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人类有一个行为叫刻板印象，说的是我们对事物的认识有一个固定看法。一说到“枫树”这个词儿，脑子里蹦出来的不是巴掌模样的叶子，就是“霜叶红于二月花”的诗句，总之，枫树就是一个代表秋天景象的植物。反过头来看，如果我们谈论起花朵和果实，或者是甜蜜蜜的调味料，很少有人会在这些线索基础上联想到枫树。
枫树能给予人类的，远比我们想象的要多。
2017年的春天，我第一次认真地打量了北京的春天。春风中飞舞的樱花花瓣和蜡梅淡淡的幽香，都在不断提醒人们一个活跃季节的到来。如果按照刻板印象，这样的春日表演压根儿就没枫树什么事。但是，我错了，在看到元宝槭（元宝枫）满树泛着阳光色彩的花朵时，我知道春天也是属于它们的。
我们通常所说的枫树都是槭树科槭属植物的通称。全世界总共有200多种槭属植物，在整个北温带都有分布，从亚洲到欧洲再到北美洲，都是它们的家园。而中国是槭属植物的集中区域，有140多种槭树分布在我国境内。它们的个头长相不太一样，但是很多种类都顶着枫树的名字。
与其他开花植物一样，槭树的最大特征也在于它们的花朵，然而这些花朵实在是太小了—元宝槭那些小拇指指甲盖大小的花朵，已经是槭树家族中的花朵巨人了，并且大多数槭树的花朵都是黄绿色的，根本就不能吸引大家的目光。所以根本就没有人关心它们究竟是四片还是五片花瓣，连是不是在开花都没有人在意。
要说花朵不受关注是花朵自己“装扮”的原因，那槭树果子经常被忽视，就是因为它们成熟的时候，恰逢红叶的表演时间，以至于很多时候，我们都没有关注到槭树的小果子。
有一个说法，元宝槭之所以叫元宝槭，并不是因为它们的叶子像元宝，而是它们的果实像古代的元宝。挂满了一树元宝果子的元宝槭，有时也被当成摇钱树，当然这些钱是无法用来买东西的。在我看来，元宝槭的果子更像是富有科幻感觉的滑翔机。
在自然界中，植物有着各种各样、不同形态和来源的“翅膀”，它们都是为了利用风这个特别的列车来传播自己的种子。
我们暂且不去谈论蒲公英和萝藦这样像绒毛一样的飞行装置，单单是枫树、榆树和白蜡树的果子“翅膀”就不尽相同。比如说元宝槭（元宝枫）的果子就是两个果子共同组成的翅果，而榆树和白蜡树的果子都是一个果子自成体系。同时，种子在果实中的部位也是不同的，榆果的种子就在正中央，而白蜡果的种子就会偏向一侧。
还有一些果子利用了残存的花朵结果，比如说，龙脑香科植物那些像直升机螺旋桨一样的果子，其实就是一些直到果实成熟也不会脱落的花萼。在种子成熟之后，这些果子就会在这些螺旋桨的带动下，脱离母树荫蔽的范围去寻找更好的生存空间。
除了为人类提供空气动力学的灵感，还有科研人员在研究如何在槭树的种子里面淘宝。元宝槭种子中的含油量达到43%，已经远远高于普通的大豆和油茶籽，也许在未来也能成为一种优秀的木本油料作物。
其实香山红叶的红色，恰恰是要保护一个甜蜜的季节。叶片的颜色是由叶片中的色素组成来决定的，其中除了叶绿素，还潜藏着叶黄素、胡萝卜素，还有颜色多变的花青素（花瓣的颜色也是因为这些色素）。除了叶绿素之外的彩色色素真的不是让植物臭美，而是有重要的作用：比如说辅助叶绿素来吸收太阳光，或者遮挡一部分阳光，避免叶片被晒伤。
通常我们都认为植物是喜欢太阳光的，但是很少有朋友会想到，毒辣的阳光不仅能把人晒脱皮，对于植物也有同样的杀伤力。特别是在气温逐渐走低的秋季，植物内部的酶系统会受到低温的影响，光合作用的效率会大打折扣，而那些消耗不掉的能量会进入危险的自由基当中，破坏细胞结构。这个时候，就需要遮蔽一部分阳光。而这个任务就落到了花青素身上，这也就是“霜叶红于二月花”的秘密了。
通常来说，当叶绿素的含量高于60%的时候，叶片就会显示出绿色；而当花青素的含量为60%～80%的时候，就会显示出彩色，只有当叶绿素和花青素都没有足够含量的时候，胡萝卜素才会显现出来，让树叶呈现出黄色或者橙黄色。也正是如此，秋天的叶子才显得五彩缤纷。
值得注意的是，因为大家都喜欢秋天靓丽的红叶，于是有科学家在研究能不能让枫叶的颜色更漂亮。氮、磷、钾三种肥料的配比真的会影响红叶的颜色，如果氮元素和磷元素过多，会让叶片疯长，反而会影响叶片的颜色。反倒是多施用钾元素，会让叶片有更好的色彩。
