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摘 要： 对于英语文学作品的阅读和理解，从来不该忽视作品的文化和时代背景。文艺复兴和启蒙运动是欧洲历史上两次著名的思想解放运动。从人类历史的角度看，它们对当今的世界有重要的影响。文艺复兴开创了人文主义时代的到来，挑战了教堂的权威。启蒙运动则创造了自由，平等和天赋人权等近代社会制度的新概念，进一步摆脱了人们在封建制度下所受的束缚。英国的文学作品在这两段历史时期都不同程度地受到这两次运动的影响。对比这两者的方方面面，能使我们对这两个时代及其前后产生的作品有更全面的理解。
关键词： 文艺复兴 启蒙运动 思想解放 人文主义
1.文化和时代因素在对文学作品的理解中很重要
在英语教育日益普及的今天，大学生阅读经典英文著作已很平常。对于英语专业的学生而言，大量地阅读原版的各种经典著作更是语言专业学生的必做功课。各种级别的读者在阅读原版著作时常常遇到的问题就是单词量增加了，但理解程度并没有跟上去。出现这种状况的原因不尽相同，但有一个重要原因是读者对于英语文化和其历史过于陌生，这种情况在非文科的读者中更常见。
学习一种语言，不可能不了解该语言所赖以存在的文化社会环境。如果要真正理解本族语者在日常会话中的各种笑话或讽刺之类的现象，或者明白书面作品中的一些表达，就必须对英语的文化和历史有所了解。
比如，欧洲历史上有过两次影响深远的思想解放运动。一次是发源于意大利的文艺复兴，另一次是发源于法国的启蒙运动。这两次运动都造就大量的文学家和艺术家。像英国的莎士比亚的作品一直是被奉为英语文学中的经典。莎士比亚的作品中就充满人文主义的精神。人文主义就是文艺复兴时期产生的一种思潮，启蒙运动时期，英国有著名的笛福（《鲁滨孙漂流记》作者）和斯威夫特（《格列佛游记》）等一大批优秀的文学家涌现。
每一个时期的运动都会影响到那个时代的文学创作。每一个作家也都会不同程度地受到大时代思潮的影响。下面以文艺复兴和启蒙运动做比较，对它们的异同进行了解，以期对不同时代作家作品的理解更全面和深入。
2.文艺复兴和启蒙运动
2.1文艺复兴
在15世纪之前，欧洲算不上一个很先进的地方。由于基督教教堂对于思想的严密控制导致的长达千年的被称之为“中世纪”在科学和艺术方面的黑暗使当时的欧洲进步缓慢。然而，一个历史的转折使得这片大陆开始拥有活力并以比同时代其他文明更快的速度大踏步地前进。
从公元476年西罗马帝国陷落开始，到1450年左右欧洲早期现代社会萌芽之时，欧洲一直处在基督教的绝对控制之下。“中世纪”一词最早出现于15世纪的拉丁文中，指的就是这段历史时期。在欧洲大陆上，处处伫立着教堂。教士和牧师成为人们物质和精神生活的指导者、监督者和保护者，所有人都加入对万能的上帝的虔诚信仰之中。按照《圣经》的说法，人一生下来就是有罪的，必须倾尽毕生之力救赎自己的“原罪”。每个人都需要忍受来自于上层社会的剥削和生活的磨难，为的是得到来自于天堂的或者是来世的幸福。当然，教堂是所有规定的制定者。在社会的顶层，在中世纪早期，罗马的大主教们就取得对于罗马及周边地区的统治权。之后罗马教廷又通过与一些王国的合作或互相利用将其影响扩展到整个西欧地区。
教皇在文化上把宗教哲学艺术文学等意识形态都统一于经院哲学，形成文化大一统的局面。在实践上，教会争夺世俗统治权，在各种斗争中攫取了很多权力和利益。教会控制了社会生活的方方面面。因为“耶稣诞生后知识就没有必要”，所以教堂不鼓励人们探索新知。自然也是人们该躲避的生活中很可怕的一部分。只有在建造教堂或需要证明上帝的神力的时候才需要人们研究科学技术和知识。教育被设计成培养驯服的和顺从的基督教仆人，而非自然的有创造力的人。对于思想开明的人们来说，这显然远远不算是一个令人满意的状态。这种停滞的毫无生趣的气氛持续的时间太久，最终必定会发生变化。
