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惠特尼维尔兵工厂与转轮手枪
南北战争中使用的火帽击发式转轮手枪主要来自两家生产商的产品，一家是柯尔特公司，另一家是雷明顿公司。但除这两家产品之外，还有很多其他公司的火帽击发式转轮手枪及弹药曾装备南北双方军队，这些火帽击发式转轮手枪既有美国本土生产商的产品，也有国外武器生产商的产品，其进入军队的方式多种多样，既有通过军队合同官方订购配发部队的，也有通过私人购买渠道在战场上使用的，还有官方订购和私人购买相结合的方式获得的。
可以说，柯尔特公司和雷明顿公司在南北战争期间获得了最大份额的火帽击发式转轮手枪政府订单合同，但还有很多其他公司的火帽击发式转轮手枪也获得过政府合同，包括斯塔尔公司、萨维奇公司、马萨诸塞武器公司、佩滕吉尔公司、惠特尼维尔兵工厂等等。在这些厂家所生产的火帽击发式转轮手枪中，惠特尼海军转轮手枪的品质较为出众。
惠特尼是美国技术发展史上一个了不起的人物。大多数人在听到惠特尼这个名字时首先会想到轧棉机的发明，的确，轧棉机是美国历史上最重要且最有影响力的发明之一，但是很少有人关注到它的发明家惠特尼实际上对武器制造也有相当浓厚的兴趣，并且在很早的时期就开始尝试可大批量生产且可以互相更换部件的武器。为此，他在康涅狄格州的纽黑文市建立了自己的枪械生产工厂，命名为惠特尼维尔兵工厂。
惠特尼维尔兵工厂建立起来不久之后，惠特尼成功获得了一份政府合同生产线膛火枪。1825年惠特尼逝世后，惠特尼维尔兵工厂由惠特尼的两个侄子临时代为管理，直到1842年惠特尼的儿子小惠特尼长大成人后，公司交给了小惠特尼管理。
小惠特尼接手惠特尼维尔兵工厂之后继续为军队生产长枪，有些是公司完全独立生产的，还有一些是从其他公司购买零部件再在惠特尼维尔兵工厂进行组装的。公司在小惠特尼的带领下一直运转到1880年代晚期，后来被转卖给了温彻斯特武器公司。
1847年，柯尔特公司与惠特尼维尔兵工厂签订合同，生产一批在美西战争中成名的0.44英寸口径漫步者转轮手枪，这也是惠特尼维尔兵工厂首次正式接触转轮手枪的生产。除了生产整枪之外，惠特尼维尔兵工厂还生产了一些零部件，这批零部件后来在柯尔特兵工厂被用于组装巨龙转轮手枪的一款变型产品，但生产数量非常有限，大概只有240支左右。
在实施与柯尔特公司的生产合同过程中，惠特尼维尔兵工厂积累了生产转轮手枪的经验，并且在1850年自行设计出了一些火帽击发式转轮手枪并进行少量试生产。1857年柯尔特公司对于转轮手枪的专利失效，惠特尼维尔兵工厂与当时的很多武器公司一样，决定将柯尔特转轮手枪机构运用在自己的转轮手枪上。惠特尼维尔兵工厂首先对柯尔特转轮手枪进行仿制，在仿制了一小批之后设计出了一款采用柯尔特机构的火帽击发式转轮手枪，即惠特尼海军转轮手枪。
惠特尼海军转轮手枪变型产品繁多
惠特尼海军转轮手枪设计于1850年代晚期，其采用0.36英寸口径，枪管长191mm，虽然内部机构仿自于柯尔特火帽击发式转轮手枪，但是转轮座的设计则与雷明顿转轮手枪的稍有相似。之所以采用这种外形的转轮座，是因为惠特尼海军转轮手枪的转轮座也是由雷明顿转轮手枪转轮座设计师福戴斯·比尔斯所设计的。惠特尼海军转轮手枪的生产时间大约持续了6年左右，其在设计之初并不是非常完善，而是在生产过程中不断加以改进，因而在生产过程中出现了很多变型产品。为了方便识别，这些变型产品被分类为多个型号，每个型号又根据生产时间的不同而分为多种款式。