与此同时，靓丽的红叶也需要有糖的支撑，花色苷要与糖类物质配合才能显现出明亮的色彩，如果糖不够充足，即便有花青素也会显得灰头土脸。
除了前面提到的遮挡阳光，红色叶片确实有它特别的作用。比如，圣诞红的红色叶片就是用来吸引那些传播花粉的昆虫，这些叶片承担了花瓣的工作；而秋海棠背面排列的那些花青素会形成一面镜子，把那些穿过叶片又没来得及吸收的红光反射回去，让叶绿素再吸收一次。要知道，秋海棠通常生活在树林底层的阴暗区域。于是，反复利用光线就成了生存的法宝。
通常来说，我们熟悉的糖都来自于甘蔗和甜菜。实际上，世界各地的人们吃到的甜味儿调料都不一样，比如东南亚糖棕的花序，中南美洲的人们砍开的龙舌兰。枫树家族也是提供糖分的重要植物。
能够提供糖分的枫树包括糖枫（Acer saccharum）、美国红枫（Acer rubrum）和黑枫（Acer nigrum）。这些植物树汁里面的含糖量通常是2%～5%。在欧洲人把甘蔗带入美洲之前，美洲人就是依靠糖枫来获得甜的享受的。
那个时候，美洲人并没有高级的制糖工艺。在冬春季节，切开糖枫的树皮，收集汁液。把收集好的汁液放在室外冷冻之后，去除里面的冰晶，就得到了浓缩的糖浆。顺便说一句，这种冷冻脱水方法，也被最初的欧洲殖民者用于浓缩苹果酒，以提升酒精浓度。
虽然在形态上枫树糖浆与蜂蜜相似，但是成分却完全不同。蜂蜜的成分主要是果糖和葡萄糖，而枫树糖浆的成分则主要是蔗糖。枫糖中亦含有其他挥发性的有机物，如香草醛、乙偶姻和丙醛，这可能是枫糖独特口味的来源。
那些冒充枫树的大树
悬铃木是经常出现的、冒充枫树的大树。我的很多朋友都会疑惑，为什么梧桐的叶子长得那么像枫树。法国梧桐，只是因为叶子类似梧桐所以得了梧桐之名，它们实际上是悬铃木科的二球悬铃木，它们的果就像小铃铛一样挂在树梢，整个冬天都是这样。最讨厌的是这些植物的果子会变身扎人的刺毛，钻进衣领，那种酸爽简直难以言表。
到今天，枫树糖浆已然成为新兴天然食品的新宠，提纯的手艺也从冰冻变成了加热处理。但是人类对于美好事物的追寻并不会停止，也许有一天，人类对枫树的刻板印象会变成甜蜜。
枫树能给予人类的，远比我们想象的要多。
枫树也是会开花的
2017年的春天，我第一次认真地打量了北京的春天。春风中飞舞的樱花花瓣和蜡梅淡淡的幽香，都在不断提醒人们一个活跃季节的到来。如果按照刻板印象，这样的春日表演压根儿就没枫树什么事。但是，我错了，在看到元宝槭（元宝枫）满树泛着阳光色彩的花朵时，我知道春天也是属于它们的。
我们通常所说的枫树都是槭树科槭属植物的通称。全世界总共有200多种槭属植物，在整个北温带都有分布，从亚洲到欧洲再到北美洲，都是它们的家园。而中国是槭属植物的集中区域，有140多种槭树分布在我国境内。它们的个头长相不太一样，但是很多种类都顶着枫树的名字。
与其他开花植物一样，槭树的最大特征也在于它们的花朵，然而这些花朵实在是太小了—元宝槭那些小拇指指甲盖大小的花朵，已经是槭树家族中的花朵巨人了，并且大多数槭树的花朵都是黄绿色的，根本就不能吸引大家的目光。所以根本就没有人关心它们究竟是四片还是五片花瓣，连是不是在开花都没有人在意。
要说花朵不受关注是花朵自己“装扮”的原因，那槭树果子经常被忽视，就是因为它们成熟的时候，恰逢红叶的表演时间，以至于很多时候，我们都没有关注到槭树的小果子。
帶翅膀的小果子
有一个说法，元宝槭之所以叫元宝槭，并不是因为它们的叶子像元宝，而是它们的果实像古代的元宝。挂满了一树元宝果子的元宝槭，有时也被当成摇钱树，当然这些钱是无法用来买东西的。在我看来，元宝槭的果子更像是富有科幻感觉的滑翔机。
在自然界中，植物有着各种各样、不同形态和来源的“翅膀”，它们都是为了利用风这个特别的列车来传播自己的种子。
我们暂且不去谈论蒲公英和萝藦这样像绒毛一样的飞行装置，单单是枫树、榆树和白蜡树的果子“翅膀”就不尽相同。比如说元宝槭（元宝枫）的果子就是两个果子共同组成的翅果，而榆树和白蜡树的果子都是一个果子自成体系。同时，种子在果实中的部位也是不同的，榆果的种子就在正中央，而白蜡果的种子就会偏向一侧。
