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上古的镜,叫“监”,就是大盆的意思。《说文》:“监可取水于明月。因见其可以照行,故用以为镜。”古同“鉴”。甲骨文字形,左边是一个人睁大眼睛在往下看(臣,竖目)。右边是个器皿。金文又在器皿上加一小横,表示器中有水。古人以水为镜,“监”就是一个人弯着腰,睁大眼睛,从器皿的水中照看自己的面影。在三代之初,“监”都是用瓦制成的,所以古代的监字是没有金字旁的。