对于欧洲人来说，首先曾经存在过的古希腊和罗马是他们的幸运所在，文明之光正是来自于这些被废弃的文化瑰宝。其次，在中世纪，欧洲人也受到欧洲以外事件的影响。蒙古人的入侵既带来灾难，又给欧洲人的生活带来像印刷术、指南针和火药这样的东西。这些新事物传播得很慢，但的确改变了普通人的生活。欧洲人通过使用火药增加破坏力而改进了古代兵器。指南针最终得以在航海中使用。印刷术则扩大了《圣经》及其他文学作品的读者群。另外，新出现的伊斯兰教迅速地中海沿岸和中东地区传播。伊斯兰教国家与欧洲的文化交流或军事冲突（十字军东征）的后果是对于以阿拉伯文保存下来的古希腊或罗马在哲学和科学方面成就的重新发现。学者们开始将这些阿拉伯文的书籍翻译成他们本国的文字。杰出的思想如同珍珠，无论被放在何处都会闪闪发光。与来自于教堂的教条的束缚相反，这些著作让学者们或人文主义者质疑教堂规定的合法性，并且开始寻找信仰上帝的新方式和重新审视他们的尘俗生活。
另外，十三世纪末的意大利佛罗伦萨，资本主义经济已经萌芽并迅速发展起来。许多富有的商人有足够的财力美化他们的城市环境。人们相信雕塑、音乐、绘画、建筑、诗歌或文学的作品中可以让他们的生活质量更高，其中文学和艺术中与宗教相关的主题逐渐被更人性化的色彩取代。在文艺复兴的早期，但丁、彼特拉克和薄伽丘被认为是文学上的三杰。
但丁创作了很多以意大利本族语为语言的十四行诗，以及著名的《神曲》（十四世纪时，拉丁语曾经是文学创作的语言）。在他的作品中，不仅仅批评了中世纪教堂的愚蠢与腐败，还指出了不应该压抑在古代希腊和罗马时期达到完美顶峰的人的本性。彼特拉克是一位著名的诗人，被称作“人文主义之父”。他提出了用“人的思考”代替“神的思考”的观点。博伽丘的杰作《十日谈》宣扬了尘世的幸福，被認为是文艺复兴的宣言，这些都促使了文艺复兴运动的发生和发展。
作为文化领域运动的文艺复兴在接下来的三百年左右的时间里影响到了所有西欧的国家。在西班牙，法国，德国和英国都涌现出了无数杰出的人才。在艺术上，里昂那多·达·芬奇，拉斐尔和米开朗琪罗推出了令人鼓舞的杰作，如《最后的晚餐》、《蒙娜丽莎》、《雅典学派》、《大卫》等作品。这些大师们的作品的创作方法殊异于传统手法。在达·芬奇的作品中，人体解剖学和高度逼真的线条透视法被用来取得真实和生动的效果。透视法的发展史艺术朝着现实主义发展的倾向的一部分。 人文主义的主要观点是“重新发现，解读和吸收古希腊、罗马语言、文学、知识和价值观的精华”。文学家们充满活力地为思考辩护，提倡市民人文主义。在人文主义者看来，带着完美的肉身和思想超越到来生是非常重要的事情。这种超越性的信念可以通过教育培养。人文主义的目标是创造全面的人，这种人集合智力与体力上的优秀，有能力在几乎任何情况下做出高尚的事情。人文主义的核心思想是主张人的伟大。莎士比亚曾在作品中表述过这种观念：
人是一件多么伟大的杰作，有着高贵的理性，无限的才能，优雅的仪表，文雅的举动。在行动上多么像天使，在思辨中多么像天神。
在文艺复兴的晚期，英国的托马斯·莫尔和莎士比亚，法国的拉伯雷及西班牙的塞万提斯创作小说、戏剧和诗歌充满激情地抨击教堂，歌颂人性。西欧的学者们在古希腊罗马的作品中寻找人文主义的光辉思想，然后表达对于被教堂所控制的社会生活的失望。文化领域里的这场声势浩大的运动明显地撼动了教皇的统治地位。然而，基督教仍然是人们日常生活中很重要的一部分。德国的马丁·路德和法国的约翰·卡尔文都是属于挑战教皇权威并要求改革教堂的这一类人。路德的《九十五条论纲》最终引起罗马天主教堂的衰落和宗教改革。