还有一些果子利用了残存的花朵结果，比如说，龙脑香科植物那些像直升机螺旋桨一样的果子，其实就是一些直到果实成熟也不会脱落的花萼。在种子成熟之后，这些果子就会在这些螺旋桨的带动下，脱离母树荫蔽的范围去寻找更好的生存空间。
除了为人类提供空气动力学的灵感，还有科研人员在研究如何在槭树的种子里面淘宝。元宝槭种子中的含油量达到43%，已经远远高于普通的大豆和油茶籽，也许在未来也能成为一种优秀的木本油料作物。
靓丽的红叶是甜的味道
其实香山红叶的红色，恰恰是要保护一个甜蜜的季节。叶片的颜色是由叶片中的色素组成来决定的，其中除了叶绿素，还潜藏着叶黄素、胡萝卜素，还有颜色多变的花青素（花瓣的颜色也是因为这些色素）。除了叶绿素之外的彩色色素真的不是让植物臭美，而是有重要的作用：比如说辅助叶绿素来吸收太阳光，或者遮挡一部分阳光，避免叶片被晒伤。
通常我们都认为植物是喜欢太阳光的，但是很少有朋友会想到，毒辣的阳光不仅能把人晒脱皮，对于植物也有同样的杀伤力。特别是在气温逐渐走低的秋季，植物内部的酶系统会受到低温的影响，光合作用的效率会大打折扣，而那些消耗不掉的能量会进入危险的自由基当中，破坏细胞结构。这个时候，就需要遮蔽一部分阳光。而这个任务就落到了花青素身上，这也就是“霜叶红于二月花”的秘密了。
通常来说，当叶绿素的含量高于60%的时候，叶片就会显示出绿色；而当花青素的含量为60%～80%的时候，就会显示出彩色，只有当叶绿素和花青素都没有足够含量的时候，胡萝卜素才会显现出来，让树叶呈现出黄色或者橙黄色。也正是如此，秋天的叶子才显得五彩缤纷。
值得注意的是，因为大家都喜欢秋天靓丽的红叶，于是有科学家在研究能不能让枫叶的颜色更漂亮。氮、磷、钾三种肥料的配比真的会影响红叶的颜色，如果氮元素和磷元素过多，会让叶片疯长，反而会影响叶片的颜色。反倒是多施用钾元素，会让叶片有更好的色彩。
与此同时，靓丽的红叶也需要有糖的支撑，花色苷要与糖类物质配合才能显现出明亮的色彩，如果糖不够充足，即便有花青素也会显得灰头土脸。
除了前面提到的遮挡阳光，红色叶片确实有它特别的作用。比如，圣诞红的红色叶片就是用来吸引那些传播花粉的昆虫，这些叶片承担了花瓣的工作；而秋海棠背面排列的那些花青素会形成一面镜子，把那些穿过叶片又没来得及吸收的红光反射回去，让叶绿素再吸收一次。要知道，秋海棠通常生活在树林底层的阴暗区域。于是，反复利用光线就成了生存的法宝。
枫树也有甜味道
通常来说，我们熟悉的糖都来自于甘蔗和甜菜。实际上，世界各地的人们吃到的甜味儿调料都不一样，比如东南亚糖棕的花序，中南美洲的人们砍开的龙舌兰。枫树家族也是提供糖分的重要植物。
能够提供糖分的枫树包括糖枫（Acer saccharum）、美国红枫（Acer rubrum）和黑枫（Acer nigrum）。这些植物树汁里面的含糖量通常是2%～5%。在欧洲人把甘蔗带入美洲之前，美洲人就是依靠糖枫来获得甜的享受的。
那个时候，美洲人并没有高级的制糖工艺。在冬春季节，切开糖枫的树皮，收集汁液。把收集好的汁液放在室外冷冻之后，去除里面的冰晶，就得到了浓缩的糖浆。顺便说一句，这种冷冻脱水方法，也被最初的欧洲殖民者用于浓缩苹果酒，以提升酒精浓度。
虽然在形态上枫树糖浆与蜂蜜相似，但是成分却完全不同。蜂蜜的成分主要是果糖和葡萄糖，而枫树糖浆的成分则主要是蔗糖。枫糖中亦含有其他挥发性的有机物，如香草醛、乙偶姻和丙醛，这可能是枫糖独特口味的来源。
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那些冒充枫树的大树
悬铃木是经常出现的、冒充枫树的大树。我的很多朋友都会疑惑，为什么梧桐的叶子长得那么像枫树。法国梧桐，只是因为叶子类似梧桐所以得了梧桐之名，它们实际上是悬铃木科的二球悬铃木，它们的果就像小铃铛一样挂在树梢，整个冬天都是这样。最讨厌的是这些植物的果子会变身扎人的刺毛，钻进衣领，那种酸爽简直难以言表。
到今天，枫树糖浆已然成为新兴天然食品的新宠，提纯的手艺也从冰冻变成了加热处理。但是人类对于美好事物的追寻并不会停止，也许有一天，人类对枫树的刻板印象会变成甜蜜。