惠特尼海军转轮手枪第一种型号中的第一款设计非常不完善，看起来更像一款半成品，其没有设计压弹杆，外观非常简陋，大约仅生产了100支，之后就被改进成第二款。第二款相比于第一款变化并不大，仅是在外观上有所改进。后来在第二款的基础上又设计出第三款，其外形与第二款有所区别，如将胡桃木握把护板的边缘由原本的直棱形改为更为圆润的弧形等等。第二款和第三款的生产数量都比第一款更多。第三款之后出现了第四款以及第五款，这两种款式的枪都采用在转轮弹膛的后方设有一个保险闩，枪管上刻有“E WHITNEY/N.HAVEN”的字样，也有少部分枪的枪管上刻有“EAGLE CO.”的字样。
第一型第五款之后，惠特尼海军转轮手枪改进为第二型。第二型惠特尼海军转轮手枪的外观变化较大，已经相当完善，代表了惠特尼转轮手枪的成熟阶段。其相比于第一型，增加了压弹杆，压弹杆前端由弹性卡笋固定在枪管下方，弹性卡笋的头部最初设计为锥形。压弹杆后端与转轮弹膛固定杆设计为一体式，压弹杆后端还铰接有压弹推杆。其转轮弹膛为固定式，装填时不能摆出。装填时向转轮弹膛中倒入发射药，再装入弹头，将压弹杆头部从卡笋上解脱，向后压压弹杆，压弹杆带动压弹推杆将弹头压实，然后在转轮弹膛口部涂上油脂以密封，最后在转轮弹膛尾部装入火帽，即枪弹装填完毕。如此依次向每个转轮弹膛装填即可。
其压弹杆与转轮弹膛固定杆设计为一体式，仅需拧动转轮座前方设置的一个蝶形螺母，就可以很容易地将压弹杆/转轮弹膛固定杆从转轮手枪上取下，进而取下转轮弹膛。
第二型惠特尼海军转轮手枪沿转轮弹膛的一周刻有滚花，其上依次刻有鹰、盾牌和狮子图案。转轮座的质量较大，并将第一型上铁制的扳机护圈替换为黄铜制扳机护圈，还有一小部分采用银制扳机护圈。第二型惠特尼海军转轮手枪共生产了6个款式，其中第二款将保险闩由1个增加为6个，而在第三款上，将压弹杆前方的弹性卡笋头部由锥形改为柯尔特转轮手枪式样的楔形。
第二型惠特尼海军转轮手枪之后出现了第三型惠特尼海军转轮手枪。第三型相比于第二型而言，结构上的改变几乎没有，主要是转轮弹膛上的雕刻有所不同，在原本只有鹰、盾牌和狮子图案的基础上增加了一个海军景象图，该景象图中包含一个北方军的“监视者”铁甲舰。除此之外，盾牌图案上还增加了“WHITNEYVILLE”字样。第三型惠特尼海军转轮手枪也分为多种款式，后期款式上将扳机护圈的设计加大，并将枪管内的膛线由5条增加到7条。
惠特尼海军转轮手枪的瞄准系统与雷明顿转轮手枪的相似，因为瞄准系统同样是比尔斯所设计的。早期惠特尼海军转轮手枪上位于枪管顶部前方的准星为黄铜制柱状准星，后期型号则改为片状准星，照门位于套筒座顶端横梁后上方，采用缺口式设计。
惠特尼海军转轮手枪表面采用发蓝处理，其也生产了少量限量版，限量版不但外表经过特殊雕刻处理，并且为枪配备了精美的包装盒。
后继型及仿品随即出现
后期型惠特尼海军转轮手枪质量非常好，其可靠有效，精度较高，因此受到了联邦政府的官方注意。联邦政府武器部最初于1862年直接从惠特尼维尔兵工厂的存货中非正式订购了一批惠特尼海军转轮手枪装备北方军。由于此次使用的反响非常好，联邦政府武器部与惠特尼维尔兵工厂正式签订合同，订购了大约7002支惠特尼海军转轮手枪装备北方军使用。除了政府的官方采购之外，还有一大批该枪由州政府采购和个人私人购买，流入到北方军士兵手中。总体而言，惠特尼维尔兵工厂大约生产了超过33000支惠特尼海军转轮手枪。虽然命名中带有海军二字，但实际上该枪装备海军使用的数量并不多，在装备海军的转轮手枪上，枪管顶端一般都刻有一个小型锚的图案以示区分。
除了以上各种型号和款式的惠特尼海军转轮手枪之外，为了与当时比较流行的柯尔特M1849口袋型转轮手枪竞争市场，惠特尼维尔公司还在该枪的基础上设计出了一款采用0.31英寸口径、转轮弹膛容弹量5发的口袋型惠特尼海军转轮手枪。口袋型惠特尼海军转轮手枪的基本机构与标准型该枪几乎完全相同，只是尺寸上有所缩小，生产时间大致与惠特尼海军转轮手枪同时，生产数量也相近。
值得一提的是，惠特尼的侄子曾敬献给俄国沙皇亚历山大二世一支礼品型的口袋型惠特尼海军转轮手枪，该枪制作精致，随枪配有枪盒。
位于佐治亚州的生产商斯皮勒斯