在如何看待宇宙和哲学家寻求解释自然现象这些方面，文艺复兴见证了重大的改变。达·芬奇即是这一点的典型例证。达·芬奇不仅仅是一位艺术家，还是一个充满创造力和革新精神的科学家和发明家。他进行了很多试验以探索自然界，卡帕拉称他为“现代科学之父”。科学的研究方法和获取世界知識的新方法强调经验证据和数学的重要性。和他们同时代的先驱还有伽利略、牛顿和笛卡尔。
2.2启蒙运动
经过文艺复兴洗礼的欧洲变成了世界上最生气勃勃的地方。到了18世纪启蒙运动兴起之时，教堂不再作为一个冷漠而残暴的上帝代理人而存在。当人们对现世生活的关注超过了对虚幻来生的关注时，资本主义迅速发展起来。欧洲的知识分子力图用理性的力量把人们的思想从偏见、压迫和权威中解放出来。在此期间，科学也有了长足的进步，这一时期文学创作的主题是古典主义。
在天文学方面，波兰天文学家哥白尼出版了《天体运行论》而提出了日心说。之后意大利的布鲁诺和伽利略，德国的开普勒也分别出版了在自然科学方面的新发现的著作。他们的工作为人们以一种新的眼光看待和了解他们生活于其中的这个世界开辟了道路。人类不再是宇宙中那个无助的罪人。他们可以通过一种系统的方式研究所发生的事情并运用所拥有的手段改善生活。在数学、建筑、生理学、医学、地理方面（哥伦布和麦哲伦发现新大陆）的发现大大扩展了人们的视野。
如果说文艺复兴给欧洲吹来了第一缕春风的话，那么十八世纪开始的启蒙运动则使这片冻土完全解冻并变得肥沃。伊曼纽尔康德在他的《什么是启蒙》一文中这样写道：
启蒙就是人脱离其自发的不成熟状态。不成熟就是在没有他人指导的情况下无法运用自身智慧的状态。如果不是由于智慧欠缺，而是由于在无人指导的情况下没有决心与勇气运用自身智慧，这种不成熟就是自发的。“勇于了解并拥有使用自己智慧的勇气”便成为启蒙运动的口号。
正如康德所言，人类一直处于团体或社团的监督与控制之下。其生活与幸福状态严重依赖于官方或王室，神明等的意志。他们很少回去质疑这种社会制度存在的合法性。大多数人只是默默忍受加诸其身的不合理负担，不为自己的生活做独立的思考。然而，新的资本家阶层，想要改变封建社会的这一一成不变的体系，一出生即享有诸多特权的贵族王室受到质疑。
尽管启蒙运动发源于法国，但有两位启蒙运动的先驱却来自于英国，一个资本主义经济有着宽松的生长环境的地方。霍布斯和约翰·洛克代表着启蒙运动早期的成就。霍布斯相信，一个国家是由人民的契约而不是神意形成的；一个王朝的权力来自于人民而非上帝。洛克认为公众的契约是建立一个保护私有财产权的国度，这样私有财产就不会受到侵犯，而这正是人权的基础所在。他倾向于立宪制的君主政治制度，并且提议立法权、行政权和外事权应该被授予不同的政府部门。
之后的法国思想家和哲学家发展了这些观点并提出了解放人类头脑的更有力的武器。孟德斯鸠是一位伟大的思想家，他写了《论法的精神》这本书。这本书的观点大致是一个国家政府的结构应该是被分为三个主要部分（立法、行政和司法）以确保权力分配的平衡。权力的高度集中会很容易导致腐败。伏尔泰是立宪君主制的倡导者。他的观点包括法律面前人人平等及人生来是自由和平等的。在其著作中，天主教教堂受到猛烈抨击。狄德罗是一位哲学家、作家、美学家和教育家，他坚持任何政府形式都要像生命体一样发生变化。独裁政府最终会被民主政治体系所取代。卢梭是一位著名的法国哲学家、教育家和作家。在人权方面，他一直是激进的民主主义者。在他看来，所有的政治权力都属于人民，因此必须反映人民的意志。公众有权利任命或解雇不合格的政府和官员。如果人要自由，那么就要遵守作为法律的公众意志。这些大胆和理性的观点或意识形态体系深刻地影响后来的法国大革命和美国独立革命，并成为资本主义国家政治体制的基石。
启蒙时代的英国文学非常繁荣。我们熟知的《汤姆琼斯》，《鲁滨孙漂流记》既是这一时代的文学家菲尔丁和笛福的作品。另外，这一时期还诞生了被认为是英国第一部真正意义上的小说《帕梅拉，或美德有报》，作者是感伤主义早期代表理查森，他擅长书信体小说的创作。
