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自乙未年农历正月初一始，中国进入“羊年”。东汉许慎花费半生心血撰写的《说文解字》，堪称中国最古老的一部字典，其中是这么解释“羊”字的：“羊，祥也。”许慎首先认定羊是一种象征“吉祥”的家畜。接着又说：“象头角足尾之形”，意思是这个字象征着羊头有角、足、尾之形。随后又引孔子的话“牛羊之字，以形举也”，意思是牛羊之类的字是用形象来表示的象形字，如“咩”字是口旁加“羊”表示羊叫的声音；“羔”为羊之幼小者，下面四点喻示四只小羊；