成为全球第六大交易群体，他们组建了首个中文比特币交易平台。淘宝网的一些门店也开始接受比特币支付。2013年4月21日，壹基金接受了65个比特币的捐赠，成为中国首个接受比特币捐赠的NGO（非政府组织）。
比特币的最大妙处是神秘和未来的不确定性，这就意味着巨大的商机和冒险。如果你喜欢冒险，接受并投资比特币就值得一试。但是，有一句忠告必须要记住：最先去做的是聪明人，最后跟着做的就是大傻瓜。