3.文艺复兴与启蒙运动的比较
欧洲历史上的这两场运动，在其各自的时代都大放光彩。它们都打碎了旧的社会制度，为普通人带来了看待世界的新角度。没有这两场运动的影响，资本主义不会发展得那么一帆风顺和迅速。不管是早期还是晚期，文学和艺术都在其中发挥了不可替代的开启民智的作用。我们在阅读这期间的英语作品时不该忽视这些时代和文化上的背景因素。另外，我们在审视文艺复兴和启蒙运动时也应注意到他们之间的差别之处。
3.1背景和成就 发源于十四世纪意大利佛罗伦萨的文艺复兴在三百年左右的时间里扩展到了欧洲各国，打破了中世纪时期的黑暗和令人窒息的社会生活。在诸如发掘古籍，线性绘画方法和人文教育革命等方面，文艺复兴在不同国家的影响程度不一样。以经典的看法来说，这场运动划分了中世纪社会和现代社会。尽管它在政治和社会领域取得了显著的成就，文艺复兴最出名的成就还是在于像米开朗基罗和达·芬奇这样的学者所作出的贡献。
启蒙运动发生在法国大革命之前的十七和十八世纪，当时的资本主义已经在西欧迅速发展起来了。启蒙运动与理性主义，即引起诸如教育、文学、历史、经济、政治、美学、伦理学、哲学和科学许多领域巨大进步的思潮并存。法国大革命和美国独立革命都是启蒙运动思想意识的付诸实践。
3.2内容与特征
文艺复兴是一场反对封建制度的运动，尤其是由资产阶级在人文主义旗帜下领导的反对教堂的运动。人文主义的核心是不理会宗教束缚或任何无知迷信的信仰，而追求尘世的欢乐与个性的解放。它呼吁人们重新发现古希腊罗马的文化遗产，但实际上是利用这些遗产作为创造新文化的起点，为资本主义时代的到来做铺垫。人的伟大成为人文主义者歌颂的核心。
启蒙运动对于欧洲人来说是另一场思想的解放运动。当时的思想家们着重于引领普通人走向理性的生活，他们猛烈地攻击那个时代的无知与专制暴政，热情地歌颂自由、平等和民主的真理。启蒙运动推动了资本主义国家在欧洲和北美出现，理性主义引导人们脱离对于权威的迷信和对于压迫的顺从。
3.3影响和意义
文艺复兴重燃人们对于知识的渴求。人们建立大学以研究古代作品。这场运动还引起了生活的改善，因为商人与当时的伊斯兰世界有频繁的接触并积累了巨大的财富。财富提供了享受生活的机会。科学开始迅速发展，并反过来带动商业发展。除此之外，识字读书的人也更多了。文学和艺术创作的主要对象从神转移到人的身上。
启蒙运动不仅抨击了封建制度及其在道义上的支持者——天主教教堂，而且提出了完整而清晰的新的社会结构——一个资本主义国家的蓝图。关于天赋人权、自由、平等、民主和法律体系的天才构想成了社会发展和变革的绝对推动力。多亏启蒙运动的影响，人类才最终可以靠自己的智慧打破迷信和宗教的枷锁，向更文明的社会迈进。
文艺复兴革新了文化教育领域的观念，而启蒙运动则使得政治理想有了实现的可能。它们的共同之处在于对于真理和人类心智解放的共同追求。如果没有文学和艺术参与其间，就很难想象这两场运动的结果会是什么样子。
4.结语
以上是以文艺复兴和启蒙运动为例用比较的方式谈了不同历史时期思潮对文学创作的影响。如果说对欧洲近代这些思潮一无所知或一知半解的话，则很难真正地读懂文学作品和欣賞到其中的精神。如果英语学习者在阅读时能自觉地了解这些背景知识，那么对作品的理解和解读会更准确和深刻，而不是仅仅停留在看懂了单词而无法理解文章的层面上。
参考文献：
[1]Judith G.Coffin，Robert C.Stacey，Western Civilizations： their history and their culture[M].Brief ed，New York：W.W.Norton，c 2005.
[2]Louis Dupre，The Enlightenment and the Intellectual Foundations of Modern Culture[M].New Haven：Yale University Press，c 2004.
[3]Jerry
关键词： 文艺复兴 启蒙运动 思想解放 人文主义
1.文化和时代因素在对文学作品的理解中很重要
在英语教育日益普及的今天，大学生阅读经典英文著作已很平常。对于英语专业的学生而言，大量地阅读原版的各种经典著作更是语言专业学生的必做功课。各种级别的读者在阅读原版著作时常常遇到的问题就是单词量增加了，但理解程度并没有跟上去。出现这种状况的原因不尽相同，但有一个重要原因是读者对于英语文化和其历史过于陌生，这种情况在非文科的读者中更常见。
学习一种语言，不可能不了解该语言所赖以存在的文化社会环境。如果要真正理解本族语者在日常会话中的各种笑话或讽刺之类的现象，或者明白书面作品中的一些表达，就必须对英语的文化和历史有所了解。
比如，欧洲历史上有过两次影响深远的思想解放运动。一次是发源于意大利的文艺复兴，另一次是发源于法国的启蒙运动。这两次运动都造就大量的文学家和艺术家。像英国的莎士比亚的作品一直是被奉为英语文学中的经典。莎士比亚的作品中就充满人文主义的精神。人文主义就是文艺复兴时期产生的一种思潮，启蒙运动时期，英国有著名的笛福（《鲁滨孙漂流记》作者）和斯威夫特（《格列佛游记》）等一大批优秀的文学家涌现。
每一个时期的运动都会影响到那个时代的文学创作。每一个作家也都会不同程度地受到大时代思潮的影响。下面以文艺复兴和启蒙运动做比较，对它们的异同进行了解，以期对不同时代作家作品的理解更全面和深入。
2.文艺复兴和启蒙运动
2.1文艺复兴
在15世纪之前，欧洲算不上一个很先进的地方。由于基督教教堂对于思想的严密控制导致的长达千年的被称之为“中世纪”在科学和艺术方面的黑暗使当时的欧洲进步缓慢。然而，一个历史的转折使得这片大陆开始拥有活力并以比同时代其他文明更快的速度大踏步地前进。
从公元476年西罗马帝国陷落开始，到1450年左右欧洲早期现代社会萌芽之时，欧洲一直处在基督教的绝对控制之下。“中世纪”一词最早出现于15世纪的拉丁文中，指的就是这段历史时期。在欧洲大陆上，处处伫立着教堂。教士和牧师成为人们物质和精神生活的指导者、监督者和保护者，所有人都加入对万能的上帝的虔诚信仰之中。按照《圣经》的说法，人一生下来就是有罪的，必须倾尽毕生之力救赎自己的“原罪”。每个人都需要忍受来自于上层社会的剥削和生活的磨难，为的是得到来自于天堂的或者是来世的幸福。当然，教堂是所有规定的制定者。在社会的顶层，在中世纪早期，罗马的大主教们就取得对于罗马及周边地区的统治权。之后罗马教廷又通过与一些王国的合作或互相利用将其影响扩展到整个西欧地区。
教皇在文化上把宗教哲学艺术文学等意识形态都统一于经院哲学，形成文化大一统的局面。在实践上，教会争夺世俗统治权，在各种斗争中攫取了很多权力和利益。教会控制了社会生活的方方面面。因为“耶稣诞生后知识就没有必要”，所以教堂不鼓励人们探索新知。自然也是人们该躲避的生活中很可怕的一部分。只有在建造教堂或需要证明上帝的神力的时候才需要人们研究科学技术和知识。教育被设计成培养驯服的和顺从的基督教仆人，而非自然的有创造力的人。对于思想开明的人们来说，这显然远远不算是一个令人满意的状态。这种停滞的毫无生趣的气氛持续的时间太久，最终必定会发生变化。
对于欧洲人来说，首先曾经存在过的古希腊和罗马是他们的幸运所在，文明之光正是来自于这些被废弃的文化瑰宝。其次，在中世纪，欧洲人也受到欧洲以外事件的影响。蒙古人的入侵既带来灾难，又给欧洲人的生活带来像印刷术、指南针和火药这样的东西。这些新事物传播得很慢，但的确改变了普通人的生活。欧洲人通过使用火药增加破坏力而改进了古代兵器。指南针最终得以在航海中使用。印刷术则扩大了《圣经》及其他文学作品的读者群。另外，新出现的伊斯兰教迅速地中海沿岸和中东地区传播。伊斯兰教国家与欧洲的文化交流或军事冲突（十字军东征）的后果是对于以阿拉伯文保存下来的古希腊或罗马在哲学和科学方面成就的重新发现。学者们开始将这些阿拉伯文的书籍翻译成他们本国的文字。杰出的思想如同珍珠，无论被放在何处都会闪闪发光。与来自于教堂的教条的束缚相反，这些著作让学者们或人文主义者质疑教堂规定的合法性，并且开始寻找信仰上帝的新方式和重新审视他们的尘俗生活。
另外，十三世纪末的意大利佛罗伦萨，资本主义经济已经萌芽并迅速发展起来。许多富有的商人有足够的财力美化他们的城市环境。人们相信雕塑、音乐、绘画、建筑、诗歌或文学的作品中可以让他们的生活质量更高，其中文学和艺术中与宗教相关的主题逐渐被更人性化的色彩取代。在文艺复兴的早期，但丁、彼特拉克和薄伽丘被认为是文学上的三杰。
但丁创作了很多以意大利本族语为语言的十四行诗，以及著名的《神曲》（十四世纪时，拉丁语曾经是文学创作的语言）。在他的作品中，不仅仅批评了中世纪教堂的愚蠢与腐败，还指出了不应该压抑在古代希腊和罗马时期达到完美顶峰的人的本性。彼特拉克是一位著名的诗人，被称作“人文主义之父”。他提出了用“人的思考”代替“神的思考”的观点。博伽丘的杰作《十日谈》宣扬了尘世的幸福，被認为是文艺复兴的宣言，这些都促使了文艺复兴运动的发生和发展。
作为文化领域运动的文艺复兴在接下来的三百年左右的时间里影响到了所有西欧的国家。在西班牙，法国，德国和英国都涌现出了无数杰出的人才。在艺术上，里昂那多·达·芬奇，拉斐尔和米开朗琪罗推出了令人鼓舞的杰作，如《最后的晚餐》、《蒙娜丽莎》、《雅典学派》、《大卫》等作品。这些大师们的作品的创作方法殊异于传统手法。在达·芬奇的作品中，人体解剖学和高度逼真的线条透视法被用来取得真实和生动的效果。透视法的发展史艺术朝着现实主义发展的倾向的一部分。 人文主义的主要观点是“重新发现，解读和吸收古希腊、罗马语言、文学、知识和价值观的精华”。文学家们充满活力地为思考辩护，提倡市民人文主义。在人文主义者看来，带着完美的肉身和思想超越到来生是非常重要的事情。这种超越性的信念可以通过教育培养。人文主义的目标是创造全面的人，这种人集合智力与体力上的优秀，有能力在几乎任何情况下做出高尚的事情。人文主义的核心思想是主张人的伟大。莎士比亚曾在作品中表述过这种观念：
人是一件多么伟大的杰作，有着高贵的理性，无限的才能，优雅的仪表，文雅的举动。在行动上多么像天使，在思辨中多么像天神。
在文艺复兴的晚期，英国的托马斯·莫尔和莎士比亚，法国的拉伯雷及西班牙的塞万提斯创作小说、戏剧和诗歌充满激情地抨击教堂，歌颂人性。西欧的学者们在古希腊罗马的作品中寻找人文主义的光辉思想，然后表达对于被教堂所控制的社会生活的失望。文化领域里的这场声势浩大的运动明显地撼动了教皇的统治地位。然而，基督教仍然是人们日常生活中很重要的一部分。德国的马丁·路德和法国的约翰·卡尔文都是属于挑战教皇权威并要求改革教堂的这一类人。路德的《九十五条论纲》最终引起罗马天主教堂的衰落和宗教改革。
在如何看待宇宙和哲学家寻求解释自然现象这些方面，文艺复兴见证了重大的改变。达·芬奇即是这一点的典型例证。达·芬奇不仅仅是一位艺术家，还是一个充满创造力和革新精神的科学家和发明家。他进行了很多试验以探索自然界，卡帕拉称他为“现代科学之父”。科学的研究方法和获取世界知識的新方法强调经验证据和数学的重要性。和他们同时代的先驱还有伽利略、牛顿和笛卡尔。
2.2启蒙运动
经过文艺复兴洗礼的欧洲变成了世界上最生气勃勃的地方。到了18世纪启蒙运动兴起之时，教堂不再作为一个冷漠而残暴的上帝代理人而存在。当人们对现世生活的关注超过了对虚幻来生的关注时，资本主义迅速发展起来。欧洲的知识分子力图用理性的力量把人们的思想从偏见、压迫和权威中解放出来。在此期间，科学也有了长足的进步，这一时期文学创作的主题是古典主义。
在天文学方面，波兰天文学家哥白尼出版了《天体运行论》而提出了日心说。之后意大利的布鲁诺和伽利略，德国的开普勒也分别出版了在自然科学方面的新发现的著作。他们的工作为人们以一种新的眼光看待和了解他们生活于其中的这个世界开辟了道路。人类不再是宇宙中那个无助的罪人。他们可以通过一种系统的方式研究所发生的事情并运用所拥有的手段改善生活。在数学、建筑、生理学、医学、地理方面（哥伦布和麦哲伦发现新大陆）的发现大大扩展了人们的视野。
如果说文艺复兴给欧洲吹来了第一缕春风的话，那么十八世纪开始的启蒙运动则使这片冻土完全解冻并变得肥沃。伊曼纽尔康德在他的《什么是启蒙》一文中这样写道：
启蒙就是人脱离其自发的不成熟状态。不成熟就是在没有他人指导的情况下无法运用自身智慧的状态。如果不是由于智慧欠缺，而是由于在无人指导的情况下没有决心与勇气运用自身智慧，这种不成熟就是自发的。“勇于了解并拥有使用自己智慧的勇气”便成为启蒙运动的口号。
正如康德所言，人类一直处于团体或社团的监督与控制之下。其生活与幸福状态严重依赖于官方或王室，神明等的意志。他们很少回去质疑这种社会制度存在的合法性。大多数人只是默默忍受加诸其身的不合理负担，不为自己的生活做独立的思考。然而，新的资本家阶层，想要改变封建社会的这一一成不变的体系，一出生即享有诸多特权的贵族王室受到质疑。
尽管启蒙运动发源于法国，但有两位启蒙运动的先驱却来自于英国，一个资本主义经济有着宽松的生长环境的地方。霍布斯和约翰·洛克代表着启蒙运动早期的成就。霍布斯相信，一个国家是由人民的契约而不是神意形成的；一个王朝的权力来自于人民而非上帝。洛克认为公众的契约是建立一个保护私有财产权的国度，这样私有财产就不会受到侵犯，而这正是人权的基础所在。他倾向于立宪制的君主政治制度，并且提议立法权、行政权和外事权应该被授予不同的政府部门。
之后的法国思想家和哲学家发展了这些观点并提出了解放人类头脑的更有力的武器。孟德斯鸠是一位伟大的思想家，他写了《论法的精神》这本书。这本书的观点大致是一个国家政府的结构应该是被分为三个主要部分（立法、行政和司法）以确保权力分配的平衡。权力的高度集中会很容易导致腐败。伏尔泰是立宪君主制的倡导者。他的观点包括法律面前人人平等及人生来是自由和平等的。在其著作中，天主教教堂受到猛烈抨击。狄德罗是一位哲学家、作家、美学家和教育家，他坚持任何政府形式都要像生命体一样发生变化。独裁政府最终会被民主政治体系所取代。卢梭是一位著名的法国哲学家、教育家和作家。在人权方面，他一直是激进的民主主义者。在他看来，所有的政治权力都属于人民，因此必须反映人民的意志。公众有权利任命或解雇不合格的政府和官员。如果人要自由，那么就要遵守作为法律的公众意志。这些大胆和理性的观点或意识形态体系深刻地影响后来的法国大革命和美国独立革命，并成为资本主义国家政治体制的基石。
启蒙时代的英国文学非常繁荣。我们熟知的《汤姆琼斯》，《鲁滨孙漂流记》既是这一时代的文学家菲尔丁和笛福的作品。另外，这一时期还诞生了被认为是英国第一部真正意义上的小说《帕梅拉，或美德有报》，作者是感伤主义早期代表理查森，他擅长书信体小说的创作。
3.文艺复兴与启蒙运动的比较
欧洲历史上的这两场运动，在其各自的时代都大放光彩。它们都打碎了旧的社会制度，为普通人带来了看待世界的新角度。没有这两场运动的影响，资本主义不会发展得那么一帆风顺和迅速。不管是早期还是晚期，文学和艺术都在其中发挥了不可替代的开启民智的作用。我们在阅读这期间的英语作品时不该忽视这些时代和文化上的背景因素。另外，我们在审视文艺复兴和启蒙运动时也应注意到他们之间的差别之处。
3.1背景和成就 发源于十四世纪意大利佛罗伦萨的文艺复兴在三百年左右的时间里扩展到了欧洲各国，打破了中世纪时期的黑暗和令人窒息的社会生活。在诸如发掘古籍，线性绘画方法和人文教育革命等方面，文艺复兴在不同国家的影响程度不一样。以经典的看法来说，这场运动划分了中世纪社会和现代社会。尽管它在政治和社会领域取得了显著的成就，文艺复兴最出名的成就还是在于像米开朗基罗和达·芬奇这样的学者所作出的贡献。
启蒙运动发生在法国大革命之前的十七和十八世纪，当时的资本主义已经在西欧迅速发展起来了。启蒙运动与理性主义，即引起诸如教育、文学、历史、经济、政治、美学、伦理学、哲学和科学许多领域巨大进步的思潮并存。法国大革命和美国独立革命都是启蒙运动思想意识的付诸实践。
3.2内容与特征
文艺复兴是一场反对封建制度的运动，尤其是由资产阶级在人文主义旗帜下领导的反对教堂的运动。人文主义的核心是不理会宗教束缚或任何无知迷信的信仰，而追求尘世的欢乐与个性的解放。它呼吁人们重新发现古希腊罗马的文化遗产，但实际上是利用这些遗产作为创造新文化的起点，为资本主义时代的到来做铺垫。人的伟大成为人文主义者歌颂的核心。
启蒙运动对于欧洲人来说是另一场思想的解放运动。当时的思想家们着重于引领普通人走向理性的生活，他们猛烈地攻击那个时代的无知与专制暴政，热情地歌颂自由、平等和民主的真理。启蒙运动推动了资本主义国家在欧洲和北美出现，理性主义引导人们脱离对于权威的迷信和对于压迫的顺从。
3.3影响和意义
文艺复兴重燃人们对于知识的渴求。人们建立大学以研究古代作品。这场运动还引起了生活的改善，因为商人与当时的伊斯兰世界有频繁的接触并积累了巨大的财富。财富提供了享受生活的机会。科学开始迅速发展，并反过来带动商业发展。除此之外，识字读书的人也更多了。文学和艺术创作的主要对象从神转移到人的身上。
启蒙运动不仅抨击了封建制度及其在道义上的支持者——天主教教堂，而且提出了完整而清晰的新的社会结构——一个资本主义国家的蓝图。关于天赋人权、自由、平等、民主和法律体系的天才构想成了社会发展和变革的绝对推动力。多亏启蒙运动的影响，人类才最终可以靠自己的智慧打破迷信和宗教的枷锁，向更文明的社会迈进。
文艺复兴革新了文化教育领域的观念，而启蒙运动则使得政治理想有了实现的可能。它们的共同之处在于对于真理和人类心智解放的共同追求。如果没有文学和艺术参与其间，就很难想象这两场运动的结果会是什么样子。
4.结语
以上是以文艺复兴和启蒙运动为例用比较的方式谈了不同历史时期思潮对文学创作的影响。如果说对欧洲近代这些思潮一无所知或一知半解的话，则很难真正地读懂文学作品和欣賞到其中的精神。如果英语学习者在阅读时能自觉地了解这些背景知识，那么对作品的理解和解读会更准确和深刻，而不是仅仅停留在看懂了单词而无法理解文章的层面上。
参考文献：
[1]Judith G.Coffin，Robert C.Stacey，Western Civilizations： their history and their culture[M].Brief ed，New York：W.W.Norton，c 2005.
[2]Louis Dupre，The Enlightenment and the Intellectual Foundations of Modern Culture[M].New Haven：Yale University Press，c 2004.
[3]